Вот. Звучит правдоподобно, правда?

Судя по выражению их лиц, я думаю ответ «нет».

Я вздыхаю. — Послушайте, ребята, я знаю, вас это раздражает, — я делаю паузу на мгновение, — очень мило, когда вы по мановению волшебной палочки превращаетесь в сверхзащитных альфа-самцов, но в этом нет необходимости. Со мной все в порядке. Ничего не случилось. Я в порядке. Самое захватывающее, что со мной произошло, — это то, что кафе в кампусе выпустили новый вкус кофе. Серьезно, на вкус оно немного напоминало ириски и было...

— Ладно, мы поняли. Ты живешь очень скучной жизнью, — бормочет Харли, прерывая меня.

— Да, Джи, тебе вроде как нужно наладить свою жизнь, — добавляет мой брат, и я свирепо смотрю на него.

— О, ладно. Думаю, я просто пойду в последнюю минуту по магазинам, чтобы купить что надеть на сегодняшнюю вечеринку. Я слышала, что будет куча игр с выпивкой, и там будет довольно много парней, которые будут...

Меня снова прерывают, на этот раз Логан. — К черту. Я думаю, ты ведешь совершенно разносторонний образ жизни и заслуживаешь того, чтобы просто отдохнуть дома сегодня вечером в одиночестве. — Он делает ударение на последних двух словах, и я одариваю его слащавой улыбкой.

— Вот именно, — отвечаю я бодрым тоном. — Так как насчет того, чтобы забыть этот разговор?

— Я все еще думаю, что тебе следует переехать сюда, — бормочет Коул.

— Я поддерживаю, — добавляет Ноа, в то время как Харли и Логан кивают в знак согласия.

Иисус Христос.

— Только не снова, — ною я. — Я счастлива жить в общежитии, но я благодарна вам четверым за то, что вы так стремитесь быть рядом со мной.

— Просто подумай об этом, хорошо? — Спрашивает Ноа, и я киваю в знак согласия, как будто я не обдумывала это целых тридцать секунд, когда они впервые сделали предложение больше года назад, и с тех пор они не приставали ко мне по этому поводу.

Я давным-давно поняла, что иногда лучше просто соглашаться со всем, что говорят эти парни, поскольку это единственный способ избежать ссоры.

Это, кажется, успокаивает их, когда они все встают и направляются на кухню, чтобы приготовить завтрак и кофе. Я следую за ними, довольствуясь тем, что просто сливаюсь с фоном, пока они все возятся.

Иногда я завидую дружбе, которую они все разделяют, поскольку я далеко не так близка со своими друзьями, как эти ребята друг с другом, но я знаю, что мне всегда найдется место здесь, с ними, если я захочу этого.

Напряжение спадает с меня, чем дольше я их слушаю и чем больше нахожусь рядом с ними, тем увереннее я чувствую себя во всей ситуации, в которую попала.

На протяжении многих лет ребята учили меня, как защитить себя, и я достаточно уверена в самообороне, чтобы верить, что смогу выпутаться из плохой ситуации, если понадобится.

Возможно, я смогу выкрутиться, если до этого дойдет, но это не помешает ему преследовать меня, когда ему заблагорассудится.

Хотя я не сомневаюсь, что я ему довольно скоро наскучу.

В тот вечер я была другим человеком, и как только он поймет, что я больше не та веселая девушка, какой была в тот вечер, и вместо этого предпочитаю оставаться дома в своей компании, ничего не делая, кроме рисования и просмотра реалити-шоу, ему надоест моя скучная жизнь, и он пойдет дальше.

Вот такая я. За кажущимся очарованием того, что я Астон, я просто легко забываемая девушка с легким пристрастием к сладкому и немногочисленными друзьями.

Ему будет скучно, как и всем остальным.

Грейси

Я почувствовала себя лучше после того, как провела время с ребятами этим утром. Настолько, что рискнула выйти из общежития, чтобы забрать еду на вынос, а не заказать доставку.

Я решила, что мне не придется встречаться ни с кем из моих знакомых, потому что все они будут на вечеринке в честь Хэллоуина, так что до девочек не дойдет, что я на самом деле не поехала домой повидаться с родителями.

Я иду через парковку перед своим зданием, тихое пространство, умиротворяющее в темноте, когда только уличные фонари освещают это место.

И все же я начеку.

Я чувствовала себя лучше из-за всей этой истории с парнем в маске, но когда я возвращалась из китайского ресторанчика, все изменилось…

Возможно, это всего лишь паранойя, мой мозг заставляет меня видеть и слышать то, чего на самом деле нет, но, клянусь, в какой-то момент я увидела, как кто-то идет позади меня. Только когда я обернулась, там никого не было.

Этот парень сводит меня с ума, и не в смысле «боже, он такой милый, что сводит меня с ума», а в смысле «меня нужно изолировать на 30 дней».

Часть меня думает, что, возможно, мне следовало рассказать ребятам о том, что происходит, но другая часть меня знает, что они бы раздули из мухи слона. Я имею в виду, что этот парень не причинил мне вреда, не угрожал мне, на самом деле он почти ничего мне не сделал.

Я согласилась на ту ночь в клубе. Черт возьми, это была моя идея.

Да и пара сообщений тут и там — ничего особенного.

Но дело было не только в этом, не так ли?

Парень взобрался по чертовой пожарной лестнице и наблюдал в окно, как я кончаю.

Но он не причинил тебе вреда. Он не пытался войти сам. Он не вламывался в твою комнату.

Все аргументы — весомее некуда.

Для чертовски ненормального человека.

Господи Иисусе, клянусь, обычно я гораздо рациональнее, чем сейчас. Намного осторожнее. Намного… менее сумасшедшая?

Отлично, теперь я теряю способность составлять предложения.

Так что, возможно, мне все-таки следовало рассказать ребятам.

Или, может быть, мне просто следует поместить себя в психиатрическую больницу.

На данный момент я с таким же успехом могу просто подбросить монетку, чтобы выбрать, каким путем идти, потому что мне явно нельзя доверять, в принятии решения.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что со мной все в порядке и я добралась домой целой и невредимой, передо мной появляется фигура, когда я подхожу к дверному проему здания.

Я замираю, мое сердце останавливается в груди, когда я смотрю на слишком знакомого мужчину, стоящего передо мной.

Как и в прошлый раз, он одет во все черное, капюшон натянут на волосы, свечение фиолетовой маски кажется ярче, чем раньше, без тусклого освещения клуба.

— Привет, любимая, — говорит он, модулятор голоса заставляет его слова звучать зловеще, и по мне пробегает дрожь.

— Ч-чего ты от меня хочешь? — Я заикаюсь.

Он наклоняет голову и смотрит на меня, по-видимому, сбитый с толку моим вопросом.

— Мне ничего от тебя не нужно, — заявляет он, а затем издает звук, как будто он щелкнул языком, но модулятор исказил его. — Ну... это неправда. Я просто хочу тебя, Грейси. Всю. Я всегда хотел.

Я моргаю, глядя на него, пытаясь осмыслить его слова, но они не имеют смысла.

— Всегда? Как ты мог всегда хотеть меня? Мы познакомились неделю назад.

Он медленно приближается ко мне, подняв руки, как будто приближается к дикому животному, и я знаю, что должна бежать, должна звать на помощь, должна что-то сделать, хоть что-нибудь, но я приросла к месту, не в силах ничего сделать, кроме как смотреть на него.

Он подходит ко мне, но я все еще стою на месте, когда он протягивает руку в перчатке и сжимает мой подбородок двумя пальцами, заставляя меня наклонить голову, чтобы посмотреть на него.

— То, что ты встретила меня неделю назад, не значит, что мы еще не знаем друг друга, любимая. То, что все это ново для тебя, не значит, что это ново и для меня. Я всегда хотел тебя, Грейси. Ты всегда была моей, просто ты еще не знала этого.

Я делаю резкий вдох, переваривая то, что он говорит. Я уже знаю его, но кто он такой?

— Если это так, то зачем так поступать? Почему бы просто не пригласить меня на свидание или не рассказать, кем ты был после той ночи в клубе? Или в любой день с тех пор? Что за секретность и жуткое поведение сталкера? — Огрызаюсь я, мое напряжение растет.