Вайми, впрочем, не стал держать паузу и взял инициативу на себя.

- Я пришел за жрецом, - сказал он спокойно. - Его имя - Олаеёц.

- За жрецом? - тупо переспросил Димка. - Зачем он тебе?

- Вайми свел с ума Мэцеё. Вождя Хорунов, в смысле, - пояснил вдруг Максим. - Когда они нас в плен взяли, Мэцеё хотел его в рабство обратить, ну - загипнотизировать. Только в итоге сам свихнулся. А теперь и со жрецом то же будет. А ещё, Вайми знает дорогу в Город Снов. И вообще, был ЗА пределами Ойкумены и знает, как там и что.

- А? - Димка понял, что удивленно раскрыл рот и поспешно захлопнул его. Для одного раза новостей оказалось всё же явно многовато. - А какого хер... почему ты мне сразу не сказал? - возмутился он. - Я тут все мозги уже свихнул, пытаясь понять, что с этим гадом делать!..

- А ты мне хоть слово вставить дал? - Максим сложил руки на груди. - Сразу послал... в прекрасное далеко.

- Ладно. Извини, - Димка поднял руки ладонями вперед, чувствуя, как начинают гореть уши. Всё же, я редкий дурак, мрачно подумал он. Мне под нос решение сунули - а я его... послал. И вообще, всех разогнал, раскомандовался, словно какой-то царь Ассаргадон... и в итоге обеспечил себе неделю напрасных терзаний. И вообще чуть с друзьями не поссорился. Хорошо, что они умнее меня оказались...

Мальчишка ошалело помотал головой, потом снова посмотрел на Вайми. Астер всё равно ему не нравился - и, наверное, даже больше, чем раньше. Нипочему, просто инстинктивно, как часто бывает у мальчишек. Но если он всё же не врет...

Димка вздохнул и взглянул на ворота, у которых уже собралась толпа. Народ ждал известий. Любых известий, способных хоть ненадолго развеять извечную здешнюю скуку... Ладно - если Вайми и врет, это можно проверить. Прямо сейчас...

Он повернулся к Максиму.

- Понятно. Пошли.

- Слушай, а как вы всё время в масках ходите? - всё же не удержался он по дороге. - Неудобно же и морду наверное натирает, - Димка понимал, что его опять несет куда-то не туда, но поделать ничего не мог...

Вайми вздохнул. Похоже, этот вопрос ему задавали не впервые.

- Естественно, обычно маски мы не носим. Вот если рядом появляется кто-то чужой - то таки воздеваем и идем пугать. А так обычно на поясе болтаются.

Димка тоже вздохнул.

- А, понятно...

Обычай, по его мнению, всё равно был невыносимо дурацкий - но развивать эту тему он не стал.

Вначале Димка был едва ли не до смерти рад, что ему подсунули решение изводившей его проблемы. Но когда они вернулись в "тронный зал" его охватили сомнения. Нет, он верил Максиму и уже не сомневался, что Вайми сделал то, что сделал - хотя поверить в такое было трудно. Но вот то, что ЭТО будет чем-то, выходящим за рамки обычной справедливости, он понимал уже очень хорошо. И понимал, что такое вот точно не останется без... последствий. Не то, чтобы он боялся мести Хорунов, нет. Но ТАКОЕ было... всё же слишком. Во всех возможных смыслах. И Димка не сомневался, что ЭТО им ещё аукнется. И ему лично, и всем им. И вообще, ему не нравилось, как все тут на него смотрели...

- Подождите, - наконец сказал он, глядя на парней, собравшихся вокруг тюремной ямы. - Я... поговорю со жрецом. А потом уже решу. Окончательно.

Никто не ответил ему.

Жрец Хорунов выглядел совсем неважно - он исхудал, лицо осунулось. Сейчас он казался Димке уже совсем другим человеком. И смотрел он на него уже иначе - какой бы ни была его ненависть, но Хоруну явно не хотелось, чтобы гость ушел. Здесь, в этом подземелье, он натурально подыхал от скуки...

- Ну? - тоже каким-то чужим, хриплым голосом спросил жрец. - Снова пришел позлорадствовать, чужак?

Димка вздохнул. Он не представлял даже, что на душе у него может быть так погано. И не только от пребывания в этой мерзкой яме, где дышать приходилось через рот, а от вони слезились глаза. Но и от сделанного им... и от ещё предстоящего. И просто от пребывания в обществе этого урода...

- Нет. Мне жаль тебя, - сказал он, отвернувшись. - Правда.

Хорун хрипло вздохнул.

- Странно. Ненавижу вас всех... доброхоты... ты хоть знаешь, ЧТО мне пришлось здесь перенести, по твоей... милости?

- Несколько дней в плену? - зло уже спросил Димка. - В этой яме, тумаки, тухлая еда, насмешки, да? Вашим рабам сиделось тут лучше?

Хорун отвернулся.

- Тебя не били. Ты не знаешь, что это такое.

- Так, как бьете вы - плетями, чтобы кровь на потолок брызгала? - спросил Димка. - Так - нет. Я не хочу ни бить, ни быть битым.

Олаеёц, не мигая, смотрел на него. В его взгляде разгоралась прежняя злоба.

- Ты дурак. Ты не знаешь, что такое высший долг - долг Сильного карать слабых за их слабость, тебе всё это просто недоступно. Ты слизняк... ты не можешь понять, что значит достоинство воина... достоинство братства Сильных... достоинство Господства... власти... а ты, нелепый выскочка, сопляк, ублюдок, без колебаний и совести вмешиваешься во всё, ломаешь сами основы нашего мира, считаешь себя венцом справедливости, хотя ни черта не понимаешь даже в самых простых вещах! Не понимаешь, что единственная достойная Цель - превратить мир в ад для слабаков!

Димка открыл рот - и застыл. На губах жреца появилась усмешка - невыразимое никакими словами презрение. Для него он был просто никчемной, низшей тварью - наверно и заслуженно, с его точки зрения - но Димка больше не считал его достойным человеческого отношения и самой жизни. Для него он был нежитью, нечеловеком - и это было всё. Мальчишка понял, что им уже просто не о чем говорить. Слова тут были бессильны. Все остальные меры убеждения - тоже. Он забрал факел и вышел.

Поднявшись в "тронный зал", Димка встретился глазами с Вайми. Тот смотрел на него с донельзя мрачным видом - верно и ему предстоящая... процедура не доставляла никакого удовольствия... и, как ни странно, именно это помогло мальчишке решиться.

- Делай, что должно, - тихо сказал он и отвернулся.

Вайми ловко и быстро скользнул в яму. Никто не решился последовать за ним. Лишь Асэт странно покосился на Димку.

- Что-то ты слишком быстро передумал... почему?

Димка вдруг усмехнулся и вернул ему его собственную фразу:

- Быть святым - означает быть непреклонным.

Все замерли, глядя на зияющий зев ямы. Димка не знал, сколько ЭТО продлится... но надеялся, что недолго. Иначе он и сам тут свихнется - просто от ожидания...

Из ямы донесся испуганный и изумленный вскрик жреца. Он оборвался... и вдруг перешел в душераздирающий вопль ужаса, такой дикий, что Димка даже представить не мог, ЧТО надо увидеть, чтобы издать такой адский вопль... да и не хотел представлять.

Вопль раздался снова... потом ещё раз... а потом в яме сверкнул вдруг ослепляющий голубой свет и раздался резкий, бьющий по ушам треск. Потом всё стихло. Но Димка уже понимал, что где-то в глубине его души этот вопль будет звучать вечно.

Все снова вздрогнули, когда из ямы медленно выбрался Вайми. Физия у него была обалдевшая. Он ошалело помотал головой и сел прямо на пол, стараясь опомниться.

- Ну? - наконец, спросил Димка. В ушах у него всё ещё звенело от того дикого вопля. Знай он заранее, КАК всё это будет - он ни за что не согласился бы... только вот было уже поздно. А я ведь и знал, что всё ТАК будет, подумал вдруг мальчишка. Но решил, что ТАК - будет проще. И теперь мне придется как-то со всем этим жить. Вот же черт...

Вайми хмуро взглянул на него - снизу вверх.

- Всё с ним. Вообще... всё, - он зажмурился и помотал головой. - Он был очень сильный. Очень. Я вообще ничего не мог сделать. Просто потерял себя, когда он... хорошо, что ловушка всё же сработала. Чем глубже кто-то лезет - тем шире она открывается, а Олаеёц влез, похоже, до самого дна. Но это, наверное, всё равно не помогло бы... только вот в башке у него и без меня был настоящий ад. Яма шогготов... - Вайми снова помотал головой. - Меня бы тоже, наверное... накрыло... не будь место... уже занято. Мастер Фейн говорил мне, что бывает... отдача, но я не представлял даже... что может быть ТАК. Но теперь... я не думаю, что жрецу вообще что-нибудь поможет. Или кто-нибудь. Он коснулся... коснулся...