Лишь теперь он смог как следует рассмотреть висевший на груди Льяти Ключ - на самом деле всего лишь нитку бус. Бусы были стеклянные, разноцветные - густо-фиолетовые, сочно-желтые, глянцево-черные, в общем, самые обычные на вид. За исключением нескольких бусин, которые светились, как маленькие фонари. Светились сами по себе, без всяких батареек и прочего, уже три тысячи лет, если верить Верасене, и это безвредное в общем свечение необъяснимо пугало и тревожило...

Вспомнив о Верасене, Димка невольно перевел взгляд на последнего уцелевшего Ворона. Его не стали бить или что-то такое, даже вернули оружие. Но мальчишка казалось не заметил даже этого - стоял с таким же равнодушным видом, словно вокруг вообще никого не было. Димка подошел к нему.

- Мы не желаем тебе зла, - сказал он. - Ступай своей дорогой.

Мальчишка взглянул на него. Лицо у него было печальное, без ненависти, которую Димка невольно ожидал.

- Вы дрались подло и бесчестно, и потому ваша победа - не победа, - тем не менее сказал мальчишка. - Судьба ещё накажет вас за это и ваши предки отвернутся от вас, - он сам развернулся и быстро зашагал прочь.

Глядя ему вслед, Димка вздохнул. Что-то такое он и ожидал услышать, но всё равно было неприятно. Он понимал, что бой и в самом деле не был честным и что они влезли в чужие разборки, ничего в них не понимая. Но жалеть об этом было уже поздно, а потому и бессмысленно. Нужно думать о будущем, а не жить в прошлом, подумал Димка. Жизнь не стоит на месте, нельзя смотреть на мир сквозь темное стекло, иначе быстро опустятся руки - а вот тогда его точно не ждет ничего хорошего...

Он повернулся к ожидающим его ребятам.

- Всё. Выступаем.

Все взгляды на сей раз сошлись на Вайми - который, конечно, не заставил себя ждать.

- Сейчас, - бодро начал он, - нам нужно пересечь гряду. Дело не такое уж и сложное, но нужна осторожность. Помогайте раненым, страхуйте друг друга. Будет очень обидно, если кто-то всё же разобьется.

- Куда идти-то? - задумчиво глядя на гряду, спросил Юрка.

- Туда, - Вайми показал куда-то вправо, где гряду рассекала глубокая расщелина.

На этом все церемонии и кончились - отряд нестройной толпой двинул в указанном направлении. Так непритязательно начался их великий поход...

Перебраться через гряду на деле оказалось непросто - хотя ничего запредельно сложного им всё же тут не встретилось, благо все раненые в битве могли двигаться самостоятельно. Их подсаживали, поддерживали и никто и в самом деле не упал, хотя было несколько опасных моментов...

Поднявшись в рассекавшую здесь гряду широкую расщелину, Димка посмотрел назад, на запад. На равнине вдали ещё виднелась неровная цепочка людей - отряд Серого, идущий к побережью. Димка вздохнул и отвернулся, стараясь прогнать чувство, что видел друга в последний раз...

Спускаться, естественно, было сложней, чем подниматься, к тому же, скала оказалась вовсе не такой надежной, какой выглядела снизу - куски монолитного вроде бы камня часто отваливались, стоило за них взяться рукой. Ненавижу горы, подумал Димка, спускаясь. Малейшая невнимательность здесь может убить, а упавший камень - покалечить. Только вот как раз туда нам и надо...

Спрыгнув на землю, мальчишка с облегчением перевел дух. Самая трудная на сегодня часть их пути уже осталась позади, теперь он вел вниз по склону, сначала довольно крутому, потом всё более пологому. Он выводил на равнину, усеянную похожими на башни утесами, венчавшими низкие холмы. Она, в свою очередь, вдали плавно поднималась к горам, уже пылающим золотом в свете низко стоящего солнца. Картина была величественная и прямо-таки просилась, чтобы её запечатлели маслом на холсте или, на худой конец, на фотографии. Но фотоаппарат Антона пропал бог весть куда во время их скитаний, а холста с маслом тут и подавно не было. Унести этот образ Димка мог только в памяти...

Идти вниз было очень легко, - по крайней мере когда склон стал более пологим и перестали попадаться торчащие из земли камни. Ребята буквально покатились по нему, спеша воспользоваться неожиданной удачей и пройти побольше до темноты. Вокруг посвистывал поднявшийся к закату ветер, впереди сияла золотая стена гор и Димка как-то незаметно позабыл о своих переживаниях. Слишком уж хорошо было идти так, в простор незнакомой земли...

Едва солнце зашло за гряду, равнина погрузилась в тень и Вайми остановил отряд. Переведя дух, Димка осмотрелся. На холодном сумрачном просторе ему сразу стало неуютно и он бездумно полез на плоский верх ближайшей из скал, ещё облитый багрянцем заката, - но когда он поднялся туда, солнце и здесь скрылось за грядой, которая отсюда, снизу, уже казалась настоящими горами. Вообще-то и к лучшему - оно больше не слепило его, так что мальчишка обошел край круглой площадки, глядя в степь. Вблизи точно никого не было, а даль уже плохо получалось разглядеть, так что он торопливо полез вниз. Вокруг уже темнело и в степи становилось откровенно страшновато. Костер здесь разжечь было не из чего, воды тоже не нашлось - хорошо ещё, что Вайми предложил сделать запас, благо, мехи из шкур у них с собой были, как раз на этот случай...

- Что там? - немедленно спросил Юрка.

- Ничего, - буркнул Димка. Он не хотел говорить, что глупо погнался за уходящим солнцем, как малыш...

- Вот и хорошо, что ничего, - сказал практичный Борька. - Часовых выставлять не будем.

Димка вздохнул, чувствуя, как усталость борется в нем с осторожностью. Усталость победила.

- Ладно. Завтра будет трудный день. Давайте спать.

Проснулся Димка вполне предсказуемо, то есть от кошмара. Но приснилась ему отнюдь не битва, а нечто совершенно неожиданное - симметриада из "Соляриса" в форме невероятно огромного черно-зеленого водяного дерева, с которого свисали, извиваясь, бесчисленные водяные же щупальца. Он летел под ними и было очень страшно...

Спасибо и на этом, мрачно подумал Димка, поднимаясь. Лучше уж ЭТО, чем битва. - Но сон всё равно был жуткий, в основном потому, что всё в нем казалось совершенно реальным. - Давно мне не снилось такой жути. Но, наверное и Солярис тоже где-нибудь наверняка есть, раз уж есть лешие и драконы. И я во сне попал как раз туда...

Мальчишка недовольно мотнул головой. Видеть во снах другие миры было наверное здорово - если бы в них не было ещё так страшно. Вот же зараза, подумал он. Ни разу не перечитывал "Солярис", но всё равно приснилось. Как-то раз ему приснилась ещё планета Железной Звезды из "Туманности Андромеды" - и тогда Димка проснулся с ощущением, что не проснись он в тот же миг, он не проснулся бы вовсе. Детали, к счастью, быстро забылись, осталось лишь общее ощущение беспросветного ужаса...

Одеваясь, он посмотрел на четкие, словно нарисованные тушью горы на восточной стороне долины. Низкие тучи висели над перевалами, окутывая зубцы и пики клочьями тумана. И сегодня мы должны подняться туда, подумал Димка. Медлить нельзя, вчерашняя битва служила тому хорошим подтверждением. Того и гляди, даже сюда докатится волна беженцев - а за ними и тварей из западного леса. Хорошо ещё, что теперь их от приморской равнины отделяла скалистая гряда, неприступная для самых крупных. Но при мысли, что сюда могут пожаловать и никсы с кобольдами из западных гор внутри у него всё заледенело. Может, Червь ещё и не освободился, но срок годности этого мира явно подходил к концу...

Подъем, как всегда, превратился в жуткую суматоху - в основном потому, что никаких кустов вокруг не наблюдалось и пришлось прибегать к старому проверенному способу "мальчики направо, девочки налево". К тому же, утром стало холодно и земляне, как ненормальные, прыгали босиком по росе, стараясь быстрее одеться. Развести костры опять же было не из чего - вокруг росла одна трава - и согреваться пришлось физкультурой. Наконец, известняк скал зарделся розовым в красных лучах низкого солнца. Оно почти не давало тепла, но настроение у всех сразу повысилось. Здесь, где никакого электричества не было и в помине, солнце стало кем-то вроде бога, гнавшего прочь холод и темноту ночи...