— Почему состав направили именно туда?

— Разъезд расположен на подъёме. Если машинист потерял управление, скорость должна снижаться.

— Но она растёт.

— Значит, локомотив получает внешний поток или регулятор закреплён в открытом положении.

Михаил указал на карту.

— Вчера на найденной фотографической пластинке был номер дрезины сорок восемь семнадцать.

— Дрезину списали после гибели вашего отца, — сказал Зорич.

— А мост выжег «состав 48–17».

— Такого состава нет.

— Значит, речь не о номере поезда.

Нина подняла копию надписи, оставленной на столе измерительным мостом.

— Здесь указаны координаты разъезда и время — два часа семнадцать минут. Номер мог относиться к устройству, месту или испытанию.

— Сейчас час сорок шесть, — сказал Воронцов.

— Тридцать одна минута, — повторил Михаил.

Посыльный у двери пошатнулся.

Варвара подхватила его здоровой рукой.

— Сядь.

— Мне ехать надо.

— Куда ты поедешь с половиной лица без кожи?

— На фабрику.

— Доедешь. Но сначала я обработаю ожог.

— Там сестра.

— Тем более не теряй сознание до ворот.

Она усадила его на стул и достала медицинскую сумку.

Михаил опустился рядом.

— Как зовут?

— Пётр.

— Расскажи по порядку. Что произошло на фабрике?

Пётр тяжело дышал, пока Варвара промывала рану.

— Вечерняя смена закончилась. Паровые машины остановили. В дальнем цехе остались женщины — они вручную заканчивают окраску, там процесс прерывать нельзя. Потом свет погас. Двери ударили. Мы думали, противопожарная тревога.

— Огонь был?

— Нет. Через минуту главный накопитель загудел. Мастер пошёл к щиту. Рычаг не двинулся. Он полез к кожуху, и его отбросило. Мне лицо обожгло.

— Защита сработала?

— Двери закрыла. Больше ничего.

— Кто обслуживал накопитель?

Пётр сглотнул.

— Завод Верейского. Три дня назад приезжал господин Берестов.

— Один?

— Нет. С ним был человек в железнодорожной форме. Высокий. На правой щеке пятно.

Зорич оторвался от карты.

— Как выглядел знак на петлицах?

Пётр описал.

Инженер нахмурился.

— Инспектор магистральных контуров.

— Имя знаешь? — спросил Воронцов.

— Кажется, Роман Глебович. Хозяин так обращался.

— Серебряков, — сказал Зорич. — Роман Глебович Серебряков. Служба внутренней безопасности Восточной ветви.

— Почему человек железной дороги устанавливал оборудование на красильной фабрике?

— По документам мог проверять подключение к городскому телеграфному контуру.

— Фабрика связана с железной дорогой? — спросил Михаил.

— Все крупные предприятия получают сигнальное время с магистральной башни, — объяснил Зорич. — Для согласования смен, поставок и аварийных вызовов. Поток ничтожный.

— Обычно ничтожный.

Инженер посмотрел на него.

— Вы считаете, фабричный накопитель и грузовой состав находятся в одном контуре.

— Берестов устанавливает чёрную деталь на фабрике. Его человек работает на железной дороге. Через несколько дней накопитель разгоняется одновременно с поездом. Телеграф предлагает выбрать одно из двух мест.

— Пока только совпадения.

— Мы уже пережили достаточно совпадений.

Варвара закрепила повязку на лице Петра.

— Кто заперт в цехе?

— Сорок две женщины.

— И никто не погиб?

— Пока нет.

— Воздух?

— Вентиляция механическая. Должна работать, но краситель ядовитый. Без вытяжки долго не выдержат.

— Сколько?

— Главный мастер говорил — около часа.

— Значит, у нас больше времени, чем у поезда, — сказал Воронцов.

Пётр вскочил.

— Вы хотите бросить их?

— Нет.

— Но поезд…

— Никого не бросаем, — перебил Михаил.

Воронцов посмотрел на него.

— Вы по-прежнему не умеете находиться в двух местах.

— Зато нас здесь больше одного.

Он подошёл к измерительному мосту.

После появления надписи прибор опечатали. Красный сургуч удерживал крышку. Струны внутри молчали, но чёрный след под кожей Михаила чувствовал слабое натяжение.

— Мост настроен на мой контур.

— Поэтому должен ехать с вами, — сказала Нина.

— Нет.

— Вы собираетесь разделить нас и использовать мост для связи.

— Да.

— На расстоянии почти ста вёрст?

— Он уже передал сообщение.

— Неизвестно откуда.

— Но через меня.

Нина коснулась крышки.

— После последнего импульса контур на вашей руке поднялся на несколько линий.

Варвара резко повернулась.

— Покажи.

Михаил оттянул рукав.

Чёрные ветви действительно продвинулись выше предплечья. Между ними появились тонкие серые перемычки.

— Раньше этого не было, — сказала Варвара.

— Раньше много чего не было.

— Очень медицинское наблюдение.

Она приложила пальцы к коже.

Прохладное покалывание не появилось.

— Мой поток не входит.

— Почему?

— Твой второй контур отталкивает.

— Значит, защищает.

— Или перестаёт считать тебя человеком.

Комната затихла.

Нина подняла стеклянную пластину и посмотрела через неё на руку.

На стекле возникли два рисунка.

Первый принадлежал Михаилу Ярецкому.

Второй — Сергею.

Между ними рос третий слой.

Не новый контур.

Соединительная структура, пытавшаяся заставить два рисунка работать как один механизм.

— Она появилась после сигнала? — спросил Михаил.

— Или мост впервые сделал её видимой.

— Может Берестов управлять через неё?

— Возможно.

— Тогда сообщение «выбирай» — не просто угроза. Ему нужен мой выбор как команда.

— Команда чему? — спросил Воронцов.

— Системе.

Михаил снова посмотрел на карту.

Фабрика.

Грузовой состав.

Сорок восьмой разъезд.

Два аварийных события.

Один человек, которому предложили выбрать.

Если контур реагировал на решение Сергея, то спасение одного места могло активировать разрушение второго.

— Он хочет, чтобы я направил поток, — сказал Михаил.

Зорич медленно кивнул.

— Два потребителя. Общий источник. Вы — переключатель.

— Или контрольный элемент.

— Тогда простое разделение групп недостаточно.

— Почему? — спросила Варвара.

— Если Сергей находится на фабрике и решает спасать её, система может направить энергию к разъезду. Если едет к поезду — наоборот.

— Значит, ему нельзя выбирать?

— Именно этого добивается Берестов.

Воронцов постучал карандашом по карте.

— Как принять два решения одновременно?

— Не одновременно, — ответил Михаил. — Связать действия.

— Каким образом?

— Измерительный мост сравнивает вход и возврат. Его можно использовать как сигнал между группами.

Нина поняла первой.

— Группа у состава снимает железнодорожную часть контура. Передаёт импульс через мост. Группа на фабрике разрывает вторую часть с задержкой.

— Два действия становятся одним техническим процессом, а не выбором между целями.

— Если задержка рассчитана правильно.

— Рассчитаете?

— Нет.

— Обнадёживает.

— Сначала нужно увидеть устройства.

Зорич достал часы.

— До расчётного прибытия поезда двадцать семь минут.

— Контрольная дрезина?

— На станции. Подготовка занимает десять.

— Слишком долго.

— Если отправить ручную платформу с сорок седьмого поста, она сможет выйти навстречу составу.

— Скорость?

— На спуске — до тридцати вёрст.

— Поезд идёт быстрее.

— Но платформа стартует впереди него. Состав догонит её.

— То есть вы предлагаете позволить неуправляемому товарному поезду догнать людей на ручной тележке.

— Вы только что хотели находиться в двух местах. Не критикуйте инженерные решения за безумие.

Игнат закончил обтачивать шпильку.

Щёлкнул ногтем.

Чистый металлический тон прошёл по комнате.

Струны моста отозвались под крышкой.