Отдышавшись после крутого подъема, отряд повернул вправо. Чем ближе они подходили к кургану, тем труднее становилось идти. Под ноги то и дело попадались скрытые в траве куски кирпичной кладки и даже кеды здесь не очень помогали - подвернуть ногу тут было легче легкого. Босые Маахисы и Квинсы и вовсе постоянно морщились, наступая на острые обломки. Вокруг везде виднелись невысокие - по пояс - гребни толстых кирпичных стен, плоские кучи какого-то строительного мусора, торчащие из них скрученные, ржавые стальные прутья - да, когда-то здесь был настоящий город, но его старательно стерли с лица земли, хотя и не смогли уничтожить всех его следов...

Добравшись до кургана, Димка понял, что он весь сложен из обломков разрушенных домов - там и сям из-под щебенки и мусора, поросшего редким бурьяном, выступали куски кирпичной кладки. Домов этих явно было когда-то немало - курган поднимался вверх метров на пятнадцать.

Так же медленно Димка начал подниматься по нему. С одной стороны это было нетрудно - торчащие там и сям обломки превращали довольно крутой склон в некое подобие лестницы. С другой, они то и дело подавались под ногой, а покатившись по ним вниз, он костей не соберет...

Венчала курган небольшая, относительно ровная площадка шириной метра в два и добравшись до неё Димка замер, осматриваясь. Отсюда, с высоты, он четко видел направление бывших улиц и контуры стоявших вдоль них домов. Сейчас от них почти ничего не осталось. Кто-то не только разнес их буквально по кирпичику, но и не поленился потом сложить почти все эти кирпичики в ту пирамиду, на которой он сейчас стоял...

Уцелела лишь половина стены какой-то круглой башни - она скалилась на Димку обломанными краями с восточной стороны холма - да остов какого-то непонятного здания: четыре могучих бетонных колонны, соединенных наверху не менее могучими стальными двутаврами, намертво вделанными в этот бетон. Между колоннами ещё сохранилась часть кирпичной кладки. Северная стена была почти совсем цела, хотя и основательно побита.

- Что здесь было? - спросил Димка. Внизу, метрах в пятистах, виднелись ещё развалины - две толстых стены какого-то, судя по окнам, двухэтажного дома.

- Город, - спокойно повторил Вайми. - Я, знаешь, не застал его в... живом виде. Знаю лишь, что разрушили его собакины - чтобы он не осквернял их степь. Они и Город Снов тоже бы разрушили - если бы добрались.

- Зачем? - удивился Димка.

Вайми лишь пожал плечами.

- Самое опасное - это скука в отсутствие угрызений совести. А с развлечениями здесь, сам понимаешь, не густо.

Димка нахмурился. Ему сразу же вспомнились несколько совершенных лишь из-за скуки поступков, которые хотя и не были очень уж мерзкими, всё же заставляли до сих пор стыдиться их...

- Зачем мы сюда приперлись-то? - спросил он.

Вайми усмехнулся.

- За вещью, которая заставит собакинов относиться к нам с уважением.

- И где она? - спросил Димка, озирая мертвые руины.

- Пошли, я покажу.

Смешно, но идти им пришлось совсем недалеко. Спустившись с кургана, они пошли по залитый солнцем бывшей улице. В конце её когда-то стояло деревянное видимо здание - сейчас от него остался лишь высокий каменный фундамент, почти целый. Вайми нырнул в густые заросли за его задней стеной и Димка с неохотой последовал за ним.

Продираться в кустах оказалось трудновато - но в конце концов они выбрались на засыпанный золой пятачок между высоким закопченным фундаментом и полуразрушенной кирпичной стеной какого-то склада. Земля тут была усыпана битым кирпичом и горелым железом. Разбросав мусор, Вайми поднял крошащийся от ржавчины железный лист... под которым скрывалось узкое квадратное отверстие.

Вслед за ним Димка спустился в маленькое подземелье - сводчатую камеру высотой не больше метра и длиной всего-то метра в два. Пол её был засыпан битым кирпичом, так что сидеть тут получалось лишь на корточках.

Вайми быстро разбросал кирпичи и достал из-под них нечто вроде сундучка - типа тех, в которых всякие пираты прячут сокровища. Замок с проушиной вконец проржавел, так что он просто с хрустом сорвал его, а потом, с помощью ножа, открыл крышку. Димка вытянул шею - но внутри оказалось не золото, а какой-то сверток промасленного тряпья. Размотав его, Вайми протянул мальчишке что-то вроде короткого автомата. Димка ошалело взглянул на него. Сердце его радостно забилось. Настоящее оружие меняло... да всё оно тут меняло! В этот миг он был готов расцеловать Вайми.

- Живем, братишка! Понимаешь - живем!..

Успокоившись, он осторожно взял странную штуковину. Довольно быстро Димка понял, что автомат сделали в какой-то кустарной мастерской - слишком уж грубой оказалась работа. Калибр его был добрых миллиметров двенадцать. Однако само оружие - устрашающее на вид, но тяжелое - едва ли заслуживало доброго слова. Изготовленное из вороненого железа, оно имело предельно упрощенную конструкцию, даже без предохранителя - на весь автомат нашелся только переводчик огня и затвор. Правда, он был достаточно компактный - сантиметров сорок длиной, с откидным прикладом из фигурно изогнутого прутка. Прицел оказался самый примитивный, магазин вставлялся почему-то сбоку.

- Откуда тут это? - наконец спросил Димка. Если верить Вайми, этот автомат лежал тут добрых лет двести - а на Земле тогда ещё стреляли из дульнозарядных штуцеров...

- В Городе Снов стянул, конечно, - удивился Вайми. - Вернее, не я даже стянул, а Тхигн. Он... ну, это длинная история. На самом деле, у нас даже больше этих штук было. Вот он и предложил спрятать здесь одну - на случай, если нам надо будет вернуться. Только я стрелять не умею совсем. Из такой вот штуки, в смысле.

Димка прикусил губу. Он хотел узнать эту историю - но здесь для неё было не время и точно не место...

- А патроны? - наконец спросил он. Без патронов этот автомат был лишь бессмысленным куском железа.

- На, - Вайми достал из сундучка ещё один сверток, достал из него и протянул Димке пару магазинов - правда, тоже кустарного изготовления и явно допотопных, как и само оружие. - Двадцатизарядные. А вот это патроны, - он достал из сундучка увесистый кожаный мешочек. В нем оказалось штук сорок старинного вида патронов - кургузых, с гильзами и пулями из красной меди. По крайней мере оболочка пуль тоже была медной, уже позеленевшей по краям.

- Больше нет? - спросил Димка. Титаном военной мысли он не был, но знал, что нормальный боекомплект любого оружия составляет несколько сотен патронов.

- Нету, - угрюмо ответил Вайми. - Я говорил, что нужно оставить здесь больше, но Тхигн не слушал. Ты иди, тут у меня ещё дела есть, - вылезать из этой норы он пока что явно не собирался.

Димка вздохнул. Вайми он вполне мог понять - тот явно опасался, что он решит грохнуть его прямо вот тут, чтобы забрать оружие и что ещё найдется в этой заначке. У Димки таких намерений не было, но всё равно он не считал, что заслужил такое к себе отношение. Впрочем, их с Вайми дела тут закончились, так что он просто сунул оружие в рюкзак и выбрался наружу. Так или иначе, но его мечта исполнилась, ну а остальное зависело только от него самого...

Стоя посреди зарослей, Димка задумался. Говорить о неожиданном подарке никому не хотелось - он слишком хорошо помнил, как Файму реквизировала луки Ана-Ю "именем революции" и ничуть не сомневался, что едва увидев автомат она поступит точно так же. А отдавать его мальчишке не хотелось - и не только потому, что его, честно сказать, давила жаба. Он не сомневался, что там, в Городе, между ним и Файму возникнет существенная разница во мнениях о том, кто должен идти с Льяти к Надиру и идти ли вообще. И огнестрельный "аргумент" мог оказаться тут решающим - но оружие надо было испытать и Димка не собирался это откладывать. Он не знал, какого качества сталь пошла на изготовление этого чуда оружейной мысли и отнюдь не мечтал получить в лоб отлетевшим затвором в самый критический момент. Патроны тоже внушали ему сильные сомнения - дома он не глядя бы их выбросил, но сейчас...