Никогда ничего подобного.

И я знаю, что какое бы ужасное дерьмо я ни натворил с ней в последнее время, это явно был шаг в правильном направлении.

— Спасибо тебе, Ноа, — шепчет она.

Я сдерживаю стон, когда мое имя срывается с ее губ.

Черт, сколько же раз я фантазировал о том, как держу ее вот так? Сколько раз я представлял, как ощущаю ее тело рядом со своим, как сейчас?

Было бы так легко, так чертовски легко отбросить маску и взять ее прямо здесь и сейчас, как того требует мое тело, но мне нужно проявлять сдержанность.

Я не могу поцеловать ее так, как хочу.

Я не могу позволить своим рукам опуститься к ее заднице и сжать ее через леггинсы так, как мне хочется.

Я не могу сорвать с нее одежду и перегнуть ее через диван, пока вхожу в нее сзади, прежде чем обхватить ее рукой…

Нет.

Я не могу так думать.

Я не могу позволить своим мыслям блуждать, когда она так близко, а моя решимость так близка к краху.

Она доверяет мне больше, чем кому-либо другому.

Она пришла ко мне, когда могла бы обратиться ко многим другим людям.

И я не нарушу это доверие.

Ну, не больше, чем я уже нарушил.

Сейчас мне просто нужно быть ее другом и сдерживать свои порывы, когда я с ней как Ноа.

Я могу это сделать.

Ради нее я могу сделать все, что угодно.

— Никогда не благодари меня, малышка. Я прикрою твою спину.

Она отстраняется и смотрит на меня, легкая улыбка украшает ее губы, но это никак не уменьшает искушения поцеловать ее.

Ее зеленые глаза сверкают, и я на мгновение теряюсь в них, так чертовски благодарный за то, что она есть в моей жизни.

Я не могу вспомнить времени, когда я не был в нее влюблен, и мне было больно не видеть ее рядом.

Но я бы ничего не стал менять.

Не. Единственной. Вещи.

Потому что я почти уверен, что так всегда и должно было быть.

Мы должны пережить трудные времена, чтобы попасть в хорошее место.

Мы должны пройти сквозь тьму, чтобы добраться до света.

— Я знала, что прийти к тебе было правильным поступком.

Ты можешь сказать это еще раз.

Грейси

— Ты шутишь, да? — Спрашиваю я, и Ноа фыркает, прежде чем подбросить попкорн в воздух и поймать его ртом. Он озорно улыбается и подмигивает в мою сторону.

Выпендрежник.

— Нет. Она переехала, — говорит он со смехом, как будто это самая абсурдная вещь на свете.

После моего некоторого эмоционального срыва, когда я фактически заключила Ноа в медвежьи объятия, он приготовил нам еду, прежде чем мы сели смотреть фильмы весь день. Он решил, что мне нужен перерыв, чтобы выбросить все из головы, и был слишком рад взять выходной и присоединиться ко мне.

Теперь он рассказывает мне о последних похождениях моих братьев, включая переезд Ланы.

Переезд.

То есть она живет здесь.

Я бы не поверила, если бы это исходило от кого-то другого, но я знаю, что то, что говорит Ноа, будет правдой. И все же это чертовски безумно.

— Только на прошлой неделе я дала ему понять, что у него есть к ней чувства, а теперь он перевез ее к себе? — Спрашиваю я, мое потрясение очевидно.

Он написал мне на прошлой неделе, сообщив, что возникла чрезвычайная ситуация и мне нужно как можно скорее тащить свою задницу в коттедж, поэтому, очевидно, я поспешила сюда, ожидая узнать, что кто-то умер, но оказалось, что он валяется в постели и винит меня за то, что я указала ему на то, что он испытывает к новой девушке нечто большее, чем просто ненависть.

Я, честно говоря, не думала, что он что-нибудь предпримет по этому поводу, потому что мой брат может быть немного… Он не то чтобы тупой, но из тех, кто отрицает свои чувства в надежде, что они пройдут.

Я ни за что на свете не ожидала, что он перевезет ее в коттедж.

Что, черт возьми, происходит с моим братом?

Ноа рассказывает мне об оправдании, которое дал ему Коул, и я должна согласиться с ребятами, это чушь собачья.

Я всегда знала, что мой брат немного... Собственник, но я никогда не думала, что он будет так вести себя с Ланой. С другой стороны, кажется, что она отдает столько, сколько получает, так что возможно, они идеально подходят друг другу.

И я, честно говоря, просто хочу, чтобы мой брат был счастлив.

До тех пор, пока мне не придется выслушивать подробности того, как она делает его счастливым.

— А как насчет тебя? — Я спрашиваю, чтобы сменить тему, поскольку больше ничего не хочу знать об отношениях Коула и Ланы. Чем больше я узнаю об этом, тем больше вероятность, что он проговорится о чем-то, чего я действительно не хочу знать.

Его брови хмурятся, как будто он пытается решить действительно сложное математическое уравнение, и он выглядит таким очаровательно сбитым с толку, что я не могу удержаться от смеха.

— А что насчет меня?

Как я уже сказала, очаровательный.

И такой невероятно невежественный.

Ноа — определение золотистого ретривера. Он такой рассеянный, это было бы мило, если бы не было так смешно.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Я почти уверена, что услышала бы, если бы это было так, потому что в этом месте слухи распространяются со скоростью света, но меня бы не удивило, если бы один из парней решил сохранить отношения в секрете, чтобы сохранить свою частную жизнь.

Мы привыкли к тому, что за нами постоянно наблюдают, но иногда нам просто нужно побыть наедине, и я знаю, что они вчетвером любят держать свои дела при себе больше, чем кто-либо другой.

Это одна из причин, по которой они согласились переехать в коттедж на первом курсе, когда наши родители собрались все вместе и предложили это, потому что у них не было бы покоя, если бы они все жили в общежитии.

Он наклоняет голову из стороны в сторону, как будто пытается подобрать правильные слова.

— Не совсем.… думаю, это сложно, — бормочет он, и выражение его лица заставляет меня остановиться.

— Насколько сложно? — Спрашиваю я, мой голос звучит резче, чем предполагалось.

Он вроде как выглядит… обиженным? И это действительно выводит меня из себя.

Как кто-то мог обидеть Ноа? Он, самый милый парень на свете. Он — чистое солнышко, просто ходит вокруг и скрашивает всем день. Он буквально самый заботливый человек, которого я когда-либо встречала, так как, черт возьми, кто-то мог причинить ему такую боль? В этом нет смысла.

Кто эта девушка?

Теперь, когда я думаю об этом, до меня никогда не доходили слухи о том, что он вообще с кем-то спит, что показывает, насколько ему нравится держать свои дела при себе, если даже его связи остаются в секрете, в отличие от других парней.

Честно говоря, я не могу сказать, сколько раз мне было противно слышать о сексуальной жизни моего брата.

Фу.

Но я никогда не слышала о Ноа даже шепота, что вызывает у меня еще большее любопытство.

— Это... — он делает паузу и вздыхает. — Я… встречался с одной девушкой, а потом она меня бросила. Ничего страшного, не переживай.

Я хмурюсь.

— Ты сделал что-нибудь, из-за чего она тебя бросила? — Спрашиваю я, хотя не могу представить, чтобы он когда-либо делал что-то даже отдаленно плохое. Он просто не из тех, кто сознательно причиняет кому-то боль. Или даже неосознанно. Это не заложено в его ДНК.

Что-то мелькает в его глазах, но исчезает прежде, чем я успеваю понять, что именно, и он качает головой.

— Ничего страшного, малышка. Серьезно, не волнуйся об этом. Итак, чем ты хочешь заняться до конца дня?

Я не настаиваю на этой теме, хоть мне и очень любопытно, поскольку он явно не хочет об этом говорить, а вместо этого ободряюще улыбаюсь, давая ему понять, что все в порядке, если он больше не хочет об этом говорить. — Я хочу поесть нездоровой пищи и просто расслабиться, как тебе план? — Спрашиваю я, поскольку становится совершенно ясно, что ему нужно отвлечься так же сильно, как и мне.