- Да ну тебя!.. - повторил Антон, передернувшись. Идея печься в костре на манер картошки его как-то не вдохновила. - Предложила бы что нормальное.
- Гм, - Файму прикусила палец, всем своим видом изображая глубочайшую работу мысли. Её обнаженные бедра сияли на солнце и Антон вновь поймал себя на том, что откровенно пялится на них. Неправильно, конечно, - но он ничего не мог с собой поделать. Дома девчонки как-то не решались щеголять в таких откровенных... э-э-э... костюмах. Да и такой вот удивительно сочный золотой цвет кожи, одновременно яркий и насыщенный, встречался дома нечасто. Как и обычай носить крупные бусы из темно-синего, в тон глаз, стекла, - на запястьях, щиколотках, шее, одну нитку в волосах, и ещё несколько ниток мелких бус на бедрах. Антон, конечно, понимал, что носить их на таких вот местах неприлично - но был вынужден признать, что в этих оттеняющих золотой цвет её кожи бусах Файму выглядит очень соблазнительно... - Состязание в сложении стихов? - радостно предложила она, словно не замечая его ошалевшего взгляда.
- Ы? - невольно выдал Андрей. Стихи писали они все - но показывать их хоть кому-то Антон не решился бы даже под страхом расстрела.
- Состязание в написании портретов? - продолжила Файму. - Модель, к счастью, есть, - она повернулась вполоборота, словно желая окончательно добить мальчишек.
Антон покраснел. Рисовал он совсем неплохо и уж точно бы не отказался нарисовать её - но точно не в миг, когда на него пялятся два её брата.
- Гм! - Файму на сей раз прикусила кончики двух пальцев. - Состязание в вязании котов из цветной шерсти? - по её тону было ясно, что уж тут она даст фору кому угодно. - Прополка огорода на скорость? Тремолирование улиток?
- ЧТО? - невольно вырвалось у Серого.
- Тремолирование, - спокойно пояснила Файму. - Сиречь, дрессировка улиток таким образом, чтобы они сами собой составлялись в надписи, одновременно приятные и назидательные...
Дэй вдруг хихикнул в кулак и Антон заподозрил, что их просто водят за нос. Файму мгновенно развернулась к младшему брату - но тот так же мгновенно принял Невинный Вид, заложив руки за спину и с крайним интересом глядя на свою босую ногу, деловито ковырявшуюся в траве.
- Да ну вас! - повторил Серый. - У вас тут под боком Хоруны живут, а ты мне про это... тремолирование.
- Живут, конечно, - она с усмешкой посмотрела на него. - Мы с ними всё время тут... играем. Они пробираются ночью в наш лес, а мы их тут ловим.
- А как ловите-то? - спросил Серый. - За бока хватаете?
- Нет, - Файму улыбнулась, выхватив из колчана крошечный дротик. - На нем яд побегов чвэй. Не смертельный, но парализует так, что лежишь в самом деле как убитый. А ночью в лесу ни фига не видно, знаешь... Стрелять приходится на звук, на запах, даже на тепло... Очень обостряет чувства.
- А как вы тогда своих от чужих отличаете? - ошалело спросил Андрей.
- Слышно же, кто как двигается, - удивилась Файму. - В смысле, свой или нет. Ну и по запаху ещё.
Не фига ж себе, подумал Антон. Ну и ухи же тут у них. Эх, натравить бы этих Маахисов на Хорунов и устроить тем серьёзную, обстоятельную партизанскую войну, чтобы, наконец, разучились держать рабов... Только вот даже мечтать о таком смысла не было - и ежу было ясно, что за пределы своего Багряного Леса они и носа не высунут. Может, заманить Хорунов сюда? Серый, наверное, придумает, как... Но тут уж наверняка узнают Маахисы, и... об этом даже думать не хотелось.
- И часто приходится? - с интересом спросил Серый.
- Хоруны... весьма назойливы, - признала Файму. - Набеги иногда бывают. Конечно, без их верховых зверей и рабов. Только они сами. Поэтому набеги всегда неудачные, - она посмотрела на Талку и хихикнула. - Мы просто бегаем за ними по лесу и стреляем в них из духовых трубок. Или закидываем грибами чвых. От них масса спор, чихательных и слезогонных. Ещё шпионы бывают иногда. Или штурм крепости. Но это только когда всё их племя приходит.
- А у вас и крепость есть? - спросил Серый.
- Конечно! - удивилась Файму. - Сами построили. Хотите посмотреть?..
* * *
Земляне, естественно, хотели - а Маахисы не отказались их проводить. Только вот они решили не терять времени и понеслись сразу со всей дури, словно лоси - а угнаться за ними в их родной среде обитания оказалось... трудно. Лесников тут, похоже, за невежеством и недоумением не держали, и лес пребывал в природном своём состоянии. Только вот Маахисам на это, похоже, было наплевать - они прыгали со ствола на ствол, почти не касаясь земли. Лианы тоже не особо им мешали - напротив, никто не упускал случая ухватиться за свисавшую и проехать на ней несколько метров с радостным воплем. Похоже, сам процесс движения в родном лесу доставлял им живейшее удовлетворение. Антон же, решив последовать их примеру, тут же провалился по грудь в сгнивший ствол, растревожив колонию здоровенных белых личинок, вооруженных устрашающими жвалами.
К счастью, Талка вернулся и выдернул его из этой дыры раньше, чем личинки перешли к оскорблению действием - но самоуважения мальчишке это не добавило. Маахисы как-то отличали ещё крепкие стволы от гнилых - или просто успевали прыгнуть раньше, чем гнилое дерево разваливалось под ногой, а у землян это как-то плохо получалось. Решив проехаться на лиане, Андрей тут же сорвался и смачно плюхнулся в глубоченную лужу - как оказалось, лианы тоже попадаются гнилые.
В общем, землянам пришлось оставить на себе только ботинки и трусы, а всю прочую одежду снять - иначе за пару минут такого вот пути она бы превратилась просто в тряпки. Одежда Маахисов (если её можно было так назвать) в этом плане была куда как более рациональной. В ней им точно не было жарко, да и риск что-то порвать, зацепившись, точно был минимален. Обуви же, похоже, они вообще никогда не носили и пятки у них были как железные - на всевозможные сучки никто не обращал внимания. Шкуры тоже - колючки, которые на гладкой коже Маахисов оставляли лишь едва заметные белесые следы, награждали землян длинными кровоточащими царапинами. Это было уже просто обидно, но поделать что-то с этим Антон не мог...
В общем, крепость была может и близко, но идти к ней пришлось больше часа - именно идти, потому что бежать в таком лесу не получалось. Маахисы же то уносились далеко вперед, то возвращались, то вообще нарезали круги вокруг неспешно пробиравшихся землян...
А ведь тут наверняка звери есть, как-то вдруг подумал Антон. Не могут не быть в таком лесу. И на этот шум они точно все сбегутся. А оружия у нас нет, не считая ножей и одной дурацкой острой палки. Вот же блин...
К счастью, никаких зверей по пути им всё же не попалось. Наверное, вопли Маахисов распугали их на много километров вокруг, с усмешкой подумал вдруг Антон.
* * *
Крепость открылась неожиданно. Стояла она на просторной поляне, в том месте, где в небольшое озеро впадал бурный ручей. Никаких стен или башен у неё, правда, не было - просто круглый глиняный вал высотой в рост взрослого человека. Половину его прикрывал такой же примерно высоты крутой обрыв озера, половину - широкий, метра в четыре, ров, из которого, наверное, и брали глину для постройки. Над ним поднималась связанная из жердей сторожевая вышка высотой метров в десять и просторный помост, попутно игравший роль навеса - с него свисали какие-то циновки.
На помосте сидело с полдюжины мальчишек лет двенадцати-четырнадцати. Тоже Маахисов, разумеется. Они с крайним интересом уставились на пришельцев. Но среди них Антон с крайним удивлением заметил и одного несомненного русского! Мальчишку, тоже лет четырнадцати. Хотя его широковатое лицо, покрытое золотистым загаром, не очень выделялось на общем фоне местных физий, его пшенично-золотые волосы, не длинные, но зато очень густые, нельзя было спутать ни с чем. Но притом мальчишка был одет в шнурок и бусы, как и все тут...
- Это КТО? - ошалело спросил он. Русский в одежде Маахисов ошарашил его так, что в голове вообще всё перевернулось, словно ему основательно врезали в челюсть.
