Светят и дразнят звёзды вдали,

Ждут океаны героев -

Самые сложные тайны Земли

Я непременно открою!

Станет планета вновь молодой,

Будет планета добрее.

Жажду морей утолю я водой,

Север далёкий согрею!

Если на землю хлынет беда,

Злая от крови и гари,

Родину я не отдам никогда,

Буду сражаться с врагами!

Музыка: Игорь Шамо.

Слова: Роберт Рождественский.

- Навались, навались!..

Димка изо всех сил налег на шест - и ствол, наконец, с треском рухнул. Полезная штука стрелолист - но вот валить его чистое мучение. Древесина у него твердая, сам ствол имеет воздушные корни-подпорки - к тому же, ещё и обросшие длинными и острыми отростками, похожими на колья. Хочешь сделать плот или лодку - подруби сначала их (хотя штуки эти не вполне бесполезные - они шли на дротики и остроги для ловли рыбы), потом эти корни, а потом и сам ствол. А потом свали его, да не себе на голову, а куда надо...

Димка с вздохом перевел дух. На этим работа вовсе не закончится. Надо обрубить огромные треугольные листья (тоже непростое дело - черешки у них жутко колючие) которые идут тут на миски, но не только: они покрыты тонким слоем воска, который тут плавят, а потом покрывают те же лодки, а также, ясное дело, делают из него свечки. А потом надо распилить и разделать сам ствол - тоже не сахар, учитывая, что сок стрелолиста, делающий его не гниющим, вообще-то ядовит. Грызть его, понятно, никто тут не собирался, но руки вполне можно обжечь, а с рукавицами тут туго... В общем, нелегкое дело лесоповал - но, к сожалению, нужное. После их победы над Воришками население Столицы одним махом выросло на сотню человек и всем им надо где-то жить. "Алла Сергеевна" повелела построить для новичков поселок - чем все сейчас и занимались. В том числе и бывшие Воришки. Они работали сейчас для себя, но как-то без особого энтузиазма. Местные на них покрикивали - и Димка каждый раз морщился. Нет, кнутами тут никто, разумеется, не щелкал - но бывшие Воришки каждый раз вздрагивали и вжимали головы в плечи. А ведь многие из них даже рабами не были - просто так их зашугали в племени. Да и тут хватало желающих покомандовать - вроде бы и по делу, всё равно... Конечно, лучше уж так, чем просто бездельников кормить или самим жировать на дармовом труде рабов, но Димку возмущала и наглость старожилов, и то, что "Алла Сергеевна" давным-давно могла с этим рабством покончить. При воспоминании о словах Метиса, что рядом с врагами, мол, не так скучно жить, в душе у него всё кипело. Вот уж кому точно самое место в рабах!.. Посидит так век-другой - может, и поймет, что не так уж хорошо это!..

Димка вздохнул. Собственная злость сейчас тоже раздражала его. Ведь мог же рвануть в погоню вместе с ребятами - так нет же! Сам остался и их уговорил. А теперь отважно изничтожает гада в мечтах, вместо того, чтобы взяться за дело. Вот что действительно изводило его - мысли о том, что он на самом деле просто струсил. Очень легко ведь сказать себе, что не надо поддаваться на провокации, надо сохранять выдержку и так далее - тем более, что именно это всегда твердят взрослые. Ещё проще придумать себе суперважное задание, ради которого нужно прикинуться шлангом, чтобы в нужный момент... только вот момент никак не наступал. Они уже третий день в Столице - и не продвинулись пока что ни на шаг. Просто некогда было. "Алла Сергеевна", словно что-то пронюхав, всё время гоняла их то туда, то сюда. Теперь вот загнала уже на лесоповал...

Правду говоря, против этого Димка совсем не возражал. Если бы не постоянная тяжелая работа от рассвета до заката, он, наверное, уже просто свихнулся бы от всех этих мыслей. Выбор-то, тот самый, о котором так любят писать в книгах, как оказалось, сделать очень просто. Только вот потом за него приходится отвечать, и перед собой, и перед друзьями. Игорь хмурился, Борька шипел, Юрка мало что ядом не плевал в его сторону, - и от всего этого Димке становилось так тошно, что хотелось сбежать куда глаза глядят. Или, рванув рубаху на груди, полезть на баррикады. Вот только и это добром точно не кончилось бы. Как ни крути, но советских ребят среди Волков всего четверть, да и те из шести разных всё же Союзов. Остальные - кто из своего средневековья, кто вообще из рабского строя или дикости. Здесь им хорошо, они и рады. Нет, идейно их, конечно, обработали, да только суть, похоже, прежняя осталась: своя рубашка ближе к телу...

С берега донеслись крики и мальчишка обернулся, приложив ладонь к глазам. В бухту Столицы входил плот - "Бойкий", пару дней назад отправленный к Горгульям с дружеским визитом. Ничего особо интересного от его возвращения не ждали, но сейчас на его палубе было как-то явно слишком людно. Уплывал десяток, вернулось два. И этот второй десяток смотрелся откровенно странновато. Невысокие, худенькие, с золотисто-коричневой кожей, лысые, не одетые - только в каких-то портупеях, с небольшими луками...

Только Квинсов нам тут и не хватало, подумал мальчишка... уже на бегу.

Как всегда бывало в таких случаях, у пристани мгновенно собралась толпа - друзья и девчонки возвращавшихся парней и просто любопытные. Такие вот морские экспедиции служили тут единственным источником новостей, обычно весьма скудным, но всё же...

Но не сейчас. Неповторимый облик Квинсов, как оказалось, и тут был хорошо знаком - по толпе волной прошел шум. Такого вот визита тут никто не то, что не ждал, но не мог даже и представить. Впрочем, Димка сразу же забыл о них, заметив на плоту Сашку. Только его - ни Максима, ни Эдика рядом с ним не было и сердце Димки ёкнуло. Впрочем, Сашка совсем не выглядел потерянным. Напротив, заметив его, он запрыгал на месте и завопил едва ли не громче всех прочих. Едва плот ткнулся в берег, Димка бросился к нему.

- Димка! Ребята! Привет! - Сашка был так рад, что даже бросился обнимать их.

- Привет. Макс с Эдиком где? - спросил Димка выворачиваясь из объятий.

- Макс с Верасеной пошел Хорунов бить, а Эдик Куниц поднимать двинул, чтобы тоже шли Хорунов бить. А я вот сюда, Волков поднимать. И мы узнали, как Хозяев побить! Знаешь, есть такая Драконова Флейта...

- Да знаю я, знаю, - буркнул Димка. - Я с ребятами у Певцов уже это узнал.

- А, - Сашка разочарованно вздохнул... и тут же отвлекся: - Что это там?..

Димка обернулся. Квинсы тоже сошли на берег - и сразу же оказались в не слишком дружелюбно настроенном кольце. Народ шумел в основном вспоминая различные вещи, которых им пришлось по их милости лишиться. Квинсы сбились в кучку и смотрели довольно испуганно. Димка вдруг понял, что не чувствует к ним какой-то особенной ненависти. Слишком уж они были худенькие, да и без своей боевой раскраски они выглядели совсем не так пугающе, как в тот, первый раз. Тогда Димка на какой-то миг поверил, что на них и впрямь напали какие-то зеленокожие пришельцы...

- Откуда они тут? - спросил он.

- А, это я их сюда привел, - Сашка усмехнулся. - Их Нурны из родного леса выгнали, они на берег подались. Меня вот встретили, ограбить хотели, а потом надругаться по-всякому. А я их переубедил, сказал, что лучше честно жить. Вот они и стараются.

В самом деле, Квинсы доставали из кармашков своих "портупей" какую-то мелочь и раздавали, видимо, хозяевам. Негодующий шум вокруг них начал понемногу стихать.

- Ничего себе... - Борька ошалело почесал в затылке. - Как это тебе удалось-то?

- Да я ничего, - Сашка смутился. - Просто надоело им голыми по лесам бегать, а тут как раз я...

- Раньше что-то не надоедало, - хмыкнул Юрка. - Ты у нас герой прямо.

Сашка смутился ещё больше и отчетливо покраснел. А ведь он и в самом деле герой, подумал вдруг Димка. Я бы Квинсов тоже, наверное, не испугался. Но разговаривать с ними точно не стал бы, вернее стал - но совсем не так. Ребра бы пересчитал... если бы догнал. Блин... блин, как же хорошо, что я не рванул с друзьями в степь, остался здесь...