— Ох, Мордред, — выдохнул Селвин, вскакивая. — Лисса, отойди от…

Но было уже поздно. Пол под ее ногами разошелся, и Лисса по колено погрузилась в нечто, что раньше было каменными плитами. Пруэтт вскрикнула, пытаясь выдернуть ногу, но субстанция, похожая на густую, липкую тень, уже обвивала ее, тянула вниз с невероятной силой. Больше всего это походило на крайне нелепый, абсолютно нерабочий и кривой портал в… в никуда. Ну или на ловушку. Которых здесь вроде как не должно было быть!

— Держись! — Тристан бросился вперед, хватая ее за руку. Его пальцы впились Пруэтт в запястье, но выдернуть Лиссу он так и не смог. Более того, чем сильнее Селвин пытался, тем больше Лиссу затягивало.

«Нет, нет, нет! — пронеслось в голове Пруэтт. — Только не сейчас. Не тогда, когда у меня наконец-то появился шанс! Появилась надежда».

Она изо всех сил уперлась свободной рукой в край разлома, но камень под пальцами был скользким и нестабильным. Тристан, стиснув зубы, упирался ногами, пытаясь оттащить ее.

Бесполезно.

— Отпусти! — прошипела Лисса сквозь стиснутые зубы. — Тебя тоже сейчас затянет!

— Замолчи и не дергайся! — рявкнул он в ответ, и в его глазах не было ни страха, ни паники — только яростная, сконцентрированная решимость.

Пруэтт действительно попыталась расслабиться и попытаться придумать что-то более действенное. Ее вторая рука была свободна. Палочка. Она сжала ее, пытаясь собраться с мыслями. Заклинания на разрыв или уничтожение могли только усугубить ситуацию, нужно было что-то иное. Что-то… стабилизирующее. Ритуал! Конечно! Тем более, что здесь уже есть действующий круг. Нужно будет только кое-что откорректировать и влить силу!

— Тристан, слушай! — крикнула Лисса. — Мне нужна твоя помощь! Да отпусти ты меня, я пока удержусь и сама! Посмотри на круг. Видишь руны стабилизации? Активируй их! А вон те знаки, наоборот, перечеркни на всякий случай.

— Руны стабилизации? — уточнил Селвин. — Это которые?

Пруэтт объяснила. А потом поясняла каждый последующий шаг — в ритуалистике Тристан не разбирался от слова совсем.

Когда все приготовления были завершены, Лисса начала читать ритуальную формулу, мысленно выстраивая структуру. Она указывала палочкой на нужные руны на полу, и они слабо вспыхивали в ответ. Селвин стоял на коленях рядом, положив ладонь на край разлома. От его руки потянулись тонкие, серебристые нити чистой энергии — беспалочковая магия, которую он так мастерски демонстрировал раньше. Нить за нитью они вплетались в схему, которую создавала Лисса, подпитывая угасающие чары стабилизации.

Работа была тяжелой. Каждая секунда требовала невероятной концентрации. Липкая пустота под ногами высасывала из Пруэтт силы, и она разрывалась между необходимостью удерживать формулу и сопротивляться тяге. Но в конечном итоге все сработало: фиолетовое свечение разлома начало меркнуть, пульсация замедлилась, края «дыры» стали сходиться, уже никуда не затягивая, но сжимая. Лисса рванулась вверх, Тристан подхватил ее и втянул на безопасный участок пола.

Они рухнули рядом, оба тяжело дыша, покрытые холодным потом. Разлом на полу был едва заметен — лишь темное, слегка вогнутое пятно.

— Мордред… — выдохнул Селвин, запрокидывая голову на камень. — Вот это аттракцион. Ты в порядке?

— В порядке, — прохрипела Лисса, потирая онемевшую ногу. — Спасибо. Я бы не справилась одна.

— И я бы не справился без твоего руководства, — Тристан повернул голову, и внимательно посмотрел Пруэтт в глаза. — Ты не зельевар. Ритуалист?

Лисса слабо улыбнулась.

— Возможно.

— Почему скрывала?

— Ты просто не спрашивал. А на Авалоне, как я поняла, лучше не выкладывать все карты на стол сразу. Тем более, что ты был недалек от истины: зельеварение мне тоже близко.

Тристан рассмеялся.

— Умная. И, должно быть, очень опасная, когда заденут. Мне начинает нравиться.

Он поднялся, протянул ей руку и помог встать. Его ладонь была теплой и твердой. Он не отпустил ее сразу, а задержал на секунду дольше, чем было необходимо, его взгляд скользнул по ее лицу, задержался на губах.

— Тристан, — тихо сказала Лисса, аккуратно высвобождая руку. — Я… ценю твою помощь, правда. И то, что ты здесь. Но… у меня в Британии остался человек. Очень важный для меня человек. И я вернусь к нему.

Селвин не выглядел ни удивленным, ни оскорбленным. Он не смутился, не отвел взгляд. Он лишь слегка наклонил голову.

— Да, я знаю. Ты говорила. И я это понимаю, — Тристан сделал шаг назад. — Лисса, я не слепой и не настолько самоуверенный, чтобы думать, что смогу затмить образ жениха за месяц знакомства. Но, знаешь, Британия — где-то там, а мы сейчас на Авалоне. Мы можем надеяться найти выход, мы можем усиленно искать его. Я буду помогать тебе, клянусь. Потому что хочу верить, что он есть. Но… — он развел руками, — смотреть в будущее с одной лишь надеждой — это путь в никуда. Или ты веришь, что мы вот-вот найдем выход?

— Я должна верить, — твердо ответила Пруэтт. — И я буду его искать.

— А я буду тебе в этом помогать, — снова повторил Тристан. — Но, Лисса… жизнь продолжается даже здесь. И если шанс вернуться не представится в обозримом будущем… — он пожал плечами, — возможно, ты когда-нибудь разглядишь и во мне нечто особенное. Или не разглядишь. В любом случае, оказывать знаки внимания прекрасной, умной женщине, с которой еще и есть о чем поговорить — не зазорно. И флиртовать с ней — тоже. А там… кто знает? А пока… давай просто выберемся из этой мордредовой лаборатории. Желательно, живыми и здоровыми. Продолжим наш осмотр завтра. Согласна?

— Согласна, — кивнула Лисса. — Давай выбираться. Но на будущее, Селвин… флиртуй осторожнее. У меня непростой жених.

Тристан широко улыбнулся, и в глубине его глаз вспыхнул азарт.

— Тем интереснее. Пойдем. Думаю, на сегодня нам приключений достаточно.

Ничего столь же интересного, как непонятный то ли портал, то ли ловушка, в заброшенных лабораториях не нашлось ни на следующий день, ни еще через один. Видимо, не одна Лисса оказалась «такая умная» — кто-то явно прошерстил комплекс вдоль и поперек и выгреб все наиболее ценное. Конечно, во многих комнатах все еще оставались следы присутствия живших здесь когда-то людей, — некоторые личные вещи, непонятные приспособления и даже что-то по типу дневников, — но все это не имело для Пруэтт никакого значения. Пролить свет на произошедшее или подсказать, в каком направлении велся эксперимент, куцые заметки не могли, а ворошить прошлое людей, которых Лисса никогда не знала, не было нужды.

Тем не менее, Пруэтт все равно не считала, что потратила время зря: у нее появилась связь с Магической Британией! Пуская только здесь, в одной точке острова, но это уже было невероятным подарком. Больше, чем она могла ожидать. Дорогу до лабораторий Лисса тоже запомнила. Теперь она могла бы отправиться сюда и одна, не прибегая к помощи Селвина, который ее несколько напрягал. Лисса не понимала, что же с ним не так, ведь он действительно казался если и не другом, то хорошим приятелем уж точно, однако интуиция била тревогу. А своим ощущениям Пруэтт старалась доверять. Впрочем, возможно, дело было в самой ситуации, и бедняга Тристан просто попал под раздачу.

Стэнли Линч, в ответ на полученные от Лиссы данные, отписался лаконичным «Будем думать» и больше на связь не пока не выходил. Вероятно, действительно думал.

Когда стало окончательно ясно, что никаких сверхсекретных знаний в заброшенном комплексе не хранится, Лисса и Тристан, посовещавшись, решили не задерживаться здесь дольше положенного. Собрав свой нехитрый скарб, они стояли у края плато, глядя на уходящую вниз, в зеленую чащу, тропу.

— Ну что, — сказал Селвин, поправляя ремень на сумке, — резюме: пользы — ноль, опасных приключений — выше крыши. Что дальше, о мой бесстрашный предводитель? Возвращаемся в Эмертаун? Элейн наверняка придумала новую театральную постановку, пока нас не было. Вполне возможно, ты даже сможешь получить в ней какую-нибудь роль. Интересует?