— Как знаешь, — недовольно согласился Селвин. — Если тебе так будет спокойнее, не буду возражать. Когда все закончится, и Авалон вернется в нормальную временную петлю, ты воссоединишься с семьей, получишь их поддержку и будешь чувствовать себя увереннее, думаю, вы решите с ней все разногласия и поймете, что все не так, как казалось.
Пруэтт неопределенно хмыкнула. Авалон вернется в нормальную временную петлю? Да ни в жизнь!
Нет, начиналось-то все неплохо. Хорошо даже начиналось. А вот вышло в итоге все совсем не так, как планировалось: прошедшая неделя принесла массу новых открытий!
Итак, все шло к развязке. Ритуал по возвращению Авалона, над которым бились лучшие умы Магической Британии под руководством магистра фон Хаазе и при координации Стэнли Линча, был наконец разработан. Последние проверки, перекрестный анализ, финальные корректировки — и вот уже Лисса держит в руках подробнейшую инструкцию, от которой у непосвященного пошла бы голова кругом, а у нее, мастера ритуалистики, наоборот, загорелись глаза. Красивая работа. Тонкая. Сложная. Именно то, что она любила.
С ее стороны требовалось не так уж много — по крайней мере, по сравнению с тем, что творили маги на том конце. Но и не так уж мало, чтобы расслабляться. Однако, возникла небольшая проблема: проводить их часть ритуала следовало не в лабораториях, где связь с Большим миром работала, а в центральной точке острова. А где у нас центральная точка? Правильно, Каэр Идрис. Сердце старого Авалона.
Предполагалось, что Моргана ле Фей, как самая сильная волшебница острова, должна будет выступить главным проводником. Плюс еще несколько магов поддержки. Как минимум тот же Тристан, как думалось Лиссе, вызвался бы помочь без колебаний! Кто еще? Она сама, Брана, ребята из отряда, Корбин, Элрик, возможно? Впрочем, это все было решаемо. Основной вопрос заключался в координации действий. Связь с Большим миром работала только в аномальной зоне лабораторий, а значит, нужно четко все согласовать!
С Линчем договорились о следующем: Пруэтт сейчас отправляется в Каэр Идрис — утрясает все детали с Морганой, подготавливает участников, договаривается о времени и распределении ролей. Затем возвращается в лаборатории, чтобы передать Стэнли всю информацию, подтвердить договоренности и обозначить точное время. Затем — снова в Каэр Идрис, где и будет проведена авалонская часть ритуала одновременно с британской.
Да, муторно. Да, много беготни. Да, выматывает. Но ничего не поделаешь: ритуал должен начаться одновременно и в Большом мире, и на Авалоне. По-другому, с учетом разных временных потоков и отсутствия нормальной связи, было просто невозможно определить тайминг и сделать все синхронно! Чудо, что вообще удалось провести нужные расчеты! Лисса мысленно сняла шляпу перед фон Хаазе и его командой.
Воодушевленная Пруэтт — наконец-то она видела реальный свет в конце тоннеля! — сообщила новость Тристану.
— Ты скоро сможешь увидеть родителей, — сказала она, улыбаясь. — И брата. И весь остальной мир.
Селвин на секунду замер, опешив, затем забросал Лиссу вопросами и, получив достаточно четкие, пусть и без подробностей, ответы, рассыпался в благодарностях:
— Лисса, если это правда… если мы действительно отсюда выберемся… я буду у тебя в неоплатном долгу!
— Сочтемся, — усмехнулась Пруэтт. — А теперь собирайся. Нас снова пора в путь.
Собрались они быстро, а вот дорога обратно в Каэр Идрис, с соблюдением всех мер предосторожности, заняла чуть больше времени, чем в прошлый раз. Во-первых, Лисса берегла силы: подобные марш-броски требовали энергии, и неизвестно, сколько еще придется мотаться туда-сюда. Во-вторых, никто не списывал со счетов химер, непонятного мага-отшельника, строящего козни, и прочие авалонские прелести. Тристан шел с палочкой наизготовку, Пруэтт — чуть позади, прислушиваясь к лесу и собственным ощущениям.
Лес, к счастью, оказался безопасен. Щебетали птицы, в кронах деревьев шелестел ветер, сгоняя с веток первые желтые листья — на Авалоне тоже менялись времена года, хоть и не так явно, как в Большом мире. Все было спокойно.
В крепости их встретили с облегчением: знакомый маг из охраны вышел навстречу и начал обстоятельно рассказывать что-то про Моргану. А точнее — про ее отсутствие. Леди ле Фей до сих пор не вернулась с отрядом. Гвидион, судя по всему, оказался крепким орешком, а может быть, они напали на его след и теперь крались, чтобы не спугнуть. Или попали в засаду. Или…
Вариантов было много, и все они Лиссе пришлись не по душе.
Пруэтт переглянулась с Селвином: новости были не из приятных. План, который так красиво рисовался в голове и на бумаге, наткнулся на препятствие! Да и беспокойство за подругу давало о себе знать.
— Брана опытная, — тихо заметил Тристан, стоило только им закончить разговор с магом охраны и войти в крепость. — Если бы с ними что-то случилось, она бы как-то дала об этом знать. Молчание не всегда плохой знак.
— А что если они попали в засаду? — не удержалась Лисса, но тут же взяла себя в руки. — Впрочем, ты прав, давай не будем думать о плохом. Подождем несколько дней.
В глубине души, однако, она была не так спокойна, как старалась казаться. Моргана — ключевая фигура ритуала. Без нее все могло пойти наперекосяк. А если с ней что-то случилось? Если Гвидион оказался сильнее, чем предполагали? Если…
— Вот увидишь, они скоро вернутся, — подбодрил Селвин увлекшуюся составлением плохих вариантов развития событий Лиссу. — Подождем.
«Действительно, — мысленно согласилась с ним Пруэтт. — Вариант у нас только один: ждать».
Тристан ушел разбирать вещи и, судя по звукам, доносившимся из его комнаты, что-то там переставлял с подозрительным грохотом. Лисса же решила не сидеть, сложа руки. Без Морганы подготовку к ритуалу не запустить, но в Каэр Идрис были и другие дела, требующие внимания.
Пруэтт отправилась навестить подруг.
Ингрид и Хильда обитали в просторной светлой комнате на втором этаже восточного крыла. Несмотря на обилие пустых помещений, сестры предпочитали держаться вместе. Хильда, к радости Лиссы, уже практически полностью поправилась. Она сидела в кровати, обложенная подушками, с аппетитом уплетала яблочный пирог и оживленно обсуждала с сестрой какую-то прочитанную книгу.
— Лисса! — просияла Хильда, увидев гостью. — Ты пришла! Присаживайся! Ингрид, организуешь нам еще чаю?
— Не нужно, — Пруэтт опустилась на табурет у кровати. — Я ненадолго. Хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Ты выглядишь намного лучше.
— Все отлично, — Хильда покрутила забинтованной рукой. — Почти ничего не болит. Элрик говорит, еще несколько дней — и буду в полном порядке.
— Будь мы в Магической Британии, — удрученно покачала головой Лисса, — ты бы уже давно была полностью здорова.
Ингрид, стоявшая у окна с чашкой травяного чая, вдруг хмыкнула. Хильда тоже как-то совершенно невесело усмехнулась.
— Будь мы в Магической Британии, — тихо сказала она, — мы бы точно не были здоровы.
— Мы были бы очень-очень мертвы, — закончила за сестру Ингрид. — Так что уж лучше здесь, с медленным лечением, зато живые.
Лисса удивленно приподняла бровь:
— Что вы имеете в виду?
Близняшки переглянулись. Ингрид вздохнула, поставила чашку на подоконник и присела рядом с сестрой.
— Лисса, — начала она, — как и многие, мы бежали на Авалон не от хорошей жизни. С нами в Норвегии случилась одна… история. Мы не хотим о ней говорить, но поверь: если бы мы остались в Большом мире, нас бы уже не было в живых. Авалон дал нам шанс на другую жизнь. И, честно говоря, нам этого достаточно.
Лисса нахмурилась.
— Достаточно? — переспросила она. — Разве вы не хотели бы вернуться домой?
— Нет, а зачем? — удивилась Хильда. — Наш дом уже здесь. Да, иногда тут бывает скучновато. Да, однообразно. Да, тут нет многих вещей, к которым мы привыкли. Но зато тут спокойно и безопасно. А ведь именно этого мы и добивались, когда поднимались на борт «Морганы». И большинство здешних магов — такие же беглецы. Мы все искали покоя. И на Авалоне мы его нашли.
