— Например, какой? — заинтересованно спросил Фентиш.

— Да какой угодно! — раздраженно взмахнула руками Маша. — Но не пожар, в котором погибло девять человек.

— Магов, — автоматически поправил кот.

— Какая разница! — сердито поморщилась девушка. — Значит, берем во внимание другие версии. У меня их две: убийство совершил тайный поклонник, и убить хотели не Лайретту.

— Я придерживаюсь первой, — недовольно буркнула кобра.

— Они обе очень правдоподобны, Кайла, — с шумом выдохнула девушка. — И мне, честно говоря, по душе как раз вторая. Поэтому идем дальше по списку подозреваемых, озвученных матерью Алтимара. Падрим, — Маша угрюмо посмотрела на фамильяров. — Он что-то выигрывал от смерти Лайретты?

— Нет, — ответил Фентиш, — они практически не общались. Пересекались лишь на официальных встречах.

— Тогда непонятно, почему лежи Хельджа и его включила в список подозреваемых, — недоуменно скривилась девушка. — Может, дело в его взаимоотношениях с Транати Олидером? Они почему-то не особо ладят, как мне показалось

— Тебе не показалось, — хмуро ответила Кайла. — Они на самом деле недолюбливают друг друга. И тому есть объяснение. Падрим какое-то время состоял в довольно длительных близких отношениях с сестрой Транати, Юсфин. Девушка готовилась к свадьбе, но они почему-то расстались. Причину, конечно, никто толком не знает. Кстати, — удивленно хмыкнула змея, — как-то я позабыла. Именно благодаря Падриму и Юсфин Алтимар познакомился с Лайреттой. Они встретились на праздновании дня рождения Юсфин, куда был приглашен и король. А Юсфин и Лайретта были подругами.

— Транати говорил мне об этом, — кивнула Маша. — А также о том, что его сестра погибла в том пожаре.

— Юсфин именно та девушка, которую нашли не вместе с другими, — задумчиво протянула Кайла. — Ее тело было обнаружено возле кухни.

— Интересно, — невесело произнесла Маша. — Но это ни о чем не говорит. Интересно другое: какую выгоду приобрел Падрим от гибели Лайретты?

— Никакую, — хмуро ответила Кайла.

— А от гибели Юсфин? — спокойно сказала девушка и пристально посмотрела на кобру.

— Я не знаю, — растерянно проговорила кобра.

— Надо узнать, — довольно улыбнулась Маша. — Леди Хельджа не просто так включила его в список. Наверняка она знала, что Падрим и Лайретта практически не общались. Видимо, есть что-то, что нам пока неизвестно, но знает королева. Не думаю, что она обвиняла кого-то на пустом месте.

— И какой план? — поинтересовался Фениш.

— У нас на данный момент два острых вопроса. Первый, отчего погиб Ворон? И второй, почему леди Хельджа подозревает Падрима? А чтобы это выяснить, нам надо подробнее узнать, что случилось между советником короля и его бывшей возлюбленной.

К вечеру следующего дня у троих «следователей» вырисовался главный подозреваемый — Падрим Инглорион. Из отчетов о расследовании гибели Лайретты стало ясно, советник короля единственный кто хоть как-то заинтересован в этой трагедии. В документах о его мотиве упомянули вскользь, но Маша мертвой хваткой уцепилась за, казалось бы, ничего не значащий факт. Но фамильяры не очень хотели верить, что Падрим убрал стольких ни в чем неповинных девушек, включая невесту Алтимара, и присулуг из-за какого-то рудника, который ему в подарок преподнесла бывшая возлюбленная.

— Маш, мне кажется, ты роешь не в ту сторону, — с сомнением протянула Кайла, выслушав доводы девушки. — Я ни за что не поверю, что Падрим поджог дом Лайретты из какого-то рудника, который, к слову сказать, не особо прибыльный. Да и не понятно, зачем ему это делать, если рудник уже его.

— У вас можно отменить дарение? — деловито поинтересовалась девушка.

— Можно, — недоуменно кивнула кобра. — Для этого должны быть веские основания. И если речь идет о чем-то серьезном, то необходимо личное рассмотрение короля.

— Вот! — Маша довольно улыбнулась и подняла указательный палец вверх. — Думаю, была веская причина для отмены дарения, Кайла. Падрим испугался, что рудник уйдет из его рук.

— Маша! — с мольбой воскликнула Кайла. — Падрим изначально не хотел получать этот дар. Я помню его разговор с Алтимаром, когда Юсфин изъявила такое желание. Он пришел к королю и попросил совета. Тот ему ответил, что прими, а когда страсти поулягутся, вернешь. «Сделай девушке приятное» — вот дословно слова Алтимара. На тот момент Юсфин и Падрим состояли в отношениях. Она захотела сделать подарок возлюбленному, он не хотел принимать такой дорогой дар. Его уговорил король.

— Разрыв отношений является веской причиной для того, чтобы вернуть подарок? — задумчиво поинтересовалась Маша.

— Да, — спокойно ответила змея, не понимая, к чему клонит девушка. — К тому же Алтимар с легкостью удовлетворил бы ее просьбу, зная, что сам Падрим принял дар только потому, чтобы не обидеть возлюбленную.

— Вот и мотив, Кайла, — снисходительно хмыкнула Маша. — Падрим и Юсфин расстались.

— Они расстались давно! — возмущенно прошипела кобра.

— А Юсфин захотела лишь перед своей гибелью потребовать свой подарок назад, — спокойно пожала плечами девушка. — Падрим решил не отдавать. Чтобы запутать следствие, он и устроил этот пожар. Очень умно с его стороны. Никто никогда не поверит, что целью была не Лайретта.

— Слишком сложно, — вмешался Фентиш, хмуро слушая перепалку кобры и девушки. — Он мог просто расправиться с Юсфин и все. Зачем было убивать остальных?

— Расправся он с одной Юсфин, мой дорогой, — раздраженно ответила Маша, — тут же навлек бы на себя подозрения.

— Этот рудник не так прибылен, как может показаться, — устало покачала головой кобра.

— Но прибыль есть, — азартно улыбнулась девушка. — Ни один человек не откажется от курицы, несущей золотые яйца.

— Я не очень понимаю, что ты этими яйцами хотела сказать, — сердито пробурчал кот. — Но позволь напомнить тебе, что Падрим не человек, он маг.

— Фентиш, — рассмеялась Маша, — не цепляйся к словам. Не думаю, что алчность хоть в одном мире как-то отличается, — она взглянула на кобру и поинтересовалась у нее: — Что добывают в этом руднике?

— Там разрабатывается кланций в основном, — поморщилась Кайла. — Довольно распространенный материал, используемый повсеместно. Есть небольшие залежи глудия — соединяющего минерала.

— Но доход это приносит? — хмыкнула Маша. — И думаю, немалый.

— Слушай, у Падрима очень хорошее жалование, — тяжело вздохнула Кайла. — К тому же он является наследников доходных домов в Ларте и Гомде, одних из самых дорогих курортных городов Балреявела. Плюс ко всему его дед по материнской линии владеет фабриками по производству магических кристаллов.

— Кайла, это все не его, — скептически скривилась Маша. — Жалование — сегодня есть, а завтра ему нашли замену. А рудник твой, приносит доход. И тут его хотят отнять. Я считаю, что мотив у Падрима был. И очень серьезный.

— Я ни за что не поверю, что Лайретта погибла из-за какого-то рудника, — недовольно фыркнул Фентиш.

— Я понимаю, — с сочувствием улыбнулась Маша и посмотрела на угрюмых фамильяров, — тяжело поверить, что гибель Лайретты была лишь ширмой, прикрывающей истинную причину убийства. Но я буду стоять на своем. Ее убили из-за Юсфин! Копать надо под Падрима. У него весомый мотив. Только он выигрывает от гибели Лайретты.

— Хорошо, — сдалась Кайла. — Допустим, ты права. Как нам это доказать.

— Завтра мистер Олидер приглашает меня на прогулку по Элдену, — многозначительно поиграла бровями девушка. — Попробую у него все разузнать подробнее.

— Маша, только не перегни палку, — испуганно предостерег девушку Фентиш.

— Не перегну, — тихо рассмеялась Маша. — Я буду предельно аккуратна. После обеда он заедет за мной, и мы отправимся в город. А послезавтра, мои дорогие, пора бы уже отправиться на место происшествия и рассмотреть там все хорошенько. Предлагаю осуществить это тоже после обеда. Заодно попробовать найти то место, в котором спрятан таинственный талисман, убивший Ворона.