- Брр, - Антона передернуло. Ехать таким вот туристом он точно не захотел бы. - Других стран не нашли?

- Нет, - Матвей вздохнул. - Народных стран, знаешь, мало. И живут там небогато. Поэтому правило простое: или жди, что с Запада кто-то приедет или езжай дома на юг.

- Если вы там уже в космосе воюете, то что вам мешает вообще буржуев победить? - удивился Антон.

- Ну так в прошлой войне мы их как раз победили, правда давно, - Матвей вздохнул. - А на всей планете - ну, освобождение идет, только дело это, знаешь, не быстрое. Сейчас войны нет, но можно пакостить буржуям не отходя от кассы. Просто нашел... ну, бандитов каких-то, дал денег и воюют они, пока запала хватает. Или корабли по-тихому топить. Или политиков просто подкупать. Или ещё что.

- А, - такое вот Антон всё же мог понять. Хотя и не принять. Дома такой вот фигней не занимались - хватало нормальных соседей. А если американцы теряли берега в каком-нибудь Вьетнаме... что ж, пара-тройка сбитых самолетов обычно заставляла их передумать.

- Видел я этих буржуев, - буркнул Андрей. - Сидят как в тюрьме в своём посольстве. Словно бандиты какие-то.

Матвей улыбнулся.

- Правильно. Можно загнать буржуев за забор и заниматься дипломатией в своё удовольствие. Ну, или занимать что-нибудь важное. Или помощь нашим оказывать.

- А вдруг война начнется?

- А ракеты? И противоракетная оборона? У нас там, дома, в Народном Союзе, знаешь техника какая? Даже подводные поселения есть. Очень удобно. Когда начнется строительство космических колоний, нам почти не придется ничего менять.

- А у вас разве ещё нет? - удивленно спросил Антон.

Матвей вздохнул.

- Ещё не скоро. Пока что строится лишь первая промышленная станция. Потом Луну будем осваивать. Потом Марс. И так - пока всю Солнечную систему не освоим. Народная программа освоения космоса же. Весь проект рассчитан примерно на тысячу лет.

- А что потом? - сразу же спросил Сергей.

Матвей пожал плечами.

- Я не знаю. К звездам полетим наверное...

- А смысл так корячиться? - спросил практичный Андрей. - Если лично результата не увидишь? Тысяча лет - это, знаешь, много. Очень.

- У нас дальний прицел, - усмехнулся Матвей. - Средств хватает. У нас самый передовой строй же. А как у вас?

- У нас станция "Салют" есть, - буркнул Антон. - А что - вы о ней не слышали? Льяти же, наверно, часто здесь бывает, мог бы и рассказать.

- Его тут давно уж очень не было, - Матвей вздохнул. - И пионеров тут ещё не было. Нас посещает не так много гостей, знаете ли... Через нижний лес мало кто может пройти. Почти никто, на самом деле. Хоруны там, а бывает, и к нам тоже заходят.

- У нас, между прочим, всем рабовладельцам въезд в Союз запрещен под страхом смерти, - сказал Серый.

- Так мы же не в Союзе, - заметил Матвей. - И пулеметов у Маахисов нет. Что, с копьём в бой идти и помирать?

- Так тут же всё равно не жизнь, - сказал Антон. - Ни смертей, ни рождений. Брр...

- Я бы дома уже старичком стал, - угрюмо сказал Матвей. - А потом вообще бы помер.

- А дети и внуки? - спросил Серый.

- А что? Ойкумена не бесконечная же, места мало. Чем нас тут меньше, тем всем лучше.

- Ага, пока вы все на попе ровно сидите, - сказал Антон.

- Поневоле сидим, - согласился Матвей. - Когда Хорунов из их Столицы выгнали, они ушли сюда. И ещё сильнее стали. Зверей вот научились приручать, гипнозом овладели... А их верховые твари - это, я вам скажу, просто жуть. Копья и стрелы против них не очень-то... Для победы над ними нам нужны ружья. Их не сделаешь без завода или хотя бы кузницы, а у нас тут нет ни того, ни другого.

- Хозяева не дают?

- Угу. Правила на этот счет у них строгие: или пользуйтесь тем металлом, что у вас уже есть, или привет.

- А как тогда Хорунов победить собираетесь?

Матвей пожал плечами.

- Это ты у Файму спроси, она умная. Я вот не знаю. Да и зачем? Тут их победим - они опять уйдут куда-то и весь результат. А тут мы им регулярно рога обламываем.

- А чем вы ещё тут занимаетесь - ну, кроме обламывания рогов, конечно? - спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

- Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям...

- А у вас и соседи есть? - удивился Антон. - Тут одни Хоруны же.

Матвей сам удивленно взглянул на него.

- Есть. Хорги, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.

- А в чем?

- А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.

- А к чему тогда?

Матвей усмехнулся.

- К культуре. У нас вот культура хорошая. А у них... мы туда как в цирк ходим - посмеяться.

- Да ну, хрень всё это, - буркнул Антон. - Живете в этом лесу, как тараканы в банке, в то время как всякие рабовладельцы поганые на спинах рабов тут жируют.

- И что ты предлагаешь? - спросил вдруг Матвей уже угрюмо. - Крестовый поход им объявить?

- А хоть бы и так, - буркнул Антон. - Если вы все такие крутые, то почему сидите тут, в этой глуши, где про вас никто даже не слышал?

Матвей усмехнулся.

- Ну, Хоруны-то про нас как раз очень даже слышали. Мы тут им на север пройти не даем, а то бы они там так, знаешь, развернулись... Ну и территория у нас сейчас такая, что за день от края до края не пройдешь. И лес вполне себе приятный. Наш лес только. А в Ойкумене всё не так. Есть там, знаешь, разные людишки, от которых и вреда вроде бы нет, а вот вони много. Лезут всё время под руку, нудят... Вот мы сюда и ушли. Давно уже.

- Так ты же говорил, что вы все из себя непобедимые, - напомнил Сергей.

- Ну да, - Матвей удивленно взглянул на него. - А ты что, думаешь, что мы прямо весь мир можем под руку взять? Нет. Хоруны с парой сотен рабов - это не баран чихнул, правда? А всего тут племен двадцать. Общей численностью где-то в пару тысяч. В одной вашей Столице живет сейчас человек пятьсот, ты сам сказал. А в Городе Снов народу куда как побольше. Тысяч десять. Или сто даже. Если мы туда и доберемся, то будем просто как туристы. Ну, или эмигранты бедные. А тут мы хозяева в своём полном праве.

Антон задумался. С одной стороны, он чувствовал свирепую гордость за то, что они, пионеры, заняли центральное место и в этом, донельзя чуждом мире - пусть и под тяжелой рукой "Аллы Сергеевны". С другой, ему стало вдруг очень обидно за родной отряд - он с его парой дюжин состава и всего-то девяткой мальчишек на таком фоне как-то... не смотрелся. Конечно, если добавить Волков с их полутысячей ребят, то тогда... С третьей, вдруг подумал он, Волки - это всё же не наши. Хотя офигительно похожи на нас, да и Союз у них, в общем, тот же самый. Или всё же наши?.. Вот же черт...

Серый, однако, не смутился и в этот вот раз.

- А почему вы сами к Волкам не пошли?

Матвей неожиданно смутился.

- У Волков нам пришлось бы Алле этой кланяться, а в северных степях нам было плохо. Арии эти... Вот и решили перебраться сюда, где никто не жил ещё. Земли-то здесь много... и племен разных, на выбор... только вот это не значит, что и мы там тоже жить сможем... хорошо. Рабство у Хорунов - ну, через вдох-то дышать ещё можно... а ведь бывало и хуже, у Ана-Ю тех же. Или Морские Воришки с их Крыхом - привет, тоже рабство. Или северный лес, где земли свободные... только пользы в том - ноль, потому что зверьё там жуткое. А иногда - просто обычаи дурацкие у всех соседей и им-то жизнь в кайф, а вот рядом с ними жить, когда у нас - дюжина мальчишек и средний возраст как в больнице... в смысле пять шкетов десятилетних, а Файму шестнадцать... Такой земли, где соседи все нормальные... ну, не нашлось. На таком вот фоне этот лес ещё очень даже ничего.

- А, понятно, - усмехнулся Андрей. - У вас тут просто заповедник для неуживчивых.

Матвей буквально вызверился на него и Антон подумал, что сейчас всё же будет драка... но Файму тут же взяла всё в свои руки. Девчонка или нет - но руку в своём племени она держала твердо.