Сейчас был уже полдень. Солнце висело высоко в чистом зеленоватом небе, под ним простерлась пустынная, молчаливая степь - ветер почти стих, а с ним стих и неумолчный шум травы...

- На Землю бы их, - вздохнул Борька, глядя на отдыхавших Маахисов. - Чтобы всё нашим ученым рассказали.

- Это вряд ли, - вздохнул Димка. - Они ж не меньше нашего к себе домой хотят.

- Пусть тогда нам всё расскажут, - хозяйственно предложил Борька. - Как звездолеты строить и всё прочее.

- Это если они помнят, - сказал Юрка. - Ты вот по Черному морю аж на теплоходе плавал - и много знаешь о том, как его построили?..

- Ну, отец у Файму кораблестроителем был же, она сама это говорила, - смущенно возразил Борька.

- Был, но здесь-то его нет, - сказал Сашка. - И даже если он эти корабли строил и что-то ей рассказывал, ей свои знания записать не на чем.

- Можно на пергаменте писать, как в старину, - немедленно предложил Юрка. - Его же из шкур делали.

- Можно, пусть учатся, - согласился Борька.

- Прогрессивная технология клинописи на глиняных табличках, - вновь предложил Юрка.

- Не смешно, - буркнул Димка. - Звездолеты нам не помешали бы. А просто с чьих-то слов я даже сортир не взялся строить бы.

Мальчишки помолчали, лениво посматривая вокруг. Обсуждать недавнюю битву никому не хотелось, да и просто говорить - тоже. Все тут понимали, что это, возможно, последний день, который им доведется провести вместе, и каждый желал, чтобы этот день был бесконечным...

Под вечер погода неожиданно испортилась. Большая низкая туча наплыла с севера, оттуда порывами задул холодный ветер и лагерь словно бы проснулся. Ночевать здесь, на месте битвы, никому не хотелось и как-то так само собой вышло, что все стали собираться в путь. Сборы получились короткими - палаток у землян не осталось, а просто собрать вещи оказалось недолго...

- Итак, товарищи, - провозгласила Файму, - время не ждет. Хотя сейчас и вечер, нам пора в путь. Вайми укажет нам дорогу, - она посмотрела на стоявшего рядом Астера. Вайми буквально цвел и пах - верно, ему нравилось указывать путь такой толпе людей и заодно буквально спасать этим мир. Димка вполне мог его понять, но у него настроение было далеко не столь радужное. Он тоже посмотрел на Серого, Андрюху и Антона - они и уходили втроем, как пришли. Рядом с Антоном, держа его за руку, стояла Ирка, это было ожидаемо и совершенно понятно...

- Ребята, может, передумаете? - почти что против воли спросил он. - Игорь с Бродягами пусть уж идет, но вы-то?..

- Надо, Димк, - Серый вздохнул, поправив лямки рюкзака. - Игорь, конечно, парень серьёзный и ребята его тоже, но в Ойкумене теперь же черт знает что творится. Да и Файму с Льяти я сыт уже по горло, честно говоря.

Димка вздохнул, потом посмотрел на Антона.

- А ты?

- А я с Серым, - Антон пожал плечами, словно удивленный вопросом. - Да и надоело, знаешь, между Иркой и Ирисой метаться, - Димка уже знал, что так звали девчонку Маахисов, в которую ему не повезло втрескаться. - Чужое, знаешь, хоть и лучше, да только не своё, - он покосился на Ирку и вздохнул. Верно и ему не легко дался этот выбор...

- А ты? - Димка повернулся к Андрею.

- Я?.. - Андрей вдруг усмехнулся. - С ребятами я. Да и горами сыт уже по горло.

Димка вздохнул и отвернулся. В душе у него набухало какое-то неприятное чувство, весьма похожее на обиду, хотя для неё вроде бы и не было никаких причин. Но этот мир уже слишком сильно изменил их. Каждый из них шел своим путем - и теперь эти пути расходились, быть может, навсегда...

- Товарищи, пора в путь, - напомнила между тем Файму. - До заката нам нужно хотя бы пересечь гряду.

Димка вздохнул. То, что он собирался сказать, наверняка ей очень не понравится... вот только выбора у него - как, впрочем, и всегда - просто не было...

- Игорь и Бродяги не пойдут с нами, - набрав побольше воздуха, сообщил он. - Они поплывут на остров Белого Древа, чтобы сделать Драконову Флейту и вручить её Певцам. А они с её помощью попробуют установить контакт с Драконами, и, если это получится, попросят их помочь нам в нашем сложном положении...

Известие это вызвало легкий шум - для Маахисов оно точно оказалось неожиданным. Файму нахмурилась.

- Это глупое решение, - вполне ожидаемо возразила она. - Драконова Флейта, скорее всего, просто миф. Даже Ерн и Йо, её создатели, не проверяли её в деле. Конечно, нам нужна помощь. Хотя мне всегда казалось, что и самые уважающие драконов люди понимают: это опасные, склонные к тирании твари.

- Тем не менее, это МОЁ решение, - хмуро сказал Димка. - И не тебе решать, глупое оно или нет.

Теперь в глазах Файму отчетливо блеснул гнев - но никаких логичных аргументов против этого похода у неё, понятно, не было, а озвучивать вслух своё желание просто подгрести под попу всё, что попало в её загребущие руки она всё же не осмелилась.

- Пусть идут, - вдруг сказал Льяти. Он уже вполне оправился и стоял рядом с Файму, правда, опираясь на копьё. Мотивы его были ясны, как день: видеть Серого с Тошкой после их ссоры ему совершенно точно не хотелось. Но сейчас это играло на руку Димке. Файму оглянулась на Вайми, но тот лишь пожал плечами.

- Пусть идут, - наконец сказал он. - Два шанса всегда лучше одного.

Файму уже окончательно надулась - но дурой она всё же не была и хорошо понимала, что спорить тут дальше - только ронять свой авторитет, которым она явно дорожила. А удерживать ребят силой и вовсе было глупо, ничем хорошим это не закончилось бы...

- Ладно, - сказала она. - Пусть идут. Я никого не держу тут против воли. Но всё равно, это глупое решение. Никто не знает, что ждет нас в Городе Снов. Каждый боец там может быть важен.

- Драться там нам не придется, да и не стоит, - немедленно возразил Вайми. - За порядком там следят Хранители, а когда я уходил оттуда, их было сотни три. Как бы хорошо ты ни дралась, ты не сможешь справиться со всеми.

Файму вновь надулась - верно, её не слишком радовала мысль, что есть ещё какая-то власть помимо её собственной, - но сама она в Городе Снов не была, так что крыть ей снова оказалось нечем.

Серый вдруг усмехнулся, глядя на неё.

- Когда-нибудь я вернусь и расскажу тебе, у кого это было глупое решение.

Он повернулся к Димке.

- Ну, это всё, в общем. Долгие проводы - лишние слезы. Пошли, ребята.

Спускаясь с холма, они пошли на запад - прямо на заходящее солнце. Димка с минуту смотрел им вслед, потом вдруг отвернулся, опасаясь заплакать.

Вздохнув, он спустился с холма к ожидающему его отряду. Файму смотрела на него нехорошо - верно она не любила, когда выходило не по её воле, и уж точно припомнит ему этот день, едва у неё появится возможность - но Димка вдруг с удивлением понял, что ему на это наплевать. Нож в спину она ему всяко не воткнет, а всякие возмущенные фырканья, косые взгляды исподлобья, гордые повороты спиной и разные другие фокусы, на которые горазды возмущенные девчонки, его теперь совершенно не трогали. Смешно - но он, похоже, вырос из возраста, когда такие вот вещи ранили его в самое сердце и едва ли не отнимали само желание жить...

Ещё раз вздохнув, он взглянул на стоявшего рядом с Файму Льяти. Тот выглядел каким-то смурным и совсем не довольным готовым начаться вот-вот походом к вожделенному Надиру. Башка у него, верно, раскалывалась и вообще он явно чувствовал себя не очень хорошо - но и его тоже никто не спрашивал, хочет он идти или полежать в тенечке и Димка невольно усмехнулся. Неизвестный воин Воронов, засветивший по башке Льяти древком копья, оказал ему громадную услугу. Честно говоря, Димка не знал, смог ли бы он вообще ужиться с Льяти, будь тот по-прежнему бодр и зол. Сейчас же Льяти явно мало волновало окружающее. Судя по страдальчески сморщенному лицу, ему хотелось лечь и сдохнуть, или хотя бы поваляться в постели с недельку. Ненавидеть его в таком вот страдающем виде никак не выходило. Скорее, он даже вызывал сочувствие, а чувствовать его Димке было всяко приятнее, чем ненависть...