— Это еще не решено, Маш, — угрюмо произнесла Кайла.

— Это лишь вопрос времени, — тяжело вздохнула Маша и посмотрела вдаль. — Он король. Он должен жениться и оставить наследника. Если уж не по любви, как это принято в этом королевстве, тогда по расчету. Алтимар должен думать о будущем своей страны, — она немного помолчала и, невесело усмехнувшись, добавила: — Только одного не пойму: зачем он притащил меня в свой мир?

— Затем, чтобы ты нашла убийцу Лайретты, — хрипло проговорил Фентиш, приоткрыв глаз и вымученно улыбнувшись. — А так, он просто набитый дурак!

Произнеся это, он мрачно взглянул на Кайлу, ожидая возмущений. Но кобра лишь улыбнулась и поинтересовалась у кота:

— Как ты?

— Не очень, — раздраженно буркнул он. — Все болит. Как будто меня придавило огромным валуном.

— Ты не против, если я взгляну на магию, которая тебя лишила сил? — осторожно поинтересовалась змея.

— Очень даже против, — недовольно фыркнул фамильяр Лайретты. — Я еще слаб и хочу спать. Вы меня разбудили своим бубнежом. Идите в комнату и болтайте там. Не мешайте мне восстанавливаться.

— Ишь ты! — улыбнулась Маша, поднимаясь с кресла, и, кивнув Кайле, продолжила: — Пойдем в комнату. Поговорим там. А то наш бука не восстановиться и будет ворчать.

— Конечно, буду, — не глядя на нее, сердито ответил кот.

Он поднялся, сладко потянулся, выгнув спину и, поточив когти о покрывало, снова улегся, свернувшись калачиком. Кайла спокойно наблюдала за Фентишем. На ее мордочке не было никаких эмоций. Но вот в глазах плясали озорные огоньки. Поведение фамильяра Лайретты ее явно забавляло. И очень похоже, что кобра не просто привыкла к бурчанию Фентиша. Оно ей очень нравится. А сам кот бурчит только для того, чтобы доставить удовольствие своей подруге.

Хмыкнув, Маша иронично покрутила головой и вошла в комнату. Кайла последовала за ней. Присев на кровать, девушка поинтересовалась у кобры:

— Он и с Лайреттой был таким?

— Да, — тихо рассмеялась Кайла. — Именно такой фамильяр и нужен был Лайретте. Фентиш ее немного сдерживал своим бурчанием. И насчет Алтимара он абсолютно прав... Но это уже не наше дело. Пусть король сам разбирается со своими умственными способностями.

— Ты зла на него? — Маша искренне была удивлена, что Кайла недовольна решением короля не просто принять приглашение на бал, но и рассмотреть кандидатуру на место своей будущей супруге.

— Да, но пояснять ничего не буду, — твердо отрезала кобра. — Давай вернемся к нашему расследованию.

— Давай, — пожала плечами Маша. — Но мы, мне кажется, уже все обсудили... Хотя... Знаешь, изучая сегодня показания подозреваемых, озвученных леди Хельджей, я так и не поняла, почему вместе с Падримом она упоминала еще имена Малея и Фемия.

— Я тоже не очень понимаю, почему леди Хельджа их считает способными на такое убийство, — согласно покивала кобра.

— Я думаю спросить у нее об этом, Кайла, — тихо проговорила Маша и вопросительно посмотрела на змею.

Кобра задумчиво нахмурилась. Она долго молчала, и девушка дала ей возможность хорошенько подумать над ее словами. Наконец, змея, пристально взглянула на Машу и тихо проговорила:

— Думаю, хуже не будет. Но, Маша, — она с шумом выдохнула и продолжила: — Не говори ей о Фентише. Придумай что-нибудь, но не упоминай его. Я не уверена, но леди Хельджа на эмоциях может рассказать о нем Алтимару. Боюсь, что реакция короля в этом случае будет непредсказуема.

— Ты думаешь, он может навредить Фентишу? — с ужасом прошептала Маша.

— Боюсь, что да, — Кайла прикрыла глаза. — Я боюсь его ярости.

— Хорошо, Кайла, — кивнула Маша. — Я что-нибудь придумаю. Осталось только придумать, как мне встретиться с королевой.

— Я предложу Алтимару пригласить мать, чтобы она присмотрела за тобой, — улыбнулась кобра. — Думаю, ты будешь не против.

— Я буду только за, — с улыбкой кивнула Маша.

— Но будь осторожна, — хмуро вздохнула Кайла. — Король наверняка попросит Зантаю, фамильяра своей матери, последить за тобой в мое отсутствие. Фентиша я предупрежу, чтобы он спрятался где-нибудь. Думаю, неделю вы потерпите. А затем мы вернемся.

— Вас не будет неделю? — удивленно округлила глаза Маша.

— Да, бал — это уже кульминация визита, — кивнула Кайла.

Змея не стала говорить, что основная цель поездки — выбор невесты для Алтимара. Но Маша и так все поняла. Она лишь вздохнув, равнодушно пожала плечами. Душа болела, но с этим ничего не поделать. Нужно поскорее закончить с расследованием, вернуться домой и там уже зализывать свои сердечные раны.

До самого отъезда Алтимара в Кулафел, Кайла была занята. Она навещала Машу и Фентиша лишь поздно вечером. Все время кобры занимала подготовка к предстоящей поездке. Змея, конечно, ничего не рассказывала. Появлялась, узнавала, как дела и самочувствие Фентиша, который уже полностью оправился, и исчезала.

За день до отъезда короля во дворец прибыла его мать. Отдав распоряжения насчет своего багажа, леди Хельджа тут же направилась в столицу. Маша ее даже не видела. Девушка надеялась, что вдовствующая королева составит ей компанию за обедом, но леди Хельджа предпочла общество своего сына.

Ужин девушка провела также в полном одиночестве. Фентиш, как только королева появилась во дворце, тут же куда-то испарился. Поужинав, Маша решила пойти в сад. Хотелось немного подышать перед сном и подумать о своем будущем. Она медленно брела по освещенным магическими шарами тропинкам. Мысли путались в голове. Они скакали от расследования до предстоящей вероятной женитьбы Алтимара. Девушка лишь тяжело вздыхала. Если думы о поимке убийцы вызывали настоящий азарт, то вот о короле приводили в уныние.

Она никак не могла понять, зачем он притащил ее в свой мир. Для чего выдернул ее и бросил? Она уже не верила в его чувства. Да, была симпатия, страсть, но не более.

— Не грусти, — осторожно прошипела Кайла, неожиданно возникнув на пути Маши. — Еще не все решено.

— Это вопрос времени, — грустно пожала плечами девушка.

— Может, Хельджа его дожмет, — улыбнулась кобра. — Она весь день сегодня пытается достучаться до сына. Но он упрям. К сожалению, слишком упрям.

Маша улыбнулась. Ей было приятно, что королева пытается отговорить Алтимара от женитьбы. Но вряд ли делает это из-за Маши.

— Я говорила с Зантаей, — тихо произнесла Кайла. — Сказала, что установила на тебя защиту. Чтобы она просто проверяла время от времени.

— Зачем? — Маша удивленно уставилась на кобру.

— Проверяла или соврала про защиту? — хмыкнула та.

— И то и другое, — непонимающе ответила девушка.

— Проверяла, чтобы не вызвать лишних подозрений, — спокойно проговорила Кайла. — Алтимар просил ее защитить тебя в мое отсутствие. Но я подумала, — кобра тихо рассмеялась, — нечего бедному Фентишу прятаться невесть где всю неделю, что нас не будет.

— Значит защищать меня будет он? — уточнила Маша.

— Да, — кивнула кобра. — Вы же не будете прохлаждаться всю неделю? — она строго взглянула на девушку, пряча хитрую улыбку. Маша понимающе хмыкнула и отрицательно покрутила головой. — Не надо им знать, что мы ведем свое расследование. Зантая расскажет обо всем леди Хельдже, а та своему сыну.

— Зантая не почувствует Фентиша? — настороженно спросила Маша.

— Он спрячется от нее, — пояснила кобра. — Их силы равны. У него получится скрыться от фамильяра королевы. Даже тогда, когда будет оберегать твой разум.

— Меня это радует, — улыбнулась девушка. — Скучно одной. Фентиш своим бурчанием хоть немного разбавлял мои унылые будни.

— Мне кажется, ты не особо скучаешь, — хмыкнула Кайла.

— Скучаю, — покивала девушка. — Вот сегодня он куда-то запропастился, и мне сразу стало грустно.

— Он спрятался от королевы и ее фамильяра, — пояснила Кайла. — Опять был в склепе. Еле нашла его там. Обещался скоро быть...

Внезапно кобра замерла и тут же буквально растворилась в воздухе. Маша испуганно застыла. Она осторожно принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, что или кто так напугал змею. Но сад уже полностью погрузился в темноту. Из-за подсветки тропинки, на которой сейчас стояла девушка, в глубине сада ничего не было видно.