— Не кажется, мистер Олидер, — не оборачиваясь, процедила Маша.

Сердце бешено колотилось. Самый неприятный сценарий развития их затеи, который она предполагала, сбылся. Но она это предвидела, поэтому было не так страшно. Транати наверняка решил, что она здесь в гордом одиночестве. Значит, фамильяры успели отправиться за подмогой.

Маша медленно повернулась к Транати, крепко сжимая в руке пульсирующий кристалл. Улыбнулась и тихо произнесла:

— Это ведь ваше, мистер Олидер?

— Отдай его мне, — зло процедил Транати. — И тогда, может быть, я сжалюсь над тобой.

— А если нет? — самонадеянно хмыкнула девушка. — Что вы мне сделаете?

— Ты думаешь, твои друзья придут тебе на помощь? — он иронично поднял бровь и кивнул в сторону леса.

Проследив за его кивком, девушка судорожно вздохнула. На опушке леса неподвижно, словно статуи, стояли Диманара и фамильяры. А рядом с ними в боевой стойке стоял волк.

— Они не смогут тебе помочь, — беспечно пожал плечами Транати. — Все трое обездвижены заклинанием. К тому же мой Тинай сразу же кинется на того, кто хоть пальцем пошевелит. Так что не надо шутить, мисс Мария, отдайте мне кристалл.

— Не-а, — медленно покрутила головой Маша и осторожно опустилась на землю.

— Дай, сюда, дрянь! — прорычал Транати, и в его руках тут же загорелся огненный пульсар.

Девушка смотрела на мужчину не отрываясь, судорожно ища твердый камень или предмет. Нащупав деревянный черенок, она замерла, смотря прямо в глаза разъяренного Транати и хищно улыбнулась.

— Я считаю до трех, мисс Мария, — спокойно произнес мистер Олидер. — Раз...

Маша положила кристалл на камень, который заметила рядом с собой.

— Вот и молодец, — довольно проговорил Транати и с ужасом округлил глаза.

Поднявшись на ноги, Маша со всей силы ударила лопатой по кристаллу. Она очень надеялась, что у нее получится его уничтожить. Но кристалл остался невредим.

Отошедший от шока Транати тут же выстрелил в сторону девушки огненным шаром. Магия прошла сквозь Машу, не причинив ей вреда. Решив, что промахнулся, он сформировал новый. Девушка в этот момент подняла кристалл и, когда Транати запустил свой огненный шар в нее, вытянула руку вперед, раскрыв ладонь, на которой лежал артефакт.

Ловушка рассыпалась на мелкие кусочки, озарив все вокруг ярким светом, от которого ослепли на мгновение глаза, и оглушив пронзительным звуком, режущим слух. Вскрикнув, девушка прижала ладони к ушам, стараясь унять боль. Глаза слезились, мешая разглядеть, что творится вокруг. И в этот момент сильные ладони сдавили ее шею.

— Кто ты такая, тварь? — яростно зашипел Транати, еще крепче сжимая ладони вокруг шеи девушки.

Стало тяжело дышать. Маша открыла рот, судорожно стараясь вдохнуть воздух. Она пыталась бороться с мужчиной, отчаянно вцепившись в его пальцы. Но, к сожалению, их силы были не равны. Она проигрывала эту битву. Битву за свою жизнь...

Алтимар вскочил в кровати, тяжело дыша. Он никак не мог понять, что произошло. Король тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Сон, это всего лишь сон. И голос... Ее голос... Голос Лайретты. Встревоженный, отчаянный крик: «Просыпайся!» все еще звучал в его голове. Сердце бешено колотилось. Алтимар судорожно глотал воздух. Впервые за двенадцать лет Лайретта приснилась ему. Но этот сон не давал облегчения. Наоборот, говорил об отчаянии его погибшей невесты.

Король запустил пальцы в волосы и с шумом выдохнул. Надо прийти в себя. Успокоиться. Это сон. Всего лишь сон. Он слишком долго живет этой болью. И теперь она стала стучаться к нему во сне.

Легкий скрежет отвлек его внимание. Глухой стук, затем еще и еще. И в этом звуке он слышал отчаяние. Король закрыл глаза и тихо застонал. Он медленно сходит с ума. События последних месяцев постепенно лишают его рассудка. Но винить в этом некого. Он сам во всем виноват. Эти звуки, что он слышит сейчас, лишь предвестники неминуемого. Алтимар удрученно хмыкнул и покрутил головой.

Но стук не проходил. Наоборот, он стал громче. Алтимар замер и прислушался. Звук доносился от окна. Король поднялся, подошел к окну и изумленно уставился на соловья, отчаянно стучавшего клювом по стеклу.

Алтимар раскрыл створку. Птица тут же влетела в комнату, приземлилась на прикроватную тумбочку и начала сбивчиво рассказывать, оглашая спальню Алтимара глухим басом.

— Ваше Величество, Маша и другие в опасности. Они там. В усадьбе.

— Дин? — удивление мешало Алтимару разобрать смысл сказанного. — Что ты здесь делаешь?

— Там Маша и Диманара в усадьбе. Они в опасности, Ваше Величество! — буквально завопил соловей.

— Что они там делали? — рассвирепел король.

— Какая разница? — Дин перешел на отчаянный визг. — Он сейчас там убьет всех. Не стойте здесь истуканом. Их надо спасать!!!

— Да кто он? И кого убьет? Объясни ты толком? — взревел Алтимар.

— Не время объяснять!!! — перешел на свирепый крик Дин. — Он их убьет. Там не только Маша и моя Диманара, там и ваша Кайла!!!

Наконец, до Алтимара дошло, что дело на самом деле очень серьезно. Глядя на до смерти напуганного соловья, король понял, что нельзя медлить больше ни секунды. Маше угрожает смертельная опасность. Взмахнув руками, он принялся строить портал и, когда вход сформировался, повернувшись к Дину, скомандовал:

— Отправляйся за Падримом и Дантаем, — и с этими словами вошел в портал.

Выйдя прямо возле усадьбы, Алтимар заметил мужчину. Он стоял к королю спиной, широко расставив ноги. Мужчина подрагивал и яростно шипел:

— Я тебя уничтожу, дрянь! И никто тебя не спасет.

Услышав сиплый отчаянный всхлип, Алтимар создал ледяной хлыст. Взмахнув рукой, он направил хлыст в ноги мужчины. Не ожидая нападения, тот рухнул лицом вниз, подмяв под себя свою жертву. Не сходя со своего места, король медленно опутывал тело мерзавца, не давая ему пошевелиться. Когда путы крепко сковали подонка, Алтимар подошел к нему, грубо толкнув ногой в плечо, перевернул на спину.

— Транати? — ошарашенно прошептал король. — Транати Олидер?

— Доброй ночи, Ваше Величество, — зло оскалился Транати. — Вы не вовремя. Мы с вашей фавориткой еще не закончили.

Алтимар медленно опустился к нему и схватил за волосы. Он приподнял голову обездвиженного Олидера, крепко сжал в ладонях копну его волос, заставив мерзавца зашипеть от боли, и жестко процедил:

— Я тебя уничтожу, Транати. Публично при всех!

После этих слов Алтимар разжал руку, и голова Транати упала на землю, больно ударившись о камень затылком. Олидер всхлипнул и истерично расхохотался. Король кинул презрительный взгляд на поверженного злодея и поспешил к лежащей рядом Маше. Девушка не шевелилась. Она судорожно дышала, пытаясь хватать ртом воздух. Алтимар присел рядом с ней, бережно подняв ее с земли, крепко прижал к себе.

— Все хорошо, моя милая. Все уже позади.

Он ласково гладил ее по голове, всеми силами пытаясь удержаться от убийства Транати. Алтимар буквально кожей ощущал страх и отчаяние девушки. Наконец, она всхлипнула и, повернув к нему свое лицо, со слезами сипло прошептала:

— Ты пришел... Ты... Я думала...

— Все уже позади, Маша. Я здесь, я рядом.

И девушка зарыдала. Алтимар крепче прижал ее к себе, позволяя ей выплакать свой страх. Маша цеплялась за рукава его ночной рубашки с такой силой, что ткань не выдержала напора и затрещала. Алтимар, бережно обнимая девушку, пытался ее немного успокоить, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, словно баюкая.

Тихий злой рык за спиной заставил короля замереть. Маша, цеплявшаяся за его рукава, тоже застыла. Фамильяр затихшего Транати пришел на помощь своему подопечному.

— То, что не сделал я, доделает Тинай, — разразился истеричным смехом Олидер. — Вам не совладать с моим волком, Ваше Величество. А ваша сильная и могучая Кайла сейчас бесполезна.

Алтимар не слушал бред обезумевшего преступника. Он следил за его фамильяром. Король ловил каждый шорох, готовясь дать отпор. Легкий, едва уловимый шелест земли, и Алтимар одним рывком лег на землю, прикрывая собой Машу. Тинай пролетел мимо. Но тут же развернулся и бросился вновь. Волк вцепился в спину короля, пытаясь оторвать от земли. Сжав зубы, упершись руками о твердый грунт, Алтимар призвал силы земли. Раздался жуткий треск, и огромный корень, вырвавшись из самой глубины, с неистовой силой обрушился на вражеского фамильяра. Волк отлетел в сторону, тут же вскочил на ноги, но пошатнулся. Он постоял, опустив голову, пытаясь прийти в себя, и снова ринулся в бой. Но этой заминки хватило Алтимару, чтобы, превозмогая боль, подняться на ноги и сотворить огненный шар. Он обрушил его на Тиная, прежде чем тот добрался бы до них с Машей. Сфера, наполненная магией огня, с устрашающей силой врезалась в волка. Фамильяр рухнул на землю, судорожно вздохнул и растворился в воздухе.