Ради моего собственного здравомыслия.

Хотя я не уверена, что от моего рассудка многое осталось, потому что он заставляет меня чувствовать, что я схожу с ума. Я думала, он уже закончил, но, очевидно, он более упрям, чем я думала. Я рассказала Ноа о первых нескольких случаях, когда он писал мне смс и просил их посмотреть. Я охотно показала ему тексты, но потом они стали более подробными и более... интимными, и мне показалось странным показывать их Ноа, поэтому я перестала рассказывать ему о них.

Может быть, это был неправильный ход? Если бы Ноа знал, что парень все еще переписывается со мной, он бы вышел из себя, но он также хотел бы ускорить процесс, так что я не испытываю дискомфорта.

Я понятия не имею, что он задумал.

Он говорит, что у него есть план, но он еще не поделился со мной деталями, и я, честно говоря, немного беспокоюсь о том, каким может быть этот план.

Если он действительно хоть немного похож на моего брата, то это может быть что угодно — от разоблачения парня до потрошения его.

Последнее, чего я хочу, — это чтобы у Ноа из-за меня были неприятности, но я нутром чую, что он не примет отказа. Может быть, это делает меня слабой из-за того, что я так сильно беспокоюсь обо всем, но я не могу изменить себя. Я хронически чрезмерно мыслящий человек, я всегда была им, не думаю, что это изменится в ближайшее время.

Тем не менее я не думаю, что парень в маске надолго задержится. Его сообщения становятся все более отчаянными из-за желания увидеть меня, и я начинаю паниковать по поводу того, на что он готов пойти, только чтобы приблизиться ко мне.

Причинил бы он боль Ноа, даже зная, что между нами ничего нет, просто чтобы убрать его с дороги?

Причинил бы он вред моим друзьям? Моей семье?

Мне хотелось бы думать, что он этого не сделает, но я ничего о нем не знаю, и именно моя наивность привела меня в эту передрягу в первую очередь.

Как только мы вернемся домой после каникул на День Благодарения, я поговорю с Ноа и узнаю, какой у него план. Возможно, я даже предложу привлечь ребят, если потребуется. Все, что угодно, лишь бы этот кошмар закончился.

Я не слушаю назойливый голос в глубине моего сознания, нашептывающий всякую чушь, потому что прислушиваться к этому голосу — вот с чего все началось.

И этому нужно положить конец.

Я больше не могу так жить, ожидая, что он набросится на меня на каждом шагу.

Нам было весело в ту первую ночь в клубе, и я подумала, что на этом все закончится. Если бы я тогда знала то, что знаю сейчас, я бы бежала от него без оглядки — далеко-далеко.

Грейси

Как хорошо быть дома.

И под этим я подразумеваю, что было приятно видеть, как Лана поставила моего отца на место из-за того, как он обращается с Коулом.

Если бы я сомневалась в том, что она мне нравится, это определенно укрепило бы мои отношения.

Какое-то время в доме было неловко, мы с мамой решили спрятаться в моей комнате и посплетничать, как подростки, о том, что мой брат наконец-то нашел девушку, которая может с ним справиться.

Динамика нашей семьи большую часть времени напряженная. Мои мама и папа любят нас, и хотя моя мама относится ко мне и Коулу одинаково, мой папа — нет. Мой папа любит моего брата, но в то время, как он проявляет любовь ко мне, осыпая меня ею, он проявляет ее и к Коулу, подталкивая его быть лучше во всем, что он делает, зная, что однажды он займет его пост генерального директора.

Я люблю своего отца, правда люблю, но мне всегда было ненавистно то, как он обращается с моим братом, и было приятно видеть, что кто-то наконец-то сказал ему, каково это.

Я пыталась, но он всегда отмахивался от меня, как будто я не знала ничего лучшего.

Может быть, теперь он поймет это, а может быть, и нет, но у меня есть надежда.

У моего брата наконец-то все идет хорошо, и я надеюсь, что мой отец сможет понять, как сильно он давил на него все эти годы, и изменить их отношения, пока не стало слишком поздно.

Я лежал на своей кровати, размышляя, что с собой делать. Я была здесь большую часть дня, так как все вроде как решили заняться сегодня своими делами после того, как вчера провели весь день вместе, празднуя День Благодарения.

Может быть, я смогу потусоваться с Коулом и Ланой несколько часов? Или, может быть, они захотят...

По другую сторону стены моей спальни раздается глухой удар, и я проглатываю стон.

— Только не снова, — бормочу я.

Что ж, я думаю, этот план отменяется.

Я ни за что не собираюсь тусоваться с ними, когда они не могут удержаться одетыми в течение пяти чертовых минут.

Я рада за своего брата.

Правда, рада. Но обязательно ли ему так громко трахать свою девушку, когда он в соседней комнате со мной?

Если бы я попыталась это сделать, он бы ворвался сюда и разорвал парня на куски.

Я тяжело вздыхаю и поднимаюсь с кровати, когда становится ясно, что они не собираются останавливаться, и направляюсь на балкон. Я закрываю за собой дверь и сажусь на один из расставленных здесь стульев, прежде чем достать свой телефон.

Я просматриваю свои социальные сети в течение нескольких минут, но это быстро надоедает.

Обычно я бы позвонила Фрейе и узнала, как у нее дела, но в последнее время между нами установилась дистанция. Я ненавижу лгать ей, и я пыталась избегать ее, чтобы мне не приходилось лгать, но, поступая так, я только усиливала напряжение в нашей дружбе, напряжение, которое я понятия не имею, как исправить, не рассказывая ей правды.

И это последнее, что я хочу делать, если честно.

Я Грейси Астон. Хорошая девочка. Разумная.

Я не хочу, чтобы она думала, будто эта моя слабость — нечто большее, чем есть на самом деле. А на деле это одна гигантская ошибка, которая больше не повторится.

Есть только один человек, который знает всю правду, и это Ноа.

Я немного ворчу про себя и набираю его контакт, прежде чем нажать вызов и включить громкую связь.

Телефон звонит несколько раз, прежде чем он наконец отвечает.

— Привет, — говорит он немного рассеянно, и это звучит немного приглушенно, как будто доносится из автомобильного динамика. О черт, он за рулем? Зачем ему отвечать на звонок, если он… — Ты в порядке? Что случилось?

Я закатываю глаза. Вот почему он ответил, всегда из тех, кто сначала волнуется, а потом задает вопросы.

— Извини, я перезвоню тебе позже, если раз ты за рулем. Мне просто было скучно.

— Все в порядке. Одну секунду. — На линии на мгновение повисает тишина, прежде чем его голос возвращается, на этот раз более четкий. — Значит, тебе уже наскучило сидеть дома?

Я издаю смешок. — О, тут весело, это уж точно, но теперь я застряла на балконе, потому что мне нужно было убраться подальше от сексуальных звуков Коула и Ланы, и хотя вид красивый, это ску-у-у-у-чно-о-о-о, — драматично скулю я, и его смех наполняет мои уши.

— Ты думаешь, это плохо? Попробуй жить с ними.

— Не-а. Нет, спасибо, это звучит как ад. Кстати, где ты? Ты был за рулем?

Он хмыкает. — Ага. Я только что приехал к родителям.

Мои брови лезут на лоб. Он у своих родителей? Я мало что знаю о семье Ноа, но знаю, что он обычно проводит каникулы с кем-нибудь из парней, поэтому я решила, что в этом году он собирается к Харли или Логану.

— Ты дома? Я думала, ты будешь с кем-нибудь из ребят. — Мое сердцебиение участилось, а внутри все сжалось. — Ноа Арчибальд Уайт...

— Это не мое второе имя.

— …не смей говорить мне, что провел каникулы один, или я... Я...

— Что? Что ты собираешься сделать, а?

Я издаю сдавленный звук в глубине горла. — Я умею драться.

— Я знаю. Я был одним из тех, кто научил тебя драться. Ты действительно думаешь, что сможешь выйти против меня и одержать верх?

— Ну, нет, но я буду очень расстроена, если узнаю, что ты провел День благодарения в одиночестве, когда мог бы приехать сюда. Ты этого хочешь, Ноа? Ты хочешь, чтобы я заплакала?