“ Но ты тот, кто знает это место лучше, чем кто-либо другой. Твои знания были бы бесценны.

Она улыбнулась, положив руку мне на плечо.

“Академия принадлежит не мне, Мейв. Она принадлежит тебе, жителям Стоунвика, и студентам, которые однажды пройдут по этим коридорам. Моя роль - убедиться, что все готово для них. Помимо этого ... мой путь неопределенен ”.

Ее слова задержались, наполнив меня странной смесью решимости и неуверенности.

Нужно было так много сделать, так много перестроить. Двери Академии, возможно, и открылись для меня, но ее путешествие только начиналось.

“И какое место во всем этом занимаю я?”

Взгляд моей бабушки смягчился, ее рука мягко сжалась на моем плече. “Ты уже подходишь. Академия позвала тебя сюда не просто так. Верь, что она направит тебя точно так же, как направляла стольких до тебя”.

Мерцающие деревья вокруг нас, казалось, кивнули в знак согласия, их листья слабо шелестели на волшебном ветерке. Я посмотрела на них снизу вверх: мерцающие огни сада заливали все вокруг теплым сиянием.

- Ты готов? - спросила она, выходя из убежища.

Я кивнула, пропустив это ощущение, как только вышла за его пределы.

Прозвенел звонок, и взгляд моей бабушки метнулся ко мне. Страх отразился на ее лице, когда она ахнула.

Мой пульс участился. - Что это?

- Призыв, - сказала она, широко раскрыв глаза.

- Для кого? - спросил я.

Она потянулась к моей руке и сжала ее. - К тебе.

- Что происходит? - спросил я.

Меня охватило замешательство, когда моя бабушка промчалась мимо меня.

- Следуй за мной.

Я бросилась за ней, мое сердце бешено колотилось.

Мы петляли по извилистым коридорам, стены почти незаметно сдвигались благодаря скрытой магии Академии.

В зале воцарилась тишина, как будто он тоже прислушивался к ответу на этот призыв.

Наконец, мы вышли в большой внутренний двор, который вел к воротам-бабочкам, соединяющим Академию с внешним миром.

Бабушка Элира остановилась прямо перед порогом. Ее шаги эхом отдавались по камню, когда я взяла ее за руку. Дверь была открыта, открывая вид на заснеженную территорию и знакомую фигуру, ожидающую за ней.

Нова, ее посох поднят, черты лица выражают спокойную настойчивость.

“ Нова? - Позвал я, делая шаг вперед.

Бабушка дернула меня назад.

“ Мейв, ” прошептала она, нахмурив брови, “ я не могу покинуть эти стены. Ты это знаешь.

Ее слова подействовали на меня, как холодный зимний порыв ветра.

Академия позволяла мне приходить и уходить, но Элира была обязана остаться. Укол вины и печали скрутил мою грудь. Я неохотно кивнул и высвободил свою руку из ее.

- Я вернусь, бабушка.

Она кивнула. “Я знаю”.

Воздух на улице казался более свежим, с привкусом зимних холодов, когда я направлялась в Отделение для Бабочек. Знакомый сад, где я впервые ощутила волшебство вместе с Новой, казался таким, каким был много лун назад.

Нова склонила голову, когда я приблизился.

“ Прошу прощения за столь внезапный звонок, ” сказала она тихим голосом. “ Но это Киган. У него не все в порядке”.

Мой желудок скрутило узлом, и я ахнула.

-Насколько серьезно?

“Достаточно серьезно”, - ответила Нова, сжимая посох побелевшими костяшками пальцев. “Я пыталась дозвониться до тебя в коттедже, но… тогда я понял....”

Я оглянулась на бабушку Элиру, стоявшую внутри огромного здания. Свет Академии обрамлял ее серебристые волосы, как нимб. Она выглядела растерянной, с болью сознавая, что не может уйти.

- Показывай дорогу, - сказал я, надеясь, что мой голос звучит храбрее, чем я себя чувствовал.

Потому что я знал больше, чем кто-либо другой, что я абсолютно ничего не смогу сделать для этого места или этого человека, пока у меня не будет достаточно времени, чтобы научиться чему-нибудь ...чему угодно.

Но я бы попробовал.

И если бы мой эльфийский друг подумал, что я могу помочь, я бы, конечно, попробовал.

Нова ободряюще кивнула, и мы двинулись вниз по тропинке, прорезавшей заснеженную территорию.

Мы направились к видневшимся вдалеке огням деревни.

Мое сердце колотилось с каждым шагом, и каждый хруст снега напоминал мне, что моя бабушка осталась позади — запертая в месте, которое она называла домом, но которое она не могла покинуть.

Перед тем, как мы растворились в темноте, я оглянулся в последний раз. Бабушка Элира стояла на пороге Академии, ее глаза сияли беспокойством и гордостью.

Она подняла руку в безмолвном прощании, и я ответил легким кивком и побежал за Новой, надеясь, что не опоздаю.

Когда мы добрались до дома, я тяжело дышала, мои ботинки скользили по тонкому слою снега, покрывавшему землю. Дом Кигана располагался позади его отеля, и это было грандиозное сооружение, которое каким-то образом казалось скрытым, несмотря на свои размеры.

Я никогда не замечал этого раньше, что не имело смысла.

Я проходил мимо этого места больше раз, чем мог сосчитать, но сейчас оно стояло передо мной так, как было всегда —твердое, неподвижное, ожидающее.

Я полагаю, это потому, что у меня не было причин замечать. В городе были сотни домов, в которые я не заходил и не осматривал.

“ Нова, ” выдохнул я, пытаясь отдышаться, стоя рядом с ней. “ Что случилось? Что не так с Киганом?”

Она ответила не сразу.

Ее взгляд остановился на тяжелой деревянной двери перед нами, и мой желудок скрутило узлом.

Снежинки застыли на ее темных ресницах с невозмутимым выражением лица.

Ее плечи дернулись, как будто на них лежал невидимый мне груз, и она вздохнула.

“Это проклятие”, - сказала она тише, чем обычно. “Каждые десять лет Киган сталкивается с трудностями, связанными с лунной валютой и проклятием”.

Я моргнула, все еще тяжело дыша и пытаясь отдышаться.

“ Это... для меня абсолютно ничего не значит. ” Я подняла руку. “ Объясни это так, будто я ничего не смыслю в магии. Потому что я действительно этого не хочу.

Глаза Новы потемнели от чего-то близкого к печали, когда она повернулась ко мне.

- Пока нет, но ты узнаешь.

- Ты продолжаешь говорить загадками, - заметил я.

Губы Новы изогнулись, не совсем в улыбке, не совсем в веселье.

“ Ты скоро поймешь. Я должен показать тебе. Я не могу тебе сказать.

Она подняла руку и прижала ее к двери, растопырив пальцы, словно нащупывая что-то невидимое. Дерево, казалось, узнало ее прикосновение, заскрипев под ее ладонью.

Или, может быть, дверь просто была не заперта. Пробыв в Стоунвике так долго, я привыкла находить магию там, где ее не было.

“ Какое отношение луна имеет к страданиям Кигана? Я спросил, заставляя свой голос оставаться ровным.

Нова выдохнула, поворачиваясь ко мне.

“Магия связана с циклами. Солнце, звезды, времена года. Но луна… луна другая. Это влияет на существа, живущие между светом и тьмой.” В ее глазах мелькнуло что-то невыразительное. “Вроде как Киган”.

Дверные петли заскрипели и распахнулись прежде, чем я успел задать еще вопросы.

“ Ты поймешь, Мейв, ” мягко сказала она. - Раньше, чем ты думаешь.

И с этими словами она оставила меня наедине с мягко падающим снегом вокруг меня, моим пульсом, стучащим в ушах, и тревожным чувством, что я вот-вот узнаю что-то, к чему не была готова.

Я вошел внутрь и испытал благоговейный трепет перед домом, в который попал. Войдя в фойе Кигана, я почувствовал себя так, словно вошел в него самого. Пространство было заниженным, но продуманным. Темные деревянные полы, местами потертые, и чистые белые стены с черной отделкой говорили о спокойной силе, которую он всегда излучал вокруг меня.

Поношенная темная куртка была брошена на деревенскую скамейку, небрежно безупречная, и я оставил ее там, не задумываясь.

Но сейчас он был болен или ранен. Мне нужно было его увидеть. Я заметила деревянную полку у двери, на которой стояли маленькие, случайные, но продуманные предметы — гладкий речной камень, потускневший компас и старая фотография с загнутыми краями двух взрослых, возможно, его родителей.