Можно подумать, что быть хоккеистом — значит обладать командным духом, но он почти никогда не бывает со своими товарищами по команде, и он также редко бывает здесь, так что хрен его знает, где он шляется.

Он также никогда не утруждал себя подробностями.

— Эй, чувак, ты в порядке? — Спрашиваю я, и он отрывает свое внимание от телефона достаточно надолго, чтобы бросить на меня беглый взгляд и быстро кивнуть.

Зная, что он явно не в настроении разговаривать сегодня вечером, я направляюсь в свою комнату, но успеваю сделать всего несколько шагов, как он зовет меня по имени. — Ноа?

— Да?

— Грейси нормально добралась до дома? — спрашивает он, но в его тоне есть что-то такое, от чего у меня встают дыбом волосы на затылке.

Блядь, блядь, блядь, блядь.

— Все хорошо, — говорю я как можно небрежнее, хотя в конце мой голос немного срывается.

Я хороший лжец, клянусь.

Но даже я, будучи мужчиной, признаю, что Логан иногда чертовски пугает меня.

Может быть, это потому, что я знаю, на что он способен.

А может, потому, что я знаю, что у него есть темная сторона, которую он изо всех сил старается нам не показывать.

— Хорошо. Похоже, в последнее время ее система безопасности дала сбой. Возможно, нам придется разобраться с этим, если так пойдет и дальше.

Его тон безразличен, и его так чертовски трудно прочесть, что я не могу сказать, раскусил он меня или нет. Даже если бы это было так, он, вероятно, ничего бы не сказал, он предпочел бы поиграть со мной в игры, чтобы попытаться заставить меня потерять самообладание.

Я прочищаю горло. — Да, мы определенно должны все проверить.

Нет.

Я убегаю в свою комнату, у меня уже было достаточно волнений для одного дня, и я не хочу выяснять отношения с Логаном. Я направляюсь в ванную принять душ, но перед этим достаю телефон и отправляю сообщение Грейси, отвечая на ее предыдущий вопрос.

Это рискованно.

Слишком рискованно.

Но я ничего не могу с собой поделать.

Мой ответ — брат или сестра моего лучшего друга.

Грейси

Ноа пишет мне смс всю дорогу до дома моих родителей. Я направляюсь домой на День Благодарения, и вместо того, чтобы, как обычно, ехать обратно только с моим братом, Лана тоже присоединилась к нам.

Прошло две недели с тех пор, как я все рассказала Ноа, и он проводил со мной столько времени, сколько мог.

Мы стали ближе, и было приятно просто пообщаться с ним и позволить моим тревогам рассеяться. Ноа всегда оказывал на меня такое влияние, и сближение с ним в последнее время было именно тем, что мне было нужно.

Он отвлекает меня от моих мыслей, и мне действительно с ним весело.

За последние две недели я смеялась с ним больше, чем, вероятно, за весь прошлый год, так что, думаю, смена обстановки пошла мне на пользу.

Он не похож на моих подруг, которые пытаются вытащить меня из зоны комфорта, потому что думают, что так будет лучше для меня.

Ноа просто оставляет меня в покое.

Он принимает, если я не хочу что-то делать, и не подталкивает меня к большему.

Он расслаблен и готов к поездке, чего я, честно говоря, никогда от него не ожидала.

Это больше похоже на сильную сторону Харли, но, думаю, я никогда не проводила достаточно времени наедине с Ноа, чтобы по-настоящему узнать его и то, какой он без парней рядом.

Это возымело желаемый эффект, потому что я ни разу не видела парня в маске с тех пор, как Ноа начал повсюду сопровождать меня и просто тусоваться со мной.

Хотя это не значит, что я ничего о нем не слышала.

Я вообще ничего не слышала о нем в течение трех дней после того дня, когда я все рассказала Ноа, так что видел ли он, как он провожал меня домой той ночью, или нет, я не знаю.

Но молчание длилось недолго.

Он пишет мне каждый день. Иногда только раз в день, иногда несколько раз, но я научилась просто читать и игнорировать, надеясь, что смогу жить в отрицании, и он просто уйдет.

Я отправляю ответный мем Ноа, и, как будто он знал, что я думаю о нем, приходит сообщение от Анонима.

Я мысленно вздыхаю и нажимаю на сообщение, гадая, что же он скажет на этот раз.

Его сообщения варьируются от случайных проверок в надежде, что со мной все в порядке — что, эй, очевидно, не в порядке, когда у меня чертов преследователь — до случайных фактов и того, что он хочет со мной сделать.

Именно последнее беспокоит меня больше всего, но я стараюсь не слишком задумываться о причине.

Аноним

Становится холоднее, ты надела достаточно слоев одежды? Вчера я видел на тебе только тонкое пальто, и этого недостаточно, Грейси. Что, если ты заболеешь? Как я буду заботиться о тебе, если ты даже не хочешь быть рядом со мной? Не заставляй меня делать что-то радикальное только для того, чтобы убедиться, что ты сама о себе заботишься.

Черт, я скучаю по тебе, детка. Ты скучаешь по мне?

Я все еще чувствую, как ты кончила мне на лицо. Господи, любимая. Держу пари, никто никогда не заставлял тебя кончать так сильно, да? Бьюсь об заклад, никто никогда не заставлял тебя брызгать ради них.

Ты сегодня выглядишь чертовски привлекательно. Ты сделала что-то необычное со своими волосами? Я действительно хотел подойти к тебе и провести по ним пальцами, чтобы почувствовать, какие они мягкие, но я подумал, что это может тебя немного напугать. Может быть, в следующий раз.

Ты снова была с ним. Тебе повезло, что я знаю, что тебя не интересуют друзья твоих братьев, иначе я бы начал думать, что ты пытаешься заменить меня. Ты никогда не заменишь меня, Грейси.

Я знаю, ты была недовольна, что я вломился в твое общежитие той ночью, и я никогда не извинюсь за это, но, Господи, ты такая красивая, когда спишь. Все, что я хотел сделать, это забраться к тебе и обнять, но я знал, что ты недостаточно спала в последнее время, а самое важное для меня — это твое здоровье и благополучие. Кто знает, может, скоро мы сможем это сделать?

Как долго ты планируешь так меня наказывать, детка? Это пытка — не иметь возможности быть рядом с тобой.

Ты совсем перестала мне отвечать, детка. Я скучаю по разговорам с тобой, разве ты не скучаешь по мне? Я знаю, что в глубине души тебе понравилось все, что мы делали, так что, может быть, поменьше проявляй холодность, прежде чем я буду вынужден делать то, что нам обоим не понравится, ладно?

Я только что очнулся от сна, в котором я снова был внутри тебя. Я не могу дождаться, когда услышу твои идеальные звуки и почувствую твою кожу на своей. Мы никогда не были голыми вместе, насколько это хреново? Не волнуйся, в следующий раз мы это исправим. Сладких снов, любимая.

Все это за вчерашний день, и у меня перехватило дыхание, когда я прочитала последнее.

Аноним

Ты не в кампусе, и у меня от этого болит череп. Предупредить меня было бы неплохо, тем более что ты будешь в трех часах езды.

Откуда, блядь, он знает, как далеко я буду? Ему нетрудно догадаться, что я собираюсь к родителям, потому что у меня не так уж много других мест, куда можно пойти, но откуда он узнал, что мы поедем в главный дом? Это только предположение, или он предполагал, что мы не воспользуемся одним из домов отдыха на День Благодарения? Кажется, он узнает обо мне все больше и больше, в то время как я буквально ничего о нем не знаю.

Но я не хочу ничего о нем узнавать.

Это было бы ужасно.

Он мой раздражающий, чертовски жуткий преследователь, и мне действительно нужно просто перестать читать его сообщения вообще.