— Просто мне нужна была передышка, — бормочу я, переводя взгляд с него на комнату.

Он подходит ближе ко мне, и я стараюсь внешне не съеживаться.

Очевидно, он не может понять по языку моего тела или выражению лица, что я не хочу, чтобы он был рядом, потому что он придвигается еще ближе, наклоняясь, чтобы прошептать мне на ухо. — Что скажешь, если мы уберемся отсюда, малышка Астон?

Я уже качаю головой и отстраняюсь от него еще до того, как он заканчивает говорить.

— Нет, спасибо, — бормочу я, надеясь, что на этом все закончится, но его лицо морщится, на нем появляется выражение недоверия, как будто он не может поверить, что кто-то ему отказал.

Конечно, обычно его реплики не срабатывают, верно?

— Я думаю, ты совершаешь ошибку, детка. Не волнуйся, я дам тебе еще один шанс принять правильное решение.

Серьезно? Кем этот мудак себя возомнил?

Я открываю рот, готовая снова отвергнуть его, когда новый голос опережает меня.

— Я полагаю, она уже сказала тебе «нет», так почему бы тебе не убраться отсюда к чертовой матери, пока я не переделал твое лицо?

Я вздрагиваю от голоса, так как он звучит нечеловечески, и разворачиваюсь лицом к лицу с парнем, который только что присоединился к нам, не видя ничего, кроме пластиковой маски-черепа под капюшоном. Маска имеет неоново-фиолетовые линии, окружающие глаза и рот, хотя она не похожа на обычные неоновые маски, которые вы видите с крестиками вместо глаз, вместо этого на самом деле она выглядит как череп. Черный пластик делает фиолетовые огоньки еще более заметными, и чем дольше я смотрю на него, тем сильнее у меня по спине пробегает дрожь.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы понять, что у него, должно быть, есть голосовой модулятор, прикрепленный к внутренней стороне маски, потому что это не может быть настоящий голос парня.

— Я не такой снисходительный, как ты, так что у тебя есть только один шанс.

Глаза Джошуа расширяются, и он делает шаг назад. Он немного меньше новичка, но из всего, что я о нем слышала, он только лает и не кусается, поэтому меня не удивляет, когда он убегает, оставляя меня наедине с новичком.

Я поднимаю голову и смотрю на него, пытаясь понять, есть ли в нем что-нибудь знакомое мне, но он слишком хорошо прикрыт, чтобы я могла понять, кто он.

— Спасибо тебе за это, — тихо говорю я, немного опасаясь его, но в то же время благодарная за спасение.

— Не стоит благодарности. Ты в порядке? — Он наклоняет голову, как будто пытается прочитать меня, и я киваю, слегка улыбаясь ему.

— Я в порядке, он был просто досадной помехой. Я тебя знаю?

Он хихикает, и это звучит немного искаженно сквозь маску, заставляя меня захотеть услышать правду.

— Может быть, а может и нет. Я думаю, идея вечеринки в масках заключается в том, чтобы быть анонимным, разве нет?

Ладно, значит, сегодня вечером он предпочитает темноту и таинственность, поняла.

— Вполне справедливо, не хочешь присесть?

Обычно я бы никогда не пригласила незнакомца сесть со мной, но что-то в этом парне притягивает меня, и он действительно только что избавился от безжалостного мудака для меня, так что предложить ему сесть со мной — это меньшее, что я могу сделать, на самом деле.

Он на мгновение замирает, его глаза не отрываются от моих, пока он пытается заглянуть глубоко в мою душу. При ближайшем рассмотрении я вижу, что отверстия для глаз в маске закрыты каким-то материалом, поэтому я не могу разглядеть, какого цвета у него глаза.

— Ты уверена? Мне показалось, что ты просто хотела побыть одна, прежде чем этот парень подошел к тебе.

Я действительно хотела побыть одной.

Теперь я уже не так уверена.

Я не знаю, что такого есть в этом парне, но он меня интригует, и я ловлю себя на том, что не хочу, чтобы он уходил.

— Я уверена.

Как только слова слетают с моих губ, он садится на стул рядом со мной. Подходит бармен, но я отмахиваюсь от него, полностью сосредоточив свое внимание на нем.

— В любом случае, почему ты сидишь здесь совсем одна?

— Мне нужен был перерыв, — говорю я, пожимая плечами, надеясь, что он не станет развивать тему дальше. Что бы он подумал, если бы узнал, что я даже не хочу быть здесь? Если бы он знал, что вместо того, чтобы ходить по клубам, как большинство девочек моего возраста, я бы предпочла сидеть дома, рисовать, читать или делать буквально что угодно? Если бы он знал, какой слабачкой я могу быть? В большинстве случаев, когда парни понимают, как мне тяжело говорить людям «нет», они используют это в своих интересах.

Он был бы не первым и уж точно не последним.

— Что ж, я рад, что познакомился с тобой сегодня вечером, — говорит он, и, клянусь, я слышу улыбку в его голосе, хотя не вижу его губ.

Я не отвечаю, я просто сижу и смотрю. Я клянусь, мне кажется, что я знаю этого парня, как будто мы встречались раньше, но если бы он знал меня, почему бы ему просто не сказать мне, кто он? Нет, должно быть, у меня разыгралось воображение, но меня к нему тянет... ну, я действительно не знаю, как это описать, но он заставляет меня хотеть отпустить контроль. Он заставляет меня хотеть быть собой, избавиться от того образа, который меня учили играть, и просто быть собой.

Он заставляет меня хотеть быть дикой.

Должно быть, я схожу с ума, потому что я никак не могу почувствовать все это после половины разговора с этим парнем.

— Нам нужно потрахаться, Джи, прошло слишком много времени.

Слова Мисти эхом отдаются в моей голове, и я думаю, что, возможно, глядя на незнакомца передо мной, мне стоит хоть раз прислушаться к ней.

Может быть, мне стоит взять что-нибудь для себя.

Может быть,… может быть, мой мир не рухнет только потому, что я сделаю что-то, что не понравится моим родителям.

Я бросаю взгляд на балкон, но обнаруживаю, что он пуст, и вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что Коул и его друзья, должно быть, уже ушли, так что я не позволю им перехватить нас.

— Хочешь пойти куда-нибудь в более тихое место? — Спрашиваю я незнакомца, затаив дыхание в ожидании его ответа.

Аноним

Блядь.

Ебанный рот.

Это не входило в план.

Это совершенно не входило в планы на сегодняшний вечер.

Я планировал найти способ бросить парней и быть рядом с ней на случай, если она решит согласиться с тем, что сказала ее подруга, и я собирался вмешаться, если все зайдет слишком далеко, разыграть карту лучшего друга брата, как я делал уже много раз, и предотвратить это.

Чего я не планировал делать, так это держать свою личность в секрете. Я не планировал на самом деле вступать с ней в разговор или чтобы это зашло так далеко.

Тогда зачем был нужен голосовой модулятор? — шепчет мой внутренний голос, и я внутренне стону.

Клянусь, это не входило в мои планы.

Но как я могу сказать «нет», когда она смотрит на меня, такая чертовски красивая со своими длинными каштановыми волосами, каскадом ниспадающими на плечи? Сегодня вечером она выглядит сногсшибательно в коротком черном платье с поясом на талии, благодаря которому материал облегает ее изгибы и не оставляет места воображению. Ее маска брошена на стойку бара, и уязвимость светится в ее красивых зеленых глазах, пока она ждет моего ответа.

— Ты уверена? Я думал, ты хочешь побыть одна? — Говорю я, проклиная себя за то, что не согласился сразу, но в то же время зная Грейси до глубины души, и это так чертовски на нее не похоже.

Она пожимает плечами, как будто пытается сделать вид, что мои колебания ее не задели. — Я хотела сделать что-то другое для разнообразия, но ты всегда можешь сказать «нет».

Нет, я не могу сказать «нет».

Я ни в чем не могу ей отказать.

И если это означает совершить поступок, который, вероятно, лишит меня жизни от рук моего лучшего друга, то пусть будет так.