Он достал из внутреннего кармана небольшую расписанную узорами и разукрашенную коробочку и, бережно открыв ее, показал девушке засушенного светло-голубого жука с двумя рогами. Маша испуганно отпрянула. Она с детства боялась больших насекомых. А этот жук, пусть и красивый, но был размером с ее ладонь.

— Юсфин тоже боялась жуков, — невесело улыбнулся Парирм. — А я увлекаюсь их коллекционированием. Она это знала и решила сделать мне сюрприз. Это, — он кивнул на коробочку, где лежало насекомое, — голубой двурог. Очень редкий жук. Она купила его в лавочке раритетных вещей мистера Смиловия. А коробочку, — Палрим протянул Маше крышку от коробки, — сделала сама. Это было ее хобби. Она даже масло киртачу изготавливала сама, чтоб пропитать бумагу для крепкости.

Аккуратно взяв крышку коробки, Маша покрутила его в руке. Масло киртачу... Именно им была пропитана коробка, в которой заточили Фентиша. Такие коробки, если верить Кайле, не редкость. Но все равно, очень странное совпадение.

— Она сама ее разукрасила? — поинтересовалась девушка, стараясь скрыть свое напряжение.

— Да, — улыбнулся Падрим. — Юсфин с братом в юности вместе делали подобные коробочки, расписывали их и продавали. Таким образом зарабатывали себе на карманные расходы. Транати потом бросил это увлечение, став взрослым, а Юсфин сохранила как хобби.

— Красиво, — с улыбкой протянула Маша, передавая крышку Падриму.

— Вот это для меня памятный подарок, мисс Мария, — с тяжелым вздохом проговорил он, убирая коробку в карман. — А рудник, — он пожал плечами. — Честно, не знаю, почему цепляюсь за него... Наверное, потому, что считаю Транати недостойным наследником.

— Почему? — девушка удивленно округлила глаза. — Мистер Олидер производит впечатление очень серьезного мужчины.

— Впечатление — это все, что может производить Транати, — презрительно поморщился советник короля. — Управлять добычей кристаллов у него выходит из рук вон плохо. Но это, — он тяжело вздохнул и пожал плечами, — не наше с вами дело.

— Да, вы правы, — улыбнулась Маша. — Не наше с вами дело. Он потерял сестру, которую очень любил. Его тоже можно понять.

— Можно, — отрешенно кивнул мужчина. — Мисс Мария, прошу меня простить, я действительно устал сегодня. Я все же покину вас.

— Да, конечно, — покивала Маша.

Падрим вежливо поклонился и пошел в сторону сгорешего дома. Он остановился возле парадного входа, постоял немного, опустив голову. Маше было неловко, что она подсматривает за ним, что видит его чувства, но ей надо понять, что все это значит. Ее расследование, ее подозреваемый... Как теперь с этим быть?

Падрим тем временем осторожно присел, коснулся земли и положил цветы рядом с входом. Поднявшись, он еще немного постоял возле дома и, тяжело вздохнув, отошел. Поравнявшись с Машей, советник короля вежливо поинтересовался:

— Вы еще останетесь здесь? Я могу построить портал к дворцу Алтимара.

— Спасибо, но я еще здесь осмотрюсь, — вежливо отказалась девушка.

— Как вам будет угодно, — пожал плечами Падрим и построил портал.

Мужчина уже почти шагнул в проход, когда Машу озарила идея.

— Мистер Инглорион, прошу простить, — девушка подошла к нему. — Я хотела вас попросить, — Маша немного помялась и,Ю виновато улыбнувшись, продолжила: — Понимаете, я не знаю, чем себя занять во дворце. А эта коробочка с жуком... Она разожгла во мне интерес. Вы не могли бы мне одолжить ее на время. Буквально на день. Я хочу внимательно ее рассмотреть. Обещаю, что верну в целости и сохранности.

Падрим растерянно посмотрел на Машу. Подумав, он полез во внутренний карман, достал коробочку и протянул ее девушке.

— Только очень прошу, не повредите ее, — сказал он. — Не забывайте, что для меня это очень ценно.

— Не забуду, мистер Инглорион, — Маша бережно взяла коробку из рук мужчины и искренне его поблагодарила: — Спасибо, мистер Инглорион. Я вам очень признательна.

— Не за что, мисс Мария, — с улыбкой ответил советник короля и, попрощавшись, шагнул в портал.

Как только проход, созданный Падримом, закрылся, Маша тут же ринулась к Фентишу. Она прибежала к лесу и недоуменно нахмурилась. Кота нигде не было.

— Фентиш, — тихо позвала Маша. Ответа не было. — Кис, кис, кис, — зачем-то она попыталась дозваться фамильяра как обычного кота.

— Тут я, — как всегда недовольно буркнул Фентиш. — Запутался в ветках, пока прятался от Падрима.

— Отлично! — радостно воскликнула девушка и скомандовала: — Срочно строй портал во дворец и зови Кайлу.

— Маша? — кот настороженно посмотрел на девушку.

— Срочно! — повторила Маша. — Все и правда не так, как мы думали...

— Да, ты можешь объяснить, что стряслось?! — раздраженно воскликнул Фентиш, возмущенно глядя на Машу.

— Ты достучался до Кайлы? — вместо ответа нетерпеливо поинтересовалась девушка, расхаживая по своей комнате из угла в угол.

— Закрылась она! Понимаешь? — почти закричал кот. — Занята! Объясни уже, что происходит? Ты чего так разнервничалась?

Маша, наконец, немного успокоившись, тяжело вздохнула и села на кровать. Они полчаса назад вернулись из сгоревшей усадьбы Лайретты. И только выйдя из портала, девушка тут же практически потребовала от кота, чтобы тот вызвал Кайлу. Но видимо, у кобры были важные дела. Фамильяр уже без малого тридцать минут пытался достучаться до змеи, но тщетно.

— Почему она не отвечает? — всхлипнула Маша. — Она так нужна сейчас.

— Потому, что они только вернулись из Кулафел. Алтимар наверняка созвал совет министров, и теперь они обсуждают возможные контакты с Менением. И Кайла обязана присутствовать на этом совете и контролировать фамильяров. Она, Маша, королевский фамильяр. И у нее могут быть важные дела, — зло процедил кот и яростно воскликнул: — Объясни уже, наконец, что стряслось? Отчего вдруг ты превратилась в сумасшедшую?

— Фентиш, — девушка устало посмотрела на фамильяра, — все не так, как мы думали. И я чуть не свернула на неправильную тропинку.

Кот испуганно округлил глаза, глядя на Машу. Ему на самом деле начало казаться, что она лишилась рассудка. Ну не может маг в здравом уме так себя вести. Может, человек может? Людей, кроме Маши, он не знал и никогда с ними не общался. Кто его знает, что у них происходит в голове, когда столько событий вокруг: перемещение в другой мир против воли, вероятная свадьба мужчины, к которому неравнодушна, с другой. Наверное, и у мага мозги сломались бы.

— Фентиш, мне надо задать ей всего один вопрос, — с шумом выдохнув, тихо пояснила Маша, глядя на растерянного кота. — И от ее ответа очень многое зависит.

— Почему ты считаешь, что я тебе ответить не смогу? — удивленно хмыкнул фамильяр.

— Потому, что я у тебя уже спрашивала, — невесело улыбнулась девушка.

— Может, объяснишь? — осторожно попросил кот.

— Пока нет, — задумчиво покрутила головой Маша. — Не обижайся, — с виноватой улыбкой проговорила она. — Я хочу, чтобы мы все собрались и обговорили все, — девушка тоскливо посмотрела на фамильяра и спросила: — Как ты думаешь, Кайла появится сегодня?

— Обязательно, — шутливо усмехнулся Фентиш. — Она слышала мой зов. Обязательно приползет, чтобы пошипеть на меня за то, что я отвлекал ее от важных дел.

— Не пошипит, — с улыбкой пробурчала Маша. — Я не дам. У нас здесь дела поважнее, нежели предстоящая свадьба ее подопечного.

— Маша, — кот с сочувствием взглянул на девушку, — поверь, свадьбу они там не обсуждают. С министрами обсуждают торговые дела, государственные и прочее. Свадьбу король обсуждает со своим советником. А советник полчаса назад гулял по сгоревшей усадьбе.

— Он не гулял, Фентиш, — тяжело вздохнула девушка. — Он цветы приносил.

Их разговор прервала Диманара. Постучав в дверь и дождавшись приглашения, горничная вошла в комнату и сообщила Маше, что ее хочет видеть королева. Девушка не стала заставлять себя ждать мать Алтимара и тут же пошла в сопровождении своей горничной в покои леди Хельджи.