Он смеется. — Я слишком много времени провожу с Ноа.

Я давлюсь смехом. Мой брат знает своего лучшего друга далеко не так хорошо, как ему кажется.

Я думаю, единственный человек, который знает, кто такой Ноа на самом деле, — это я.

— Люблю тебя, старший брат.

Коул ухмыляется. — Я тоже люблю тебя, сестренка.

Будем надеяться, что он все еще будет чувствовать то же самое, когда узнает правду.

СОРОК

Ноа

— Все идите сюда, черт возьми, сейчас же! — Крик Коула эхом разносится по всему коттеджу, и на мгновение воцаряется тишина, прежде чем я — и, без сомнения, остальные — начинаю действовать.

Я врываюсь в кинотеатр и нахожу Коула, расхаживающего перед телевизором, прежде чем входит Лана, казалось бы, ничуть не обеспокоенная, в сопровождении Логана и Харли.

Харли выглядит запыхавшимся, с безумным выражением лица, в то время как Логан выглядит скучающим.

Типично.

Мы все молчим, садимся и ждем, когда Коул заговорит, но он молчит. Он просто продолжает расхаживать, бормоча что-то себе под нос.

Лана вздыхает и нарушает тишину. — Что случилось?

Коул переводит взгляд на нее, мягкое выражение появляется на его безумном лице, прежде чем оно ожесточается. — Грейси с кем-то встречается.

Лана, которая как раз собиралась сделать глоток воды из бутылки, задыхается, выплевывает жидкость перед собой и косится на меня, что мне кажется странным. Почему она смотрит на меня? Не похоже, что она могла знать обо мне и Грейси.

Харли выглядит взбешенным, и Логан бросает взгляд в мою сторону, прежде чем снова сосредоточиться на Коуле.

Между тем, я внутренне потрясен этой новостью. Не тем, что Грейси явно с кем-то встречается, а тем фактом, что Коул знает об этом.

Что за черт.

Очевидно, что он точно не знает, с кем она встречается, потому что, если бы он знал, я был бы прижат к земле и заодно получил бы кулаком в лицо прямо сейчас, но откуда он знает?

Я слежу за своим лицом, не желая ничего упустить, когда смотрю на своего лучшего друга.

— И это проблема? — Спрашиваю я, уже зная ответ, но все равно пытаясь вразумить его.

Я имею в виду, если бы это было шесть месяцев назад и Коул сделал это открытие, я бы тоже ходил взад-вперед и думал о том, как положить этому конец, потому что она встречалась бы с каким-нибудь другим парнем.

Но парень, с которым она на самом деле встречается, — это я, так как же мне вести себя как заботливый псевдо-брат, когда это я ее трахаю?

Господи, какой беспорядок.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Конечно, это проблема, — рявкает Коул, и я поднимаю руки, сдаваясь.

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, вмешивается Лана, и я молча благодарю любое божество, которое привело ее в жизнь Коула, потому что если кто-то и может достучаться до него, так это она.

— Я думаю, Ноа хочет сказать, действительно ли это такое большое дело? Грейси взрослая женщина, она может трахаться, встречаться и делать все, что, черт возьми, ей заблагорассудится.

Ладно, может быть, я бы выразился не совсем так, но я все равно благодарен, что она здесь.

— И, конечно, если этот засранец все равно причинит ей вред, мы можем просто убить его.

Я беру свои слова обратно, я думаю, нам было лучше без нее.

— Да... — Медленно произношу я. — Я знаю, что несколько лет назад она была с тем мудаком, который приставал к ней, но нам просто нужно доверять суждениям Грейси. Мы не можем заставить ее не ходить на свидания.

На целых пять секунд повисает тишина, прежде чем Коул начинает снова, разглагольствуя о том, что его невинная младшая сестра слишком молода для парня и бла бла бла.

Если бы Коул имел хоть какое-нибудь представление о том, чем мы с Грейси занимались, я почти уверен, что у бедняги случилась бы аневризма.

Или просто упал бы замертво.

— Они правы, — говорит Логан, заставляя каждого из нас повернуться к нему. Логан говорит нечасто, но когда он говорит, это заставляет нас всех слушать. — Грейси взрослая женщина, нравится нам это или нет. Не нам диктовать ей личную жизнь, и мы должны уважать ее выбор.

Я внутренне вздыхаю с облегчением, напряжение покидает меня, когда Коул медленно кивает, как будто слова Логана действительно дошли до него. Они все продолжают разговаривать, а я незаметно достаю свой телефон и отправляю сообщение Грейси.

Ты сказала Коулу, что встречаешься с кем-то?

Грейси

О боже, он сходит с ума? Я сказала это только для того, чтобы заставить его заткнуться. Он знает, что это ты?

Неважно, если бы он знал, что это ты, ты бы сейчас мне не писал.

Может быть, это плохая идея, я не хочу, чтобы ты умер из-за того, что у тебя хватило наглости встречаться со мной.

Я подавляю фырканье, но, должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Харли бросает на меня озадаченный взгляд. Я качаю головой, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на экране, моя челюсть тикает при виде ее имени в моем телефоне. На мой взгляд, я волен сохранить ее как Мою Грейси, но у меня нет выбора, кроме как просто использовать ее имя и только его, когда есть вероятность, что кто-то может увидеть.

Оно того стоит, любимая. Пока не беспокойся об этом, у нас есть время.

Только после отправки сообщения я осознаю, что я написал, и последствия этого. Черт возьми, она поймет, что это был я? Мое сердце бешено колотится, когда эта возможность визуализируется в образе Грейси, порвавшей со мной из-за всего, что я сделал.

Я не могу этого допустить.

Я не позволю этому случиться.

Я оставлю ее себе, так или иначе.

Грейси

Ладно, но я действительно не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, так что как насчет того, чтобы пока отложить идею о совместной прогулке, хорошо?

Ох, слава богу.

Очевидно, я вел себя как чрезмерный параноик. Конечно, использования прозвища было недостаточно, чтобы намекнуть ей, кто я на самом деле.

Грейси — это… Грейси разумна, если бы у нее вообще были какие-то сомнения, опасения или подозрения, она бы высказала их.

Я снова сосредотачиваюсь на разговоре вокруг меня, но, к счастью, мы перешли к менее напряженным темам, и я слушаю и высказываюсь то тут, то там, пока все они болтают о своих занятиях и других обыденных вещах, но, как всегда, мои мысли не уходят далеко от Грейси.

Я хочу увидеть ее, быть с ней, обнимать ее.

Я просто хочу проводить с ней время и нежиться в ее присутствии.

Я не буду против, если не увижусь с ней сегодня вечером, потому что я действительно немного не контролирую себя.

Ладно, может быть, у меня вообще нет никакого самоконтроля.

Я планировал лечь пораньше, а потом встретиться с Грейси завтра между занятиями, но я не мог уснуть. Я просто ворочался с боку на бок, не в силах перестать думать о том факте, что она рассказала Коулу о нас.

Ну, не о нас, но она сказала Коулу, что встречается кое с кем.

И она не сделала бы этого, если бы не относилась ко мне серьезно.

От чего у меня практически закружилась голова.

И вот почему я здесь, вхожу в ее квартиру в 3 часа ночи в маске, потому что для Ноа было бы немного странно появиться вот так.

Но это вполне приемлемо для ее преследователя.

Мое сердце согревается, когда я вижу, что она мирно спит в постели, натянув одеяло на голову, так что лишь небольшая часть ее лица выглядывает наружу, а нога согнута и торчит наружу.

Она такая красивая.

Слишком красива, чтобы описать словами.