— Кроме тебя и Диманары, я пока больше ни с кем не общалась, — невесело хмыкнула Маша. — Но мистера Ордана и самого Алтимара я не считаю.

— Прости, — виновато проговорила Салина. — Знаю, что это неприятно. Думала, тебя уже оповестили местные сплетницы. Значит, и я промолчу.

— Да ничего страшного, — грустно улыбнулась Маша. — Я понимаю, что они должны были быть в его жизни. Вот только я, Салина, не его фаворитка. Я гостья, которую он подобрал без чувств. Между мной и королем ничего нет.

— Это дело времени, — беспечно махнула рукой Салина и, спохватившись, испуганно округлила глаза. — Ой, прости... Просто... — она тяжело вздохнула и покрутила головой. — Он очень красивый мужчина. И ты красива, Маша. И вы живете под одной крышей...

— Ты влюблена в него? — шутливо поинтересовалась девушка, с сарказмом посмотрев на модистку.

— Слушай, — хмыкнула та. — Но в него невозможно не влюбиться. Но он собирался жениться на моей подруге... Так что, нет. Не влюблена, и никогда не была.

— Лайретта была твоей подругой? — ошарашенно прошептала Маша.

— Да, — невесело кивнула Салина. — Но мы поссорились перед ее свадьбой, — модистка медленно опустилась на кровать девушки и тихо продолжила: — Знаешь, никому раньше об этом не говорила. Я часто думаю, что если бы не наша ссора, может, она была бы жива. Мы поссорились из-за пустяка... Хотя для кого-то и пустяк. А мне тогда казалось, что со мной поступили нечестно... Я же очень люблю создавать наряды. А здесь такое событие — свадьба подруги. Я была уверена, что она попросит меня создать ей платье. Но Лайретта хотела угодить матери короля и согласилась пошить платье у ее модистки. Сейчас понимаю, что это было уважение невесты будущей свекрови. Тогда меня накрыла такая обида... Сейчас жалею об этом.

— Ты ни в чем не виновата, Салина, — Маша присела с ней рядом и обняла за плечи. — Ты не могла предвидеть того, что случилось.

— Не могла, — она удрученно покивала. — Но я столько ей наговорила тогда... О, если бы можно было вернуть назад слова, я бы все отдала за это. Если бы можно было, просила бы у нее прощение на коленях.

— Салина, — Маша крепче обняла модистку, — не кори себя. В гневе можно много чего наговорить. Мы не всегда можем контролировать себя, свои слова. Особенно когда молоды.

— Когда стало известно, что ее убили, — тихо продолжила Салина, — я не могла в это поверить. Кому она причинила зла? Ты знаешь, — модистка вытерла слезы и грустно улыбнулась. — Меня тоже подозревали.

— Ничего себе? — Маша удивленно присвистнула.

— Да, — покивала Салина. — Из-за этой глупой ссоры. Но быстро оставили в покое. Как сказал мистер Долтан, который тогда занимался расследованием, из-за такой ерунды не убивают. Тем более так жестоко. Но я все равно виню себя. Хотя здесь, — она указала на голову, — понимаю, что нет моей вины. Но здесь, — модистка ткнула себя в грудь в район сердца, — маленький червячок гложет. И я постоянно думаю, а что если бы мы не поссорились. Что если бы я там была с ними...

— Ты бы тоже погибла, — тихо проговорила Маша. — Так что ваша ссора спасла тебе жизнь, Салина. И я уверена, что Лайретта только рада этому. Гадать «что было бы, если бы», мне кажется, это нормально. Но не полезно.

— Не полезно, — улыбнулась Салина. — Ты права. Это изматывает, — она еще немного помолчала и грустно продолжила: — Я часто думаю, кто мог пойти на это. Кому она помещала? И за что такая жестокость?

— Может, она кому-то не ответила взаимностью? — наугад предположила Маша.

— Я именно к этой версии и склоняюсь, — согласно покивала модистка, немало удивив этим девушку.

Хоть их расследование еще не началось, но Маша решила, пока Салина в таком настроении, когда хочется вылить душу от накопившихся переживаний, немного порасспрашивать модистку. Тем более она и погибшая Лайретта были подругами. Но Маша никак не ожидала, что первым вопросом попадет в цель. Теперь ей надо аккуратно разузнать все детали. И девушка осторожно попросила Салину:

— Расскажешь подробнее?

— Да я толком и не знаю ничего, — она пожала плечами. — Мистер Долтан тоже пытался у меня узнать все подробности. А мне и сказать нечего. Только что Лайретта жаловалась, что у нее появился поклонник, который не дает ей прохода.

— И ему было все равно, что она невеста короля? — удивленно спросила Маша.

— Представь себе, — развела руками Салина.

— Почему она ничего не рассказала жениху? — нахмурилась девушка.

— Я тоже задала ей этот вопрос, — невесело хмыкнула модистка. — Она ответила, что не хочет его расстраивать.

— Значит, это был кто-то близкий королю, — задумчиво протянула Маша.

— Я в этом уверена, — согласно кивнула Салина. — Либо Лайретта не принимала его всерьез.

— Может быть, — покивала Маша.

Она не стала заканчивать свою мысль, сформировавшуюся у нее в голове. Девушка думала о том, что глупо молчать, когда тебя преследуют. Надо было пожаловаться жениху, что какой-то поклонник не дает тебе прохода. Лайретта не думала, что он настроен серьезно. А вот поклонник, как оказалось, решил по другому. Он убил Лайретту, чтобы она не вышла замуж за короля. Осталось понять, кто он этот тайный поклонник.

Маша и Кайла сидели в саду, наслаждаясь прохладой летнего вечера. Облокотившись о ствол многовекового дуба, девушка смотрела на первые звезды, медленно загорающиеся на небе. Кобра, свернувшись кольцами, положила свою огромную голову Маше на колени и задумчиво молчала.

Они решили немного прогуляться сразу после ужина, который девушка провела в компании фамильяра короля. Фентиша же не было видно целый день. Маша уже начала беспокоиться о его судьбе, но Кайла, появившись в ее комнате сразу после того, как Диманара принесла ей ужин, сообщила, что кот весь день провел в гробнице Лайретты.

Алтимар задержался в столице. Конечно, Маше причину никто не озвучил. Ей лишь сообщили, что ужин с королем сегодня отменяется из-за его занятости. Впрочем, это уже стало почти традицией. Они завтракали вместе всегда, а вот совместные обеды и ужины становились редкостью. И девушка очень расстраивалась из-за этого, хотя не хотела признаваться в этом даже себе.

Кайла наверняка чувствовала, о чем грустит Маша, но деликатно молчала. Говорить об истинных чувствах короля кобра не имела права. Да и не хотела. Эти двое с огромной болью в сердце. И вылечить раны могут только они сами. Они сами должны прийти друг к другу. В этом деле нет помощников.

— У него много дел, Маша, — наконец тихо проговорила Кайла, нарушив их молчание. — Он король.

— Я все понимаю, — грустно улыбнулась девушка. — Но сердцу не прикажешь.

— И не надо ему приказывать, — с улыбкой ответила кобра. — Оно умнее вас намного.

— Нас? — девушка удивленно хмыкнула.

— Да, — кивнула Кайла. — Когда дело касается чувств, вы становитесь глупыми.

— А вы? — с иронией поинтересовалась Маша.

— Фамильяры не строят отношений. Мы не создаем пары. Наши чувства — это привязанность к своему подопечному, — спокойно проговорила змея. — Мы искренне любим их. И наглядный пример, Фентиш.

— Расскажи о ней, — тихо попросила Маша у Кайлы.

— О Лайретте? — уточнила кобра. Девушка молча кивнула. Тяжело вздохнув, змея продолжила: — Она была доброй. Очень доброй. И немного наивной. Лайретта очень любила Алтимара, но неправильно представляла, что ее ждет, когда она станет супругой короля. Она была невероятно светлой и доверчивой. Думаю, именно это ее и погубило.

— Салина поведала мне сегодня о тайном поклоннике Лайретты, — осторожно проговорила Маша.

— Я знаю, — покивала Кайла. — После гибели Лайретты Салина поведала о нем констеблям и королю. О нем знала и сестра Лайретты Дайнет.

— У нее была сестра? — искренне удивилась Маша.

— Да, — хмыкнула кобра. — Дайнет старшая. Она супруга Фемия Флори. Он главный военачальник Балреявела. Если бы Дайнет не была на последних сроках беременности тогда, она бы тоже погибла. Сестры были очень близки, хотя были совсем разными.