Вайми, наконец, замолчал. Димка далеко не всё понял... но переспрашивать ему как-то не хотелось. Другим, похоже, тоже...

- Фашист ты!.. - вдруг выкрикнул Юрка в лицо Димки. - Нет - даже хуже фашиста! Они такого не творили!..

- Юр, не дури, - устало сказал Димка. - Мне что - на волю его было выпускать? После всего? Нет уж!..

- А хоть бы и на волю!.. - крикнул Юрка.

- Да не истери ты!.. - разозлился вдруг Борька. - А то психуешь, как девчонка.

Юрка неверяще оглянулся на лучшего друга.

- Да идите вы все... - зло сказал он. - Уйду я от вас. Прямо вот сейчас уйду. К шаману проситься...

- В оборотни, что ли? - удивленно спросил Димка.

- А хоть бы и так! - ответил Юрка звонко.

- Дурное это дело, - мрачно сказал Вайми, хмуро глядя на него. - Дурное и опасное. Бывает такое... но лишь по великой нужде - за свой род мстить или ещё такое что... А просто так такое делать - себе судьбу сломать.

- Ты бы вообще молчал, фашист!.. - крикнул Юрка.

Вайми вздохнул.

- Знаешь, почему он ТАК орал? - вдруг спросил он. - Это не мои кошмары, нет. Это его собственные. Они вырвались на волю... и сожрали его.

- Так, - Димка вновь ошалело помотал головой и более-менее опомнился. - Что было, то было. Теперь поздно что-то обсуждать и сожалеть тоже поздно. Никто никуда ни в какие оборотни не пойдет. Ты, Юр, пойти попей воды и успокойся. А потом бывших рабов расспроси, как они тут жили. И Сашку - что это за Поющий Червь, которому Олаеёц жертвы тут приносил. И подумай. Хорошо подумай...

Юрка злобно взглянул на него... и всё же вышел. Борька, хмуро взглянув на Димку, поспешил за ним. Ладно, с этим всё, подумал Димка. Юрка - всё же парень нормальный, ни в какой лес не ломанет, а если вдруг рванется - то Борька его удержит. А вот мне как быть? С тем, что я тут сделал?..

Мальчишка вдруг заметил, что в зале он остался один - если не считать Асэта. Все остальные как-то быстро рассосались. Причем, Вайми смылся одним из первых - верно, понял, что его он, Димка, хотел сейчас видеть меньше всего.

Всё же, первое впечатление - всегда самое верное, подумал вдруг мальчишка. Не зря он мне сразу не понравился, совсем даже не зря... пусть я и не понял тогда, почему...

- Тебе жалко его? - вдруг спросил Асэт.

Димка недоуменно оглянулся на него.

- Кого? Вайми?

Асэт недовольно мотнул головой.

- Нет. ЕГО.

Димка задумался.

- Наверное, всё-таки нет. Именно он устроил тут всю эту мерзость, - он повел рукой вокруг. - И его никто не заставлял это всё делать. То есть, я всё равно не считаю, что с ним надо было поступать ТАК... но не знаю, как можно было иначе. Так что смысла в моих сожалениях...

- А ты думаешь, что только с ножом у горла можно заставлять? - спросил вдруг Асэт. - Среда, знаешь, тоже... заставляет. Ещё как! Когда все вокруг просто... ведут себя, и попробуй, поведи себя иначе...

- Да ну, - буркнул Димка. - Сколько ЕМУ лет было, когда он сюда попал? Четырнадцать-пятнадцать, вряд ли больше. Не так много, чтобы среда прямо заела.

- Кто знает? - Асэт задумался. - Знаешь... лишь сейчас я понял, насколько хрупки дети - поразившая нас в детстве идея, всего чаще случайная, становится стержнем нашей сути и уже не в нашей власти избавиться от неё. Очень многих такой внутренний призрак сделал несчастными - или того хуже, привел к безумию и смерти. Это довольно-таки мерзко, когда одна идея становится сутью человека - это превращает его почти в машину, делает неполноценным, неполным, несчастным, одиноким - а потом убивает.

- И я тоже? - эта идея Димке совершенно не понравилась. Он понимал, что иногда и сам ведет себя, словно одержимый - но ничего не мог с этим поделать. И, главное, даже не хотел...

Асэт пожал плечами.

- Я не знаю. Может быть так, может - и иначе... Зависит от того, что за идея... Ты вот одержим справедливостью - не бойся, Димк, это очень здорово, на самом деле, что ты тут, такой... - он вдруг смутился. - Одержимость - это не всегда плохо, Димка. Большинство людей никогда не достигает своей цели - того, о чем они мечтали. Но это значит лишь, что им не хватило решимости пройти свой путь до конца.

Димка вдруг понял, что снаружи, во дворе, стоит какая-то недобрая, нехорошая тишина. А ведь там сейчас - целая толпа ребят...

Сердце ёкнуло, и он, переборов внезапное желание забиться в самую дальнюю комнату, вышел наружу.

У подножия лестницы стояли двое мальчишек - те самые, которых он послал в лагерь - и молча смотрели на него.

- Ну? - наконец спросил Димка, просто чтобы обогнать стремительно подступавшую панику.

Один из мальчишек - бывший раб со смешным именем Лэйнтал Лэ - хмуро взглянул на него.

- Там никого нет. Ни лагеря. Ни флота. Ничего.

Услышав это, Димка замер, как пораженный громом. Он думал, что умрет на месте - но не умер. Мысли в голове запрыгали, как бешеные... но он уже стоял здесь и слышал это - в каком-то своём сне, или, точнее, в каком-то кошмаре. Сейчас ощущение реальности очень резко покинуло мальчишку... и, как ни странно, это помогло. По крайней мере, теперь он мог рассуждать более-менее связно.

Это не Хоруны, вдруг понял он. Даже если они бросили погоню за Ключом - что само по себе невероятно - они не смогли бы оказаться на юге так быстро. А даже если бы и оказались - непременно прислали бы гонца, просто чтобы позлорадствовать. Их породу он уже слишком хорошо знал. Нет. Это кое-кто другой. Кое-кто, о ком он и думать забыл...

- И что будем делать? - звонко спросил Юрка. Голос у него до сих пор был взвинченный... но Димка вдруг понял, что эта дурная весть - на самом деле очень, ОЧЕНЬ хорошо. Она вышибла из голов мысли о том, ЧТО случилось во дворце только что... мысли, что могли натворить много, очень много бед. Потом они естественно вернутся - но уже не так...

Димка мотнул головой. На него смотрели сейчас сотни перепуганных глаз - и надо было что-то сказать, сказать сейчас, сразу же, пока только что родившаяся паника ещё не сожрала всем мозги...

- Это не Хоруны, - громко объявил он, слыша свой голос с некоторым изумлением. - Это Метис со своим отрядом. Он захватил флот и вернулся назад, в Столицу. Чтобы вернуть власть "Алле Сергеевне".

По толпе пролетел ропот. Удивления... и облегчения. Весть, конечно, очень, очень неприятная... но вряд ли после Хорунов Метис казался кому-то тут страшным. Вдруг Димка с удивлением понял, что и ему самому эта теория кажется очень, ОЧЕНЬ убедительной... и что иначе не может и быть...

- Надо в Столицу идти! - крикнул Юрка. - Ноги вырвать этому... этому гаду!..

Это заявления породило куда как более громкий шум - уже одобряющий. Димка вздохнул. Он понял, что самое страшное уже миновало... здесь и сейчас, по крайней мере. А ведь могло быть совсем, совсем иначе. Промедли он всего одну минуту...

Мальчишка вновь недовольно мотнул головой.

- По суше к Столице мы не пройдем, - напомнил он. - Она на острове. Мы вернемся в лагерь... и будем строить флот. А сейчас - выступаем немедленно!

Он замер, ожидая ответа... но на сей раз шум одобрения был ещё более громким.

Всего через час Димка озирал с башни собравшуюся у ворот толпу. Немаленькую, надо сказать, толпу - три сотни Волков и бывших рабов. Навьюченную всеми пожитками, какие можно было унести, окруженную стадом скотов, тоже навьюченных, хотя это и смотрелось смешно... Остаться в Безвозвратном Городе никто не захотел. Даже Турени. Он, верно, понимает, что при всей его любви к Хорунам его не ждет здесь ничего хорошего, - с усмешкой подумал вдруг мальчишка. Но усмешка угасла, когда он посмотрел на стоявших рядом с ним - Борька, Юрка, Сашка, Максим... все бывшие тут земляне. И Вайми. Димке не хотелось, чтобы он тут стоял... но и выгнать Астера было просто нельзя. Вопрос, как ни крути, касался и его... и он знал дорогу в Город Снов - а Димка даже не знал, кто тут ещё знает. Да и узнать, что ТАМ, за границей Ойкумены, тоже очень хотелось, чего уж там...