— Слава богам, они потерпели поражение, — невесело покивала королева. — Брат короля и главный зачинщик бунта был казнен. Его сын отправлен в ссылку вместе с семьей. Им запрещено покидать свое новое место жительства. Но каждый год Герболд подает прошение о смягчении приговора. А также пытается выпросить приглашение на бал.

— Он дурак? — хмыкнула Маша.

— Не думаю, — скривилась леди Хельджа и покрутила головой. — Герболд очень хитер. По крайней мере, считает себя таковым. Я уверена, что он не смирился со своей участью. Он снова попытается организовать переворот, как только окажется в Элдене. Герболд никогда не откажется от идеи занять трон. И Алтимар это прекрасно понимает, поэтому каждый раз отвечает отказом на прошения кузена. Но несмотря на это, я все же считаю, что не он виновник гибели Лайретты. Причина убийства не месть, — королева серьезно взглянула на девушку и тихо добавила: — Ее убили только потому, что не хотели, чтобы она стала женой короля.

— И вы знаете, кто это сделал? — осторожно спросила Маша.

— Предполагаю, — с тяжелым вздохом ответила леди Хельджа. — Я подозреваю троих. Они ярые сторонники династического брака. Каждый из них был против женитьбы Алтимара. Каждый из них считал, что король должен был выбрать другую невесту. Ту, которая принесет Балреявелу выгодный союз. Я просила сына допросить их с помощью Кайлы, но он наотрез отказывается. Он считает, что ни один из них не способен на подобное преступление.

— Вы знаете, я вынуждена согласится с вашим сыном, — аккуратно проговорила девушка. — Слишком жестокое убийство. Если, как вы говорите, трое ваших подозреваемых всего лишь сторонники династических браков, думаю, они выбрали бы другой способ устранить невыгодную невесту. Сжечь заживо — слишком жестоко. К тому же пострадали ни в чем неповинные маги.

— Наверное, ты права, — неохотно пожала плечами леди Хельджа. — Тогда им и бояться нечего, если их допросит Кайла. Но Алтимар противится этому. И все из-за якобы дружеских отношений, — она поморщилась. — К тому же он считает, что каждый из них сам понес потери из-за той трагедии. Малей, бывший военачальник, лишился своего фамильяра. Падрим — бывшую возлюбленную, Фемий лишился родной сестры жены. С одной стороны, кажется, что они действительно тоже пострадали. Но с другой, — королева скептически скривилась. — Возьмем самого первого из тех, кого я назвала, Малея. Казалось бы, он лишился своего Ворона, своего верного фамильяра. Это ужасное горе. Но это лишь на первый взгляд. Малей через год покинул наш мир, — увидев растерянность на лице Маши, королева улыбнулась и пояснила: — Я имела в виду, что он перебрался в другой мир. Мир, где маг вполне может существовать без фамильяра. Уверена, что ты с ним знакома, — она вопросительно взглянула на Машу.

Девушка сделала вид, что не понимает намека королевы. Нахмурилась, открыла рот, а затем, изумленно округлив глаза, ахнула и прижала ладонь ко рту.

— Денис! — выпалила Маша.

Леди Хельджа, внимательно следившая за реакцией своей собеседницы, нахмурилась. Она пристально смотрела на Машу, затем хмыкнула и, покрутив головой, ответила:

— Да, Денис.

— Я как-то не думала, что он тоже отсюда, — Маша старалась говорить очень убедительно.

Реакция королевы ее напугала. Леди Хельджа точно не поверила в ее спектакль. Она явно переиграла. И следующие слова королевы только подтвердили догадку девушки.

— Почему-то мне кажется, милая, — подозрительно растягивая слова, проговорила мать Алтимара, — что ты знала о Денисе.

— Знала, — виновато улыбнулась Маша. — Я знала, что он когда-то жил в этом мире, что он потерял своего фамильяра и вынужден был уйти отсюда.

— И зачем же ты тогда притворилась, что тебе сей факт неизвестен? — недоверчиво протянула леди Хельджа.

— Если я правильно поняла, то о гибели Ворона не особо распространяются, — на ходу сочиняла девушка. — Тот, кто мне об этом поведал, просил никому не говорить.

— Интересно, кто? — хмыкнула королева.

— Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, — серьезно ответила Маша. — Этот человек, наверное, передал мне слухи, коих, думаю, за столько лет, что прошло с гибели Лайретты, собралось немало.

— Хорошо, — улыбнулась королева. — Человека выдавать не надо. А мага?

— И мага тоже, — тихо рассмеялась Маша. — Никак не привыкну, леди Хельджа.

— Хорошо, не хочешь, не говори, — со вздохом проговорила мать Алтимара. — Пытать тебя не буду.

— Не надо, — девушка сделала жалостливое лицо и тут же прыснула от смеха. — Понятия не имею, какие у вас пытки. И честно, знать не хочу.

— Уговорила, — смеясь, кивнула леди Хельджа.

Они вновь продолжили трапезу. Маша, ковыряя в салате, то и дело поглядывала на невозмутимую королеву. Их разговор о подозреваемых не окончен, но мать Алтимара не торопилась его возобновлять. Видимо, известие, что Маша знает историю Малея, отвлекло леди Хельджу от дальнейшего повествования.

Сосредоточенно жуя стейк, девушка пыталась найти как продолжить разговор. Она то хмурилась, то тяжело вздыхала, чем вызвала недоумение у королевы.

— Мария, тебя что-то гложет? — отложив вилку, леди Хельджа внимательно посмотрела на девушку.

— Я никак понять не могу, Ваше Величество, почему вы подозреваете Малея, — радуясь про себя, что королева сама начала разговор, ответила девушка. — Он лишился фамильяра, он лишился титула, ему пришлось начинать жизнь с чистого лица в другом немагическом мире... В чем его выгода?

— Малей слишком яростно выступал за интересы нашего королевства, — с тяжелым вздохом начала королева. — Он был против свадьбы Алтимара и Лайретты. Более того, Малей сам был помолвлен с дочерью генерала Лидиора, военачальника одних северных не очень дружественных нам империй. Он настаивал, чтобы Алтимар присмотрелся к дочери императора. Малей даже имел наглость говорить об этом с Лайреттой. И не раз. Она жаловалась моему сыну. Алтимар запрещал своему генералу подобные разговоры, но Малей стоял на своем. Пока сын не пригрозил тому отставкой...

— Вот видите! — воскликнула Маша, невежливо перебив королеву. И спохватившись, она испуганно вытаращила глаза: — Ой, простите!

— Эмоции, — снисходительно хмыкнула леди Хельджа.

— Они самые, — виновато улыбнулась девушка. — Но я не смогла промолчать. Вы говорите, что Малей испугался отставки и отстал от Лайретты. Но из-за ее смерти лишился всего... Как-то не увязывается это.

— Отчего же, — скептически скривилась королевы. — Очень даже увязывается. Он действовал ради интересов королевства. Подготовил убийство Лайретты, а чтобы его не заподозрили, расправился и со своим фамильяром. Но вот в одном просчитался: генерал, возглавляющий армию Балреявел, без защиты своего фамильяра представляет угрозу безопасности королевству.

— Вы думаете, он этого не предусмотрел? — с сомнением спросила Маша.

— Думаю, нет, — уверенно ответила королева.

— Допустим, — скептически нахмурилась девушка. — Но и Падрима, и Фемия вы подозреваете тоже и по тем же причинам.

— Совершенно верное, — кивнула леди Хельджа. — Если Падрим, если можно так выразиться, действовал только в интересах королевства. Больше никакой выгоды от смерти Лайретты он не получал, то вот Фемий... — она тяжело вздохнула и, поджав губы, продолжила: — Мистер Флори женат на родной сестре Лайретты. В тот день она тоже могла погибнуть. Дайнет была на последних сроках беременности и отказалась посетить девичник младшей сестры. Фемий, конечно, это знал.

— А если бы она пошла? — тихо спросила Маша.

— Исключено, — уверенно покрутила головой королева. — Дайнет тяжело ходила беременность. Она не стала бы рисковать ни своим здоровьем, ни здоровьем ребенка. Да и Фемий, учитывая состояние супруги, не позволил бы этого.

— Так и в чем его выгода? — девушка непонимающе нахмурилась. — Потеряв сестру, Дайнет наверняка очень сильно переживала это горе. Я не очень понимаю его мотив.

— Наследство, — тихо приговорив, леди Хельджа пристально взглянула на девушку. — Все имущество Лайретты, все подарки жениха, а это не только то злополучное поместье, перешли Дайнет. К тому же сестры происходят довольно из состоятельного рода. После гибели Лайретты, старшая сестра остается единственной наследницей. Фемий Флори, скажем так, небогат. Его родители встали на сторону Эннея. Они поддержали бунт.