— Может, — согласно кивнул король. — Я предлагаю вечером после ужина попробовать. Если ты, конечно, не против.

— Не против, — улыбнулась Маша. — В конце концов, мне не очень хочется, чтобы кто-то копался у меня в голове.

— Тогда договорились, — довольно потер ладони Алтимар. — Но это не все, о чем я хотел поговорить. Первое, о твоей особенности настоятельно прошу, не говорить никому. Второе, — он с шумом выдохнул. — Мы должны обговорить теорию твоего появления в моем дворце, — увидев настороженный взгляд девушки, король улыбнулся и продолжил: — Я думаю, не стоит никому знать, что ты из другого мира. Мало того что это опасно, так еще ты станешь местной достопримечательностью. Думаю, любопытствующие тебе не дадут прохода. Итак. Я нашел тебя, когда возвращался из деловой поездки. Где я был, никого не касается. Ты была без сознания. На тебя напали, ударили каким-то магическим заклинанием и ограбили. И теперь ты о себе мало что помнишь. Только имя. Ни кто ты, ни от куда ты не представляешь ни малейшего понятия. На балу тебя обязательно спросят об этом, — он тяжело вздохнул и невесело поморщился: — и не единожды. Ответ один: ничего не помню.

— А мистер Ордан? — тихо поинтересовалось девушка. — Я же много чего наговорила.

— Ты очень много наговорила, пока была без сознания, — огорченно ответил Алтимар. — Мистер Ордан списал это все на спутанность твоего сознания из-за действия магии. Но вот его помощник, Люра Денаж, к сожалению, так не посчитала, — он угрюмо хмыкнул. — Она разнесла сплетни по всему двору. Пришлось ее сослать в дальний северный госпиталь.

— Не слишком жестко? — нахмурилась Маша.

— Нет, — твердо ответил король. — Она находится не просто при дворе короля, Маш. Она была у меня дома. В моем личном дворце. Это моя крепость, мое место, где я хочу быть уверен, что могу хоть немного расслабиться. И если кто-то из тех, кто здесь бывает, рассказывает всем, что здесь происходит, ему здесь не место. Он автоматически приравнивается к шпионам и отправляется в ссылку.

— Но она и там может дальше распространять слухи, — недоуменно поморщилась девушка.

— Не сможет, — равнодушно хмыкнул Алтимар. — Мистер Ордан очень долго служит королевским лекарем. Он был верен еще моему отцу и остался верен его сыну. Он позаботился, чтобы Люра забыла о том, что слышала и видела в моем дворце. И поверь, она приняла ссылку как повышение.

— Ну вы и бяки, — рассмеялась Маша.

— Есть немного, — улыбнулся король. — И это еще не все, Маш. Перейдем к балу. Об основном поговорим позже. Пока я хочу затронуть наряд, — он хитро посмотрел на нее и с легкой усмешкой продолжил: — Я хочу тебя попросить, выбрать что-то более традиционное. То, что подходит местной моде.

— То есть мини нельзя? — недовольно нахмурилась Маша, стараясь сдержать шутливую улыбку. Когда Алтимар медленно покрутил головой, продолжила шутить: — Кожаные шорты и кепка?

— Не стоит, — принял ее шутку Алтимар. — Иначе тебя примут за сумасшедшую.

— Ладно, — с тяжелым вздохом проговорила девушка, сокрушенно опустив голову. — Придется думать.

— Уверен, что у вас с Салиной все получится, — рассмеялся король. — Тем более начало уже положено. Этот костюм, который сейчас на тебе, очень тебе идет. Он не вызывающий, несмотря на брюки. Наоборот, твой наряд женственный и, я бы сказал, интригующий.

В его голосе появились нотки, которые Маша уже не и думала когда-нибудь услышать. Нотки восхищения. Так мужчины говорят, когда им очень нравится женщина. Так он говорил с ней в ее мире. В этом мире это было впервые.

Но Маша отогнала от себя мысли, порождающие приятные и трепетные воспоминания. В этом мире его симпатия ничего не значит. В этом мире он любит другую. А она, Маша, лишь сиюминутный порыв.

Салина прибыла к Маше в комнату, как только та вернулся с обеда. Прошло минут пять, не больше, как в дверь постучались и, не дожидаясь ответа, ворвалась модистка.

— Ты прости, что я вот так, словно ураган, — виновато улыбнулась Салина. — Но у меня идею бьют фонтаном, и мне срочно, просто жизненно необходимо их тебе показать.

Она усадила опешившую Машу на кровать и начала творить. Девушка изумленно следила, как по взмаху руки модистки в ее комнате материализуются манекены с нарядами. Маша только и успевала при каждом появлении нового платья восклицать «Ух ты!» и «Ничего себе!». И удивляло ее не только сами наряды, но и их появление. Девушка никак не ожидала, что окажется на настоящем показе мод. Но когда волшебство закончилось, и все платья выстроились в ряд перед ней, Маша медленно поднялась с кровати и, обойдя каждое, нахмурилась. Каждый наряд был с пестрыми оборками, розочками, бабочками, но больше всего девушке не нравились длинные пышные юбки. Она тяжело сглотнула, собираясь с мыслями, чтобы как-то помягче объяснить это модистке, но та ее опередила.

— Что, не нравится? — обиженно поинтересовалась она.

Маша медленно покрутила головой, виновато смотря на Салину.

— Ну и отлично, — рассмеялась та и взмахнула рукой.

Тут же все манекены растворились в воздухе, заставив Машу охнуть от неожиданности.

— Я знала, что тебе не понравится, — довольно хмыкнула модистка. — Поэтому приготовила тебе сюрприз.

— А это что было? — недоуменно поинтересовалась Маша.

— Проверка на вкус, — деловито ответила Салина и замахала руками, что-то нашептывая.

В комнате появилось всего два манекена, на которые медленно, словно в замедленной съемке, опускались два умопомрачительных платья. Первое было изумрудно-зеленым из мягкой атласной ткани, без рукавов, с глубоким V-образным вырезом спереди и сзади и длинной расклешенной юбкой.

Маша подошла к зелёному платью и хотела его потрогать. Но рука прошла сквозь ткань. Девушка недоуменно уставилась на Салину.

— Так это образ, — хмыкнула та. — А ты думала, что я тебе сразу готовые представлю?

— Нет, — тихо рассмеялась девушка. — Это я от восхищения.

Модистка довольно улыбнулась и кивнула в сторону второго манекена. Маша подошла к нему и принялась внимательно рассматривать. Ее смущал цвет — желтый с легким отливом горчицы. Она обошла его со спины и, примостив голову на манекен, взглянула на Салину. Модистка удивленно вскинула брови и медленно покивала.

— Надо же, — озадаченно хмыкнула Салина. — Я была уверена, что тебе больше подойдет зеленый. Но нет, дорогая... Желтый — определенный твой цвет. Единственное, — модистка нахмурилась, — я не делала вырез на спине.

— И не надо, — ответила Маша. — Пусть спина будет закрытой. Мне нравится так.

Оба платья были похожи по фасону. Различались только спина и цвет. Маша задумчиво смотрела на желтое платье. Оно определенно нравилось ей больше зеленого. Окончательно определившись, она уверенно ткнула в сторону этого наряда и твердо проговорила:

— Это.

— Честно признаюсь, — улыбнулась Салина, — я делала ставку на другое. Но тут вынуждена согласится — желтый тебе к лицу. Туфли будут нейтральными, чтобы не оттягивали на себя внимание, на небольшом каблучке. Наверное, вот такие, — она показала пальцами примерно сантиметров пять. — Я сделаю устойчивую колодку. Ты каблук даже не почувствуешь.

— Договорились, — с улыбкой ответила Маша. — Я целиком и полностью доверяю тебе мой образ на бал.

— Ты сама это сказала, — модистка хитро подняла бровь. — Тогда и прическу, и макияж беру на себя, — она вдруг недовольно поморщилась и с удрученным вздохом произнесла: — Осталось, только чтобы его величество не забраковал наши с тобой идеи.

— Король? — удивленно уставилась на Салину Маша.

— А кто ж еще, — пожала плечами модистка. — Он просил меня показать ему платье, которое ты выберешь.

— Я постараюсь его уговорить, — лукаво улыбнулась девушка.

— Надеюсь, у тебя получится, — скептически скривилась Салина. — Остальные фаворитки не особо в этом преуспели, — она заметила, как при упоминании бывших любовниц короля, у Маши изменилось выражение лица. — Тебе еще не поведали об этом? — искренне удивилась модистка.