- В лесу на них наткнулись, - дипломатично ответила Файму, глядя на Бродяг. Весь её вид возвещал о немедленной и ужасной погибели всем, кто решит распустить тут язык.

- А, - но дураком Йэрра тоже не был и без труда сделал вполне очевидные выводы. - Бродяги, что ли? Они ж вроде где-то южнее живут. И говорят, - на лицо его вернулась хищная усмешка, - что есть у них такая Флейта...

- Да нету давно никакой Флейты! - возмущенно заявил Найу. - Она же деревянная была. За три тыщи лет давно в труху распалась, - к счастью, дураком он тоже не был и углубляться в дальнейшие подробности не стал.

- Жаль, - Йэрра вздохнул, но вроде бы признал справедливость этого заявления. - А это что за цацки? - он показал острием копья на висевший на груди Серого Ключ.

Вот же блин, - подумал Антон. Но штаны Серого тоже приказали долго жить, вместе с карманами, а о встрече с алчными Нурнами никто, понятно, тут не думал...

- Маахисы подарили, - не моргнув глазом, соврал Серый. - У них же тоже бусы.

- Ну-ну, - Йэрра окинул взглядом Маахисов. Бус на них и в самом деле хватало - только вот таких светящихся не было...

- А тебе бусы - или Хорунов побить? - нашелся Антон.

- И того, и другого, и можно всё сразу, - Йэрра вновь усмехнулся и Антон вспомнил, что он вообще-то бандит...

Мальчишка поёжился. Будь они здесь одни - всё наверняка кончилось бы экспроприацией, но за ними стояли Маахисы - и жутковатые их косы-копья явно не располагали Нурнов к оптимизму...

- Дальше не пойдем, - решила между тем Файму. - Устроим Хорунам засаду. Вы не против?..

- Вот оно, выходит, что... - протянул Сергей, когда Эдик закончил свой рассказ. - Куниц, выходит, не тревожь, к Виксенам не ходи, сиди на попе ровно, да манную кашку кушай, не то попке твоей будет бо-бо...

Ему никто не ответил. Рассказ Эдика о шамане ошарашил тут всех. Антону страшно хотелось взять этого засранца за шкирку и долго-долго бить мордой об стол - пока не объяснит всё толком или не признается, что всё наврал. Но, увы, он понимал, что надежды на это призрачны. Даже если выйдет найти потайную землянку - мимо оборотней всё равно не пройдешь... Но с белолицым, выходит, был вовсе не глюк - и от этой мысли мальчишку начинало потряхивать. Я ведь почти пожал ему руку, с ужасом подумал он. Ещё миг бы - и черт знает, где бы я оказался, но точно не на острове с обнаженными девами...

- А нам-то делать что? - между тем спросил Андрей. - Ну, после того, как Хорунов побьем, ясное дело? Не идти же к этим Виксенам жить, в самом-то деле?

- Сперва надо Хорунов побить, - мрачно ответил Сергей. - Даже если тварей своих они сюда не притащили, их наверняка десятка три. А Маахисов с Нурнами - тридцать пять всего. И вояки они - непонятно какие, мы ж ни тех, ни других в деле почитай что и не видели. Бродяг, понятно, можно и вовсе не считать...

- Файму с Йэррой наверняка что-нибудь придумают, - оптимистично предположил Андрей. - Они, знаешь, тут не первый век живут.

Антон посмотрел на упомянутую парочку. Они сидели отдельно ото всех, у костра. О чем говорили, отсюда слышно не было, но Файму то и дело то поправляла волосы, то словно невзначай вытягивала ногу - а Йэрра то краснел, то бледнел, не умея ни сесть, ни повернуться - в общем, показывал себя круглым дураком. Да уж, усмехнулся мальчишка. Какие там планы!.. Того и гляди, на ёлку полезет, цветы собирать...

- А правда, ребята, что нам делать-то? - спросил Антон. - Завтра утром наверняка уже всё и решится. Тут, по крайней мере. Хорунам наверняка пипец придет - они ж тоже все вымотались и даже не знают, что их тут целое новое племя караулит. А потом-то что?

- А что? - удивился Сергей. - Двинем в Столицу. У Сашки наверняка же ни черта не вышло - сидит уже поди на каком-нибудь острове и фиги с пальмы сшибает...

- Там же ещё Димка с Юркой и Борькой остался, - напомнил Антон. - Вместе-то они что-нибудь придумают...

- Может, - Сергей вздохнул. - А может, и нет. В любом случае, надо там порядок наводить. Не дело, что девчонка всем рулит...

- А что с тем, что шаман рассказал, делать? С этим хреном в ступе, который весь этот мир вроде создал?

- Хрена прямо в ступе истолчем... - Серый даже не улыбнулся. Он потрогал висевший на груди Ключ и нахмурился. - Знаете, ребята, штука эта не то, чтобы жжется, но напоминает, что не про меня она. Надо... ну, того искать, для кого она предназначена. А то со мной что-то неладное творится...

- Вот-вот, - сказал Антон. - Злой ты стал. На Маахисов наехал, устроил мордобой. Наговорил им всякого... Матвея вон, чуть мехом внутрь не вывернул. Найу вообще так напугал, что он чуть до смерти не описялся...

- Наверное, - Сергей нахмурился. - Хотя, знаешь, ребята тут такие, что хочется вообще всех по башке бить, за их глупость. Кто понты дурацкие кидает, кто просто пользуется тем, что некому по шапке дать, - он покосился на Файму, благосклонно внимавшую Йэрре. Вел тот тебя, надо сказать, нетипично - размахивал руками и что-то с жаром говорил. Бедняга, усмехнулся Антон. Скоро стихи начнет писать...

- Может, Ключ укажет на того, кто... ну, кому он подходит? - предположил Андрей.

- Может, - Серый вздохнул. - Но пока что ни фига не указывает.

- А правда, что нам с ним делать-то? - спросил Антон. - Каждому встречному предлагать примерить? Так вон - Йэрра уже есть. Спасибо скажет и пойдет.

- А может, ему и подойдет? - хмыкнул Андрей.

- Ага. Придет он к этому Надиру и так мир переделает, что будет тут сплошная воровская малина.

Сказав это, Антон вдруг сам испугался. А вдруг и в самом деле так? И Ключ в самом деле подойдет как раз Йэрре, или даже этому Мэцеё, вождю Хорунов? Вот повеселимся тогда...

Он ошалело помотал головой. Нет, нет, так не может быть! Наверняка, настоящий владелец Ключа - какой-нибудь славный, мечтательный мальчишка, который очень хочет вернуться домой и вообще сделать всем хорошо. Сидит, небось, сейчас где-нибудь в Столице, смотрит на небо и не подозревает даже, что ему суждено изменить мир...

Вдруг Антону показалось, что он уже видел этого мальчишку и он даже зажмурился, пытаясь вспомнить...

- Эй, что с тобой? - сразу же встревожился Андрей. - Мошка в глаз попала?

- Нет, - буркнул недовольно Антон. Мысль уже ускользнула - а ведь он, кажется, уже почти вспомнил!.. - Просто мне вдруг показалось...

- Что? - с искренним интересом спросил Серый.

- Что я владельца Ключа уже видел... раньше, - буркнул Антон.

- И где? - с не меньшим интересом спросил Андрей.

- В Столице.

- А пользы? Мы ж туда и идем. Вот если б он жил где-то в пещере, в северных горах...

- А ты в самом деле хотел бы, чтобы так оказалось? - тоже с интересом спросил Серый.

- Ты что, я дурак разве? - Андрей аж обиделся. - Мне и так до смерти надоело по лесам здешним шастать.

А я бы хотел, вдруг с удивлением понял Антон. По здешним лесам шастать, конечно, невесело - но как-то не хочется мне идти в Столицу... Там наверняка будет скандал, разборки с этой "Аллой Сергеевной" - а мне не шибко-то охота в них участвовать. Только вот вариантов как-то нет. Не идти же в самом деле к Виксенам, доживать свой вообще-то бесконечный здесь век...

Наконец, наступил вечер. Нурны и Маахисы (точнее говоря, Йэрра и Файму, поправился Антон) заключили союз и отпраздновали это совместной охотой. Сейчас на лесной поляне горели костры, на которых жарились какие-то местные зверюги, похожие на кабанов. Вокруг них суетились девчонки. Маахисов, конечно, потому что девчонки Нурнов остались дома. Антон, поджав ноги, наблюдал за ними. Мужское дело - это завалить кабанчика, подумал он. Ну, ободрать. Ну, разделать. А дальше пусть девчонки с ним разбираются, мужчины устали... Но они ещё подключатся к работе. На этапе еды. Нельзя же допустить, чтобы девчонки толстели...

Он вздохнул, глядя на Ирису. Высокая, как все её соплеменницы, она была, к тому же, вся очень красива - плавные изгибы сильного тела, математически правильные, безупречно сочетавшиеся друг с другом - такое дерзкое живое совершенство. Маахисы позволяли своим волосам расти так, как им хочется и лохматая масса густых волос девчонки в красивом беспорядке падала на спину. Двигалась она энергично, но не резко: скользила в туманной сумеречной дымке, словно рыба в воде. И привычные мысли об Ирке почему-то помогали всё меньше и меньше...