Полоса леса оказалась неширокой. Он вдруг отступил, превратившись в обрамлявшую необозримое поле тоненькую полосу на горизонте – а за ней Лэйми увидел Башню Молчания, окруженную белесыми столбами пара. Вблизи они оказались чудовищными – толстые и такие густые, словно в воздухе разливали молоко. Необозримые гривы тянулись через всё небо, тяжело нависая над дорогой и скрывая пробивавшееся сквозь желтоватые расщелины туч солнце.

– Что это? – вновь спросил он.

– Тепловые шахты, – коротко и непонятно ответил Наури. Он смотрел вправо. Проследив за его взглядом, Лэйми заметил, что Лэйит и Охэйо увлечены беседой. Их ладони бездумно, но крепко сплелись, касаясь бедра девушки. Лэйми замер, его сердце вдруг бешено забилось. Не то, чтобы он ревновал её к другу, но... но.. но...

– Тебе тоже нравится моя сестра? – тихо спросил Наури, поймав его ошалелый взгляд.

– Да, – так же тихо ответил Лэйми, опуская глаза. – Она очень красивая.

Наури слабо усмехнулся.

– Она соблазнила меня... когда я был почти мальчишкой. Наши родители погибли, мы остались одни... можно сказать, она спасла меня. Она удивительная девушка. Очень редкая. У неё дар находить людей, которые искренне тянутся к ней, а ведь они встречаются нечасто. Если парень отвечает ей тем же, она отдается ему вся, со всей страстью... как и я, если нахожу девчонку, которая тянется ко мне. А сейчас у нас обоих есть пара и мы сможем вместе... глядя друг на друга... Я очень благодарен Миа – без неё мы не встретились бы...

Лэйми помотал головой. Он, вообще-то, ничего не имел против вольностей в любви, но это было, как говорил Охэйо, «немного слишком». Он, наверно, обиделся бы, если бы не злорадная мысль о том, что кое-кому – и его другу в особенности – не повредит немного интересных сюрпризов. Но сейчас его интересовало иное.

– А я?

Наури усмехнулся.

– Что мешает вам быть вместе втроем, сразу?.. Ну, а Миа останется мне. Не думаю, что она огорчится. Я люблю её. Она чувственная и чуткая. Лэйит мне нравится больше, но в темноте все женщины красивые...

Лэйми промолчал, лихорадочно пытаясь представить что-нибудь, вызывающее у него больший стыд. Увы, напрасно. Он печально вздохнул и отвернулся к окну.

Поезд нырнул под один из низких паровых хвостов. Сразу стало темнее; за окнами сгустился сероватый полумрак. Пар полз над самой землей, затуманивая верхушки деревьев, и в приоткрытую форточку окна ворвался влажный жар. Пару минут они мчались в этом мареве, потом поезд стал ощутимо сбавлять ход. Когда он замер, они вышли на маленькой открытой станции, – та стояла на гребне гигантской, поросшей травой дамбы. С западной её стороны лежала глубокая болотистая долина, с восточной – огромное озеро. К нему от ограждавшей платформу каменной, обрамленной цветами балюстрады, вела лестница из дюжины пролетов.

Спускаясь по ней, Лэйми заметил длинный ряд вдававшихся в воду ангарчиков. В одном из них, который отперла Лэйит, стоял небольшой пластиковый катер – по счастливому совпадению, ровно на пять мест. Изнутри ангарчик напоминал гараж, с деревянным настилом и развешанными по стенам инструментами. Уходившие в воду ворота раздвинулись сами, когда Лэйит нажала какую-то кнопку на пульте катера. Она села за руль, Охэйо – рядом с ней, Миа, Лэйми и Наури – на заднем сидении. При посадке Лэйит заставила их разуться и все они были босиком.

Катер мчался быстро, упруго подпрыгивая на довольно высоких волнах. Влажный прохладный ветер бил в лицо, за спиной мягко гудел двигатель. Опустив руку за борт, Лэйми ощутил тугой напор воды.

Скоро они так удалились от берегов, что те, казалось, стояли на месте. Впереди небо и вода сливались в смутной дымке. Но левый берег был определенно ближе правого. Кое-где на нем попадались дома, хотя в основном Лэйми видел заросли, подходившие к самой воде.

Поездка оказалась довольно-таки долгой. Коричневатый простор озера, неторопливо плывущие над головой тучи наполнили его душу покоем. К его плечу прижалось теплое плечо Миа; иногда она поглаживала своей ступней его босую ногу и сердце Лэйми, непонятно почему, замирало. Казалось, что утро было уже целую вечность назад.

Потом Лэйит подняла мускулистую руку, показывая на свой дом – довольно большое прямоугольное строение. Обшитое темно-зелеными досками, оно стояло на высоком каменном фундаменте. Обширный участок был огорожен высоченной стальной сеткой; за ним начинались густые, первобытного вида заросли.

Причала не было. Сбросив газ, Лэйит направила катер в уходивший в склон берега туннель. Метрах в тридцати от входа он поворачивал налево и кончался. Наури, ловко выпрыгнув за борт, пришвартовал катер к низкой пристани. Несколько ступеней вели от неё вверх, к массивной стальной двери, запертой на внутренний замок. За ней оказалась просторная, почти пустая бетонная комната. Вторая стальная дверь, напротив первой, вела на длинную лестницу. Та кончалась в цокольном этаже здания, неожиданно, к удивлению Лэйми, уютном – красиво отделанном и ярко освещенном длинными розоватыми лампами.

Следуя за Лэйит, они обошли её дом. Кроме громадной гостиной с очень красивыми светильниками – белые матовые бутоны на железных стеблях с листьями поразительно тонкой работы – Лэйми побывал в просторной кухне и ванной, похожей на небольшой бассейн. В прихожей он уже был – но именно там скрывалось самое интересное. Приотворив неприметную дверь, Лэйит провела их в библиотеку – хотя первоначально эта небольшая комната была, несомненно, кладовкой. Здесь пахло пылью и старой бумагой, а вдоль всех её стен тянулись стеллажи с наваленными в беспорядке книгами.

Лэйми сразу ухватился за самую большую – она привлекла его внимание не только размерами, но и роскошной обложкой из коричневой кожи. Он принял её за что-то вроде энциклопедии и не ошибся – но вот её содержание оказалось довольно-таки странным: множество цветных, прекрасно исполненных рисунков и схем разной военной техники – вертолеты, броненосцы, танки, – но конструкции их были странноватыми и Лэйми готов был поклясться, что в реальности таких не существует. Это впечатление подтвердилось, когда он нашел целый каталог гусеничных платформ, похожих на сухопутные крейсеры, – оставалось только пожалеть, что у него нет времени прочесть его.

Никто на самом деле не стал бы заниматься производством таких монстров и сама идея грандиозного каталога несуществующих вооружений тоже казалась ему странной – но смотреть эту книгу оказалось безумно интересно и Лэйми продал бы душу, лишь бы завладеть ей. Потом ему попалась на глаза другая, очень на неё похожая, но представлявшая собой что-то вроде сборника сказок – с такими же роскошными рисунками, но выполненными в более художественной, даже несколько чересчур витьеватой манере и коричневых тонах. Они занимали страницу или даже целый разворот и были посвящены разного рода фантастическим животным. Некоторые из них, очевидно, относились к породе космогонических – вокруг них вращались солнца и луны. Другие – например, обширная компания человекообразных зайцев в чем-то вроде памперсов – вызывали искренний смех. Собранные в этой книге истории тоже были захватывающе интересны – и Лэйми оставалось лишь жалеть, что сидеть в хозяйской библиотеке в гостях, вообще-то, неприлично.

Пока он ошалело перелистывал две этих книги, Охэйо полез в шкафчики ниже книжных полок. Там тоже были полки – и тоже с книгами – но уже растрепанными и старыми. Однако за первым их рядом скрывались большие стопки старых цветных фотографий – и первая же из них заставила Лэйми удивленно приоткрыть рот. На ней была совершенно нагая девчонка, всего лет восемнадцати на вид, – она стояла на четвереньках, опираясь коленями и ладонями вытянутых рук в свежий, ослепительно блестевший снег, поджав маленькие босые ноги к широкой круглой попе. Лэйми бездумно любовался её гладкой спиной, плавно сбегавшей к узкой пояснице, её бледно-золотистой кожей, но больше всего ему понравилось её скуластое, смеющееся лицо – на нем было такое веселое, задорное выражение, что хотелось рассмеяться в ответ. Там были и другие похожие фотографии – толстые пачки – но Лэйит уже нетерпеливо притопывала ногой и шкаф пришлось закрыть. Лэйми чувствовал, что она пригласила их сюда совсем не для этого.