— Частоту удержит, — сказал он. — Но одной шпильки мало.

— Для чего?

— Если прибор везём к составу, Сергею нужен ответный резонатор.

Он достал из кармана небольшой латунный колокольчик.

Такими в мастерской проверяли тонкие пластины на трещины.

— Слабый.

— Зато привязан к моей работе. Мост узнает рисунок.

— Как передавать?

— Три коротких удара — нашли вмешательство. Два длинных — готовимся отключать. Один непрерывный — бегите и не спрашивайте.

— А сигнал на совместное действие?

Игнат подумал.

— Три коротких. Пауза. Ещё три.

— Почему?

— Потому что два действия.

— Очень сложная система связи.

— Для человека, который разговаривает зубами с накопителями, достаточно.

Нина сняла сургуч.

Старший инспектор надзора шагнул вперёд.

— Печать наложена до решения комиссии.

Воронцов протянул руку.

— Постановление.

— Что?

— Передайте мне постановление об изъятии.

— Вы не можете отменить решение старшего инспектора.

— Я не отменяю.

Воронцов перевернул документ и написал на обратной стороне:

«Измерительный мост временно передаётся железнодорожному инженеру Зоричу для неотложного следственного действия по предотвращению катастрофы».

Поставил подпись.

— Вы превышаете полномочия.

— Жалоба в прокуратуру.

— Я уже…

Инспектор осёкся.

Воронцов поднял взгляд.

— Уже что?

— Подготовил рапорт.

— До происшествия?

— После несанкционированного испытания.

— Мост сработал два часа назад.

— Форму рапорта можно подготовить заранее.

— Кому отправили?

— В городское управление.

— Когда?

— Посыльным до закрытия телеграфа.

Михаил посмотрел на него.

— Значит, город уже знает о приборе, сообщении и вмешательстве.

— Это моя обязанность.

— Кто принимает рапорт?

— Заместитель начальника надзора.

— Тот, чья подпись стояла на постановлении о закрытии мастерской до обнаружения повторной утечки?

Инспектор побледнел.

— Я действовал по правилам.

— Правила сейчас работают на Берестова, — сказал Воронцов. — Надеюсь, по неосторожности.

Он забрал печать.

— До выяснения вы остаётесь здесь.

— Не имеете права.

— Тогда считайте просьбой вооружённого следователя.

Игнат показал револьвер.

— Общественный наблюдатель подтверждает.

Инспектор сел.

Елена Павловна подошла к Михаилу.

— Куда поедешь ты?

— На фабрику.

— Почему?

— Там промышленный накопитель. Я слышу его поток. У состава полезнее Зорич и Игнат.

— А Нина?

— С мостом.

— Варвара?

— Со мной. На фабрике пострадавшие.

— Воронцов?

— К железной дороге.

— Ты делишь людей именно так, как предлагает сообщение.

— Нет. Он предлагает выбрать жертв. Я распределяю работу.

— А если это одно и то же?

Михаил посмотрел на мать.

— Тогда отличие создадим действиями.

Елена Павловна поправила ворот его пальто.

— Ты говоришь как Александр перед испытанием.

— Он тоже делил группы?

— Он тоже считал, что хороший расчёт превращает риск в обязанность.

— Я не заставляю никого.

— Ты уверен?

Михаил посмотрел на остальных.

Игнат собирал инструменты.

Нина укрепляла мост в деревянном ящике.

Зорич чертил схему разрыва тормозной магистрали.

Воронцов заряжал оружие.

Варвара закрывала медицинскую сумку.

Каждый уже принял решение.

Но все они принимали его вокруг Михаила.

В ответ на угрозу, назвавшую Сергея.

— Нет, — сказал он.

— Тогда спроси.

Михаил поднял голос:

— Кто не хочет участвовать, остаётся. Без объяснений и без обвинений.

Игнат хмыкнул.

— А раньше нельзя было?

— Вы хотите остаться?

— Нет.

Нина:

— Я еду.

Зорич:

— Тоже.

Воронцов:

— Это всё ещё моё расследование.

Варвара:

— На фабрике лекарь нужнее инженера. Поэтому еду.

Пётр поднялся:

— Я покажу короткую дорогу.

Елена Павловна спросила:

— Нужен человек здесь?

— Да. Если связь с городом восстановится, никому не передавать книгу, чертежи и сведения о мосте.

— Тогда остаюсь.

— Мама…

— Ты только что предложил решать самостоятельно.

Он кивнул.

— Закройте дом. Павла Тихоновича держите рядом. Костю не отправляйте следить ни за кем.

Из коридора донёсся возмущённый голос мальчишки:

— Я всё слышал!

— Тем более.

Павел Тихонович вошёл с папкой документов.

— Железнодорожная дрезина готова через восемь минут. Для фабрики подана коляска.

— Откуда вы знаете?

— В доме сложно не заметить подготовку к двум катастрофам.

— Телеграфная линия в город?

— Работает с перебоями. Оттуда требуют подтвердить слух о неуправляемом составе.

— Не подтверждайте подробности.

— Уже ответил, что проводится проверка.

— Кто запрашивал?

— Газета, полиция, надзор, железнодорожное управление и контора Верейского.

— Последняя как узнала?

Павел Тихонович посмотрел на аппарат.

— Возможно, от того же человека, который написал имя Сергей.

Воронцов подозвал управляющего.

— После нашего отъезда опечатайте кабинет и чертёжную. Никого не впускать без Елены Павловны.

— Даже представителей надзора?

— Особенно их.

— Военное управление?

— Сообщить, что материалы у меня.

— Это будет ложь.

— Пока я жив — нет.

— А если…

— Не заканчивайте.

Павел Тихонович кивнул.

Михаил взял латунный колокольчик.

Чёрный след отозвался коротким толчком.

Измерительный мост ответил через комнату.

Связь работала.

— Если услышите три коротких и три коротких, разрываем оба контура, — сказала Нина.

— Только после подтверждения.

— Если связи не будет?

— Не отключайте поезд до осмотра устройства.

— Он может войти на разъезд.

— Тогда переводите в песчаный тупик.

Зорич покачал головой.

— При такой скорости вагоны сойдут с рельсов.

— Лучше там, чем в посёлке.

— Цистерны загорятся.

— Значит, отцепите груз от локомотива раньше.

— На движущемся составе?

— У вас есть другой вариант?

— Есть. Не ехать.

— Не подходит.

— Уже начинаете говорить как Игнат.

— Хуже, — сказал мастер. — Он ещё верит в расчёт.

Воронцов сложил карту.

— Группа железной дороги выезжает первой. Михаил Александрович — никаких самостоятельных попыток соединяться с мостом до прибытия.

— Почему?

— Потому что пока не установлено, кто отправил сообщение через ваш контур.

— Если Берестов…

— Он может использовать мост как обратный канал.

— Тогда вы везёте прибор прямо к поезду.

— Именно поэтому не подключайтесь без сигнала.

Нина остановилась у двери.

— Если почувствуете, что мост тянет не от нас, ударьте по колокольчику непрерывно. Я перережу струны.

— Даже если вы будете на составе?

— Особенно.

— Это уничтожит связь.

— Лучше связь, чем вас.

— Не тебе решать.

Она посмотрела на него.

— Тогда подтверждаете?

Михаил не ответил сразу.

— Подтверждаю разрыв, если сигнал не совпадает с условленным.

— Достаточно.

Группа железной дороги вышла.

Через окно Михаил видел, как измерительный мост загружают в дрезину. Игнат лично закреплял ящик ремнями. Зорич проверял тормоза. Воронцов разговаривал с вооружёнными служащими. Нина держала камертон.

Перед посадкой она подняла его.

Ударила один раз.

Латунный колокольчик в руке Михаила ответил.

Потом дрезина ушла.

Колёса застучали по мокрым рельсам.

С каждым ударом натяжение в чёрном контуре становилось слабее.

Варвара надела пальто.

— Идём.

Пётр уже ждал у коляски.

Двое стражников проверяли оружие.