— Думаю, это очень тяжело — потерять родную сестру, — удрученно прошептала Маша.

— Ты это знаешь наверняка, — кобра подняла голову и посмотрела девушке в глаза.

— Брат, — тихо проговорила Маша. — Я потеряла брата. И маму с папой. В один день...

— Расскажи, — осторожно попросила Кайла.

Тяжело вздохнув, девушка согласно кивнула.

— Восемь лет назад, — она прикрыла глаза, — мы всей семьей возвращались с дачи. Начался ливень. Дождь шел стеной. Не было видно дороги вообще. Папа был за рулем. Он решил остановиться на обочине и переждать дождь. Казалось, это умное решение, — Маша немного помолчала, судорожно вздохнула и продолжила: — Самосвал на полном ходу снес нас. Мы улетели в кювет и перевернулись несколько раз. Удар пришелся в сторону водителя. Папа умер сразу. Мама, сидевшая за ним, тоже. Брата успели доставить в больницу, но спасти не смогли... Я не помню этого, читала в протоколе. Несколько дней провела без сознания. Когда очнулась, мне не сказали, что моих родных больше нет. Я узнала спустя две недели... Я даже не была на их похоронах, — закрыв лицо ладонями, Маша заплакала. — Мне было двадцать один год... Брату двадцать шесть. Он собирался жениться... В конце августа должна была быть свадьба... Но вместо этого... — девушка тихо, беззвучно плакала. Змея не говорила ни слова, давая ей возможность выплакать боль. Наконец, немного успокоившись, Маша, всхлипнула и продолжила: — У меня никого не осталось, Кайла... Никого. Есть родственники, но у каждого свои дела и заботы. Они поддерживали меня какое-то время, но постоянно быть со мной не могли. Да и мне надо было как-то жить дальше. Справится с этим самой. Конечно, помогали друзья. Я им очень за это благодарна. Даже молодой человек, с которым мы только расстались, буквально накануне трагедии, очень мне помогал первое время. Я же не могла ходить. Был поврежден позвоночник...

— Значит, тебе не к кому возвращаться? — раздался тихий голос Фентиша.

Кот незаметно появился рядом с ними. Он изумленно смотрел на девушку. Ее история потрясла его до глубины души. Фентиш чувствовал боль Маши, но не разобравшись принимал ее за любовные страдания. А оказывается, она потеряла всю свою семью.

— Прости, — стушевался он под грозным взглядом Кайлы. — Я сморозил глупость.

— В чем-то ты прав, Фентиш, — вытерев слезы, Маша выдавила из себя улыбку. — Мне действительно не к кому возвращаться. Но там моя жизнь. Моя настоящая жизнь. Друзья, знакомые, работа, привычки, увлечения. А здесь... Здесь мне все чужое. Я здесь чужая.

— Но ты же любишь Алтимара! — возмущенно воскликнул кот и тут же получил оплеуху от змеи.

Кайла дала ему затрещину кончиком хвоста. Хоть она и старалась не бить сильно, но кот отлетел довольно далеко.

— Залезь в мои кольца и не высовывайся, — прошипела она, гневно глядя на Фентиша.

Фамильяр Лайретты обиженно взглянул на кобру, но повиновался ее приказу. Забравшись внутрь ее колец, он недовольно буркнул:

— Больно, вообще-то.

— Скажи спасибо, что не со всей силы, — хмыкнула Кайла. — За твою бесцеремонность!

— А я чего... — раздосадовано пробубнил Фентиш. — Я же правду сказал.

— Зачем? — Кайла грозно фыркнула.

— Ну, не подумал, — виновато вздохнул кот. — Я услышал историю Маши, и мне стало ее жаль.

— И именно поэтому ты решил здесь правду вещать? — с сарказмом спросила кобра.

— Кайла, не надо, — с улыбкой проговорила Маша. — Он не со зла. Фентиш не хотел сказать что-то, что меня ранит.

— Однако ранил, — недовольно прошипела кобра.

— Нет, — хмыкнула девушка и взглянула на змею. — И ты это прекрасно знаешь.

— Знаю, — улыбнувшись, покивала змея. — Но в воспитательных целях не помешает.

— Не надо меня воспитывать, — подал голос Фентиш. — Я воспитанный. Только иногда говорю, прежде чем подумать.

— Давайте забудем это инцидент, — примирительно проговорила Маша и обратилась к фамильяру Лайретты. — Фентиш, расскажи лучше, что ты делал сегодня весь день.

— Я был на кладбище, — тихо ответил он. — Весь день пробыл у могилы Лайретты.

— Ничего подозрительного там не заметил? — девушка решила отвлечь и его от грустных мыслей.

— Нет, — удивленно протянул кот. — А что там может быть подозрительного?

— Понимаешь, Фентиш, — вклинилась Кайла. — Я как-то позабыла об этом, но Маша мне напомнила. У Лайретты был поклонник, который очень ей досаждал. Ты можешь что-то сказать об этом?

— Не было никакого поклонника, — удивленно хмыкнул кот. — Я бы точно знал.

— Неужели, она скрывала его даже от фамильяра? — задумчиво нахмурилась Маша.

— Это невозможно, — отрицательно покрутила головой кобра. — Фентиш почувствовал бы ее смятение.

— Да я же говорю, не было, — возмущенно воскликнул фамильяр Лайретты. — Она грустила, да. Переживала. Особенно перед свадьбой. Из-за размолвки с Салиной особенно. Ведь поссорились из-за пустяка. Но Салина очень упряма и обидчива. Лайретта пыталась с ней помириться, но та не шла на контакт. Я даже ходил разговаривать с Набурой, но безрезультатно.

— Набура это фамильяр Салины? — уточнила Маша.

— Да, — ответила Кайла. — Ее фамильяр соболь.

— Ух ты! — восхищенно ахнула девушка. — Почему я его не видела никогда?

— Алтимар попросил, — спокойно проговорила кобра. — Какую причину он озвучил, не знаю. Но тебе пока лучше не встречаться с чужими фамильярами. Кстати, — она взглянула на Фентиша, так и сидящего в ее кольцах. — У меня официальная просьба короля защитить Машу. Поэтому, мой дорогой рыжий друг, ты вполне можешь этим заняться.

— Так у тебя же просьба, — непонимающе захлопал глазами кот.

— Фентиш, не зли меня, — устало прошипела Кайла. — Я не всегда могу быть рядом с Машей. А ты, да.

— Да, понял я, понял, — раздраженно пробурчал кот. — Я пока плохо соображаю. Сами знаете, как тяжело навещать тех, кого уже нет.

— Я не знаю, — спокойно проговорила Кайла. — И очень надеюсь, никогда не узнаю.

— Мы отвлеклись от темы, — удрученно буркнула девушка.

— Какой? — Кайла удивленно взглянула на нее.

— Почему Фентиш ничего не знает о поклоннике Лайретты? — напомнила Маша. — Ты утверждаешь, что этого не может быть. Свидетели говорят, что он был. Та же Салина о нем знала. Значит, и фамильяр должен знать.

— Это значит только одно, — нахмурилась Кайла. — Ему стерли память. И сделали это выборочно, чтобы стереть все воспоминания о таинственном поклоннике.

— Этого не может быть! — Фентиш выбрался из колец кобры и растерянно посмотрел на нее. — Такое разве возможно?

— К сожалению, — тяжело вздохнула кобра. — Когда наш подопечный умирает, мы тоже исчезаем. Проходим так называемый барьер. Он стирает все воспоминания о прошедшей жизни, оставляя лишь знания. Мы накапливаем опыт, становимся мудрее с каждым появлением в этом мире. Но вот тех, кого охраняем, мы не помним. Это тоже магия, Фентиш. Высшая магия.

— Я не думаю, что кто-то обладает такими знаниями, — с сомнением покрутил головой фамильяр Лайретты.

— Обладает, — тихо проговорила Кайла. — Каждый, кто стоит на защите правителей, обладает такими знаниями, — она сверкнула глазами, глядя на Фентиша и тихо добавила: — Я обладаю.

Фамильяр Лайретт с ужасом смотрел на кобру. Для него признание Кайлы стало открытием. Страшным открытием. Маша, заметив напряжение между фамильярами, решила разрядить обстановку.

— То есть, если я правильно тебя поняла, Кайла, любой, кто охраняет короля, может стереть память фамильяру? — уточнила девушка.

— Не любой, — ответил за кобру Фентиш, не сводя пристального взгляда с Кайлы. — Только тот, кто близок. Тот, кто стоит на защите самого короля. Его генерал, советник, секретарь... Фамильяр.

— Круг лиц небольшой, но достаточный, — спокойно добавила кобра. — Не надо на меня так смотреть, Фентиш, — с шумом выдохнула она. — Это информация — строжайшая тайна. Ты узнал бы о ней после свадьбы. Ты бы получил точно такие же знания, дабы охранять королеву.