— Сегодня, — продолжала Виолетта, — на «Моргану» решаются подняться лишь единицы. Безумцы. Сумасшедшие ученые. Искатели приключений. Или… — она сделала значительную паузу, — те, кому больше нечего терять.

Элис Макмиллан фыркнула:

— Таких, как понимаете, практически нет.

— И вот мы и возвращаемся к тому, с чего начинали, — оживленно прервала ее Виолетта Тики. — Тристан Селвин. Да, представь себе. Он подал прошение об отчислении из Хогвартса. Его отец, говорят, в бешенстве — устраивал целые сцены в Министерстве, но Тристан непреклонен. Орет, что он уже совершеннолетний и сам все будет решать.

Лисса еще несколько минут сидела за столом, переваривая услышанное. Авалон. Корабль-призрак. Маги, исчезающие без следа.

Мысли путались. Если маги действительно когда-то уплывали туда целыми семьями, могло ли это объяснить, почему в будущем их стало так мало? Но нет — война, чистки, бегство за границу… причин хватало и без мистического острова. Однако же… А что, если именно там скрываются ответы? Что, если там можно найти силу, способную изменить будущее?

Лисса Пруэтт встряхнула головой: не сейчас.

— Ладно, хватит страшилок! — Аманда хлопнула ладонью по столу, заставляя вздрогнуть даже невозмутимую Виолетту. — Давайте уже прогуляемся по лавочкам Косого и что-нибудь купим, а то я тут с ума сойду от ваших легенд!

Девушки рассмеялись, расплатились с Фортескью и отправились по магазинам.

Первой остановкой стала «Пурпурная мантикора» — местечко крайне популярное в этом году.

— О, смотрите! — воскликнула Элис Макмиллан, хватая с полки веер из павлиньих перьев. — Он сам раскрывается, когда чувствует, что тебе жарко!

Лисса тем временем примерила пару серег с крошечными рубинами, которые начинали тихо звенеть, если кто-то лгал в радиусе трех шагов.

«Полезная вещь», — подумала она, но положила серьги обратно.

Следующей точкой стал «Шепот Сирен» — лавка парфюмерии, где флаконы с духами плавали прямо в воздухе, самостоятельно подплывая к покупателям.

— Попробуйте этот! — молоденькая продавщица протянула Лиссе Пруэтт миниатюрный флакон, в котором переливалась и сверкала жидкость лунного света. — Это «Сон Морганы». Невероятно утонченный аромат, свежий, немного морской.

Лисса брызнула каплю на запястье и на миг ей показалось, что она слышит отдаленный звон колокольчиков и шепот прибоя.

— Странно… — пробормотала она.

— Что?

— Ничего.

Покинув лавку, подруги уже направлялись к «Чудо-перьям», где продавались самонаполняющиеся чернильные наборы, как вдруг чья-то рука резко схватила Лиссу за запястье.

— Молли! Наконец-то!

Она резко обернулась. Перед ней стоял он — Артур Уизли. Рыжий, веснушчатый, с глазами, горящими таким искренним восторгом, что Лиссе стало как-то неловко.

— Мистер Уизли, — тем не менее холодно произнесла она, пытаясь высвободить руку. — Вы меня пугаете.

— О, прости! — сказал он с мягкой улыбкой, но не отступил ни на шаг. — Я просто… я так рад тебя видеть! Я писал, но ты не отвечала, и я подумал, что, может, совы теряют письма, или…

— Она тебя игнорирует, Уизли, — резко оборвала разглагольствования парня Аманда Шафик, скрестив руки на груди. — Разве не очевидно?

Артур покраснел, но не сдавался:

— Молли, пожалуйста, дай мне хотя бы минуту! Я хочу объясниться насчет той прогулки…

— Какая прогулка? — фыркнула Элис, любопытно сверкая глазами.

— Мы гуляли по Косому переулку, и…

— Уизли, — Лисса резко дернула руку, но так и не смогла ее вырвать из цепкой хватки рыжего парня. — Это было однажды. И ничего не значило.

— Но мы же отлично провели время! Мы говорили о маггловских изобретениях, и ты сказала, что…

— Я вежливо поддержала беседу, — сквозь зубы произнесла Лисса. — Потому что так воспитана.

Вокруг начала собираться толпа, заинтересованно поглядывая на разыгравшуюся сцену. Лисса почувствовала, как жар разливается по щекам.

«Идеально. Теперь еще и публика».

— Уизли, — она попробовала сделать шаг назад, — мне действительно пора. Мои подруги ждут.

— Но…

— Отстань.

Последние слова она произнесла тихо, но так, чтобы он точно услышал.

Артур замер. Его глаза вдруг стали другими. Не обиженными и не растерянными. Опасными.

Мордредово любопытство! Оно никогда не доводит до добра! Это Лисса знала наверняка, как и знала, что сама была ужасно любопытна. А еще обстоятельства всегда складывались так, что она становилась невольной свидетельницей разговоров, которые для ее ушей уж точно предназначены не были. Так было в прошлом-будущем, так, по-видимому, осталось и теперь. И вот казалось бы: опытные, ужасно осторожные маги, предпринимающие массу усилий, чтобы их разговоры никто посторонний не подслушал, а поди-ка — Молллиссия Пруэтт все равно оказывается чуть ли не в эпицентре чужой истории!

И вот что мы имеем на текущий момент: она, Лисса, прячется в какой-то малюсенькой клетушке, прижимаясь всем телом к двери и вслушиваясь в чрезвычайно интересный и не менее опасный разговор. О том, как будет выбираться отсюда, и что будет, если ее таки обнаружат, девушка старалась не думать. Мордредово любопытство!

Начиналось все прямо как в женских романах или в книгах Гилдероя Локхарта. Пока еще не написанных, конечно, но вообще-то мисс Пруэтт отчаянно надеялась, что и в этой реальности сиятельный Пятикратный будет выпускать свои опусы. Ну потому что: а почему бы и нет? Писал он и правда увлекательно, а еще так легко было представить себя на месте спасенной и облагодетельствованной героини…

Разгоревшийся на глазах у всей улицы конфликт с участием юной благородной мисс и столь же юного, но, увы, явно не сильно сообразительного, но очень настойчивого мистера, чье упрямство граничило с навязчивостью, не мог остаться незамеченным. Косой переулок, при всей своей толерантности к странностям, был крайне чувствителен к скандалам, особенно если те разыгрываются прямо у витрин респектабельных заведений, таких как «Тайный кабинет» и «Чудо-перья». Прохожие замедляли шаг, завсегдатаи соседнего кафе, сидящие за столиками на террасе, отставляли бокалы и вытягивали шеи, пытаясь получше рассмотреть, что же это за незапланированный спектакль нынче дают в Косом, а пожилой волшебник в цилиндре даже прищурился с видом знатока: «Ага, драма! Наконец-то!»

Лисса чувствовала заинтересованные взгляды, слышала шепотки, краем глаза отмечала чужие ухмылки, видела с каким плохо скрываемым любопытством смотрят на разворачивающееся перед их глазами действо Элис, Аманда и Виолетта, хотя последние вроде как и пытались помочь. Видела и медленно закипала. Последнее, что девушке было нужно, так это то, чтобы ее имя обсуждали в связке с именем Артура.

В общем, стоило излишне настойчивому и фанатично сверкающему глазами Уизли уцепиться за ее руку, а Лиссе достать волшебную палочку, чтобы дать физический отпор негодяю, непонимающему слов (летучемышинный сглаз, надо признать, у нее получался отменно), как на горизонте внезапно появился спаситель.

У услужливо распахнутой швейцаром двери «Тайного кабинета» остановились двое молодых господ, оглядели открывшуюся их взгляду картину и переглянулись.

Тут нужно сказать, что несмотря на название — «Тайный кабинет» — тайным он не был никогда. Это заведение вряд ли нуждалось в рекламных вывесках или восторженных рекомендациях, однако ж имело и первое, и второе. «Кабинет» был заведением для избранных — клуб-ресторация для тех, кто не просто принадлежал к магическому высшему обществу, но еще и обладал вкусом, манерами, фамилией, или хотя бы связями, компенсирующими отсутствие предыдущих пунктов.

Общие залы были открыты для всех, кто мог себе позволить потратить пару десятков галлеонов за ланч. Здесь подавали изысканные блюда и привезенные со всех уголков магического мира деликатесы, а в винном погребе хранились бутылки вина с выдержкой в несколько столетий. Но основная суть заведения заключалась вовсе не в еде. Суть была в приватности.