— Никак не смиритесь, что вы ни разу не попали в число тех самых фавориток, которые пытались завоевать сердце его величества? — спокойно поинтересовалась Маша. — Вы всё из кожи вон лезете, вот даже из платья готовы выскочить на потеху всем, а толку ноль. Обидно, я понимаю. Особенно обидно, когда все ваши старания сводит на нет непонятная выскочка, не помнящая даже своего имени.

Мисс Леандр, не найдя что ответить, задохнулась от возмущения. Ее лицо стало пунцовым. Она хватала ртом воздух, стараясь подобрать слова, но ярость настолько затмила ей разум, что она забыла, как дышать.

— Гордея, ты все никак не успокоишься. Все брызжешь ядом. Рано или поздно тебя хватит удар, — насмешливый мужской голос раздался за спиной Маши.

Девушка обернулась. Позади нее стоял высокий кареглазый брюнет. Он с иронией смотрел на пунцовую Гордею. Мисс Леандр свирепо задышала и, не сказав ни слова, яростно фыркнув, резко развернулась и пошла прочь.

— Не обращайте внимание на мисс Ленадр, мисс Мария, — с дружелюбной улыбкой проговорил незнакомец. Он взял ладонь девушки и проговорил: — Позвольте представиться, мистер Транати Олидер, — с этими словами мистер Олидер поднес ладонь девушки к своим губам и слегка мазнул поцелуем.

— Приятно познакомиться, мистер Олидер, — с вежливой улыбкой ответила Маша. — Весьма польщена, что вызнаете кто я.

— О, на балу о вас только и говорят, — он иронично покрутил головой. — Сегодня вы центр всеобщего внимания, мисс Мария. Неужели, вы этого не замечаете?

— Знаете, быть этакой неведомой зверушкой, вызывающий у присутствующих праздный интерес, мало приятного, — невесело скривилась Маша. — Поэтому стараюсь не замечать.

Мистер Олидер всесело рассмеялся. Он довольно покрутил головой и, пристально глядя на девушку, тихо проговорил:

— Вы правы, мисс Мария, быть неведомой зверушкой мало кому понравится, — мистер Олидер с интересом посмотрел на девушку. — Признаюсь вам честно, мисс Мария, я не ожидал, что таинственная гостья его величества окажется не просто красивой, но еще и умной.

Мистер Олидер так смотрел на девушку, что ей стало не по себе. Он был очень интересным и привлекательным мужчиной. Маша даже поймала себя на мысли, что не будь ее сердце занято Алтимаром, она бы вполне могла увлечься Транати Олидером. И дело было даже не во внешности, хотя он и был красив. От него исходила какая-то притягательная сила вперемежку с уверенностью. Он твердо стоял на ногах и точно знал, что хочет от жизни. Именно о таких мужчинах говорят, что с ним как за каменной стеной. И этот мужчина проявил к Маше весьма понятный интерес. Она ему понравилась. И это обстоятельство очень смутило девушку, так как взаимностью ответить ему не могла.

— Вы знаете, мисс Мария, мне так хочется расспросить вас о вашей жизни, — виновато улыбнулся мистер Олидер.

— Увы, — Маша развела руками. — Я бы тоже очень хотела хоть что-то вспомнить о ней.

— Значит, это правда, что о вас судачат? — серьезно поинтересовался он.

— Да, — спокойно кивнула девушка. — Я пока мало что помню. И не помню, что со мной случилось. Увы, ничего не смогу вам поведать о себе.

Маша и сама удивилась, как виртуозно врала, глядя в глаза мужчине, которому она явно понравилась. Но если Алтимар считает, что так будет безопаснее, значит, она должна придерживаться легенды, которую король придумал для нее.

— Очень жаль, — улыбнулся мистер Олидер. — Но, уверен, в скором времени память к вам вернется и вы сможете порадовать меня рассказом о себе.

— Буду надеяться, что мой рассказ действительно принесет вам радость, мистер Олидер, — тихо рассмеялась Маша. — Но пока все попытки мистера Ордана тщетны.

Мужчина задумчиво взглянул на девушку и удивленно прищурился. Он собирался с мыслями, пытаясь сформулировать свой вопрос так, чтобы не обидеть девушку. Она его заинтересовала. Но буквально несколько минут назад он был уверен, что перед ним очередная фаворитка короля. Вся история о ее появлении в его загородной резиденции — всего лишь красивая выдумка. Но сейчас, смотря на эту рыжеволосую девушку, мистер Олидер начал сомневаться в этом. Неужели она всего лишь гостья его величества?

— Скажите, мисс Мария, как вы думаете, его величество не будет против, если мы с вами немного прогуляемся по саду и подышим свежим воздухом?

— Его величество? — искренне удивилась Маша. — Честно говоря, не понимаю, почему он должен быть против, мистер Олидер. Я точно такой же гость, как и все присутствующие на этом балу. Его величество оказал мне честь, пригласив сюда, чтобы я немного развеялась. Но он никак не обязан развлекать меня.

— Тогда я приглашаю вас на прогулку, — улыбнулся мистер Олидер. — Перед началом танцев, уверен ни вам, ни мне не помешает немного подышать.

Маша согласно кивнула и, вложив в услужливо подаствленный мужчиной локоть руку, вместе с ним медленно вышла из зала. Она была уверена, что король не заметит ее отсутствия. Он был слишком занят общением с подданными и, казалось, не обращал на нее никакого внимания. Но ошиблась.

Алтимар, общаясь с министром финансов, пристально следил за тем, как Маша под руку с Транати Олидером выходит из зала. Он нашел взглядом мать. Королева была окружена придворными, которые облепили ее со всех сторон и засыпали расспросами. Личный помощник тщетно пытался отделаться от пристававшего к нему главы профсоюзов мелких лавочников. Наконец, король наткнулся взглядом на Падрима Инглориона, также внимательно провожающего удаляющую Машу. Алтимар знал, что его советник недолюбливает мистера Олидера. Но причину этого Падрим никогда не называл.

Король, продолжая слушать своего министра, поймал взгляд советника и кивнул тому в сторону удаляющейся парочки. Падрим, поняв, что от него хочет Алтимар, согласно кивнул и последовал за девушкой и мистером Олидером.

Тем временем Маша и Транати неспешно гуляли по вечернему саду, наслаждаясь прохладой и ароматом цветов. По пути им попадались такие же парочки, которые решили выбраться на свежий воздух из душного зала в ожидании танцев. Маша попросила своего спутника немного рассказать о себе.

Мужчина охотно поведал ей, что до сих пор не женат, так как еще не встретил ту, которую захочется повести под венец.

— Чем вы занимаетесь, мистер Олидер? — с улыбкой поинтересовалась Маша. — Может, у вас просто нет времени на личную жизнь?

— Боюсь, вы правы, мисс Мария, — с улыбкой проговорил он. — Рудники на северо-востоке нашей страны, которые я унаследовал от отца, отнимают много времени. Знаете, когда родители были живы, мне казалось, что это легко, управлять добычей драгоценных камней. Все налажено и работает как часы без твоего вмешательства. Но, получив наследство, я, к своему сожалению, понял, что это не так. Нам с сестрой пришлось учиться всему заново, чтоб удержать добычу драгоценных кристаллов на плаву.

— У вас есть сестра? — улыбнулась Маша.

— Была, — тихо ответил Транати. — Она погибла.

— Прошу меня простить, мистер Олидер, — виновато проговорила девушка.

— Вы не знали о моей трагедии, — он посмотрел на нее. — Вам не за что просить прощения, мисс Мария. Моя сестра погибла во время девичника.

— Ваша сестра погибла вместе с невестой короля? — ахнула Маша.

— К сожалению, да, — он печально прикрыл глаза и кивнул. — Эта была страшная трагедия не только для меня, но и для всего Балреявела.

— Да, я слышала о случившемся, — с сочувствием проговорила девушка. — Это невосполнимая утрата для всего королевства.

— Это невосполнимая утрата для меня, — Транати угрюмо усмехнулся. — До сих пор не могу прийти в себя.

Дальше они продолжили прогулку молча. Маша обдумывала, как эта информация может помочь в расследовании. Чем может быть ей полезен мистер Олидер, потерявший сестру в том пожаре? Знает ли он что-то о жизни своей погибшей сестры? Надо будет обязательно обсудить это с Кайлом и Фентишом. Вместе они обязательно что-то надумают. А пока она не будет торопиться с расспросами и продолжит наслаждаться прекрасным вечером.