Еще одно крыло животного?

Я был на таком раньше, когда Элира показывала мне существ, обитающих в пределах Академии. Но это ... это было не то же самое.

Энергия здесь ощущалась по-другому.

Это было то, что Академия выбрала, чтобы показать мне.

Или, может быть, я просто превосходно умел теряться в незнакомых местах.

Я шагнул вперед, мои ботинки едва слышно стучали по камню. В помещении было тихо— не безмолвно, а умиротворяюще, как при равномерном вдохе и выдохе чего-то огромного в состоянии покоя.

Проходя мимо ниш, я заметил проблески меха, перьев и чешуи — существа, свернувшиеся калачиком, некоторые сонно моргали, глядя на меня, другие ерзали, но мое присутствие их не беспокоило.

Я не был уверен, как долго я блуждал, как долго я позволял себе любоваться странной, мирной красотой этого места. Но когда я приблизился к самой дальней нише, что-то сдвинулось.

Тяжесть в воздухе. Потрескивающее осознание.

А потом, в тусклом золотистом свете...

Пара горящих глаз встретилась с моими.

Существо передо мной пошевелилось, его лучистые глаза впились в мои с такой силой, что у меня по спине пробежали мурашки. Я не мог пошевелиться. Я даже не был уверен, что хочу переезжать.

Потому что то, что я видел — то, что свернулось в нише передо мной, — было невозможно.

Так и должно было быть.

Мой разум восстал против этого и попытался найти логику, разум ... Все, что придало бы смысл видению передо мной. Это было так, как будто я оказался зажатым между двумя реальностями, в одной из которых магия была всего лишь плодом моего воображения, а в другой - она дышала, мерцала и жила прямо передо мной.

Свечение его глаз смягчилось, когда существо пошевелилось, его крошечное тело вытянулось ленивым, почти кошачьим движением. Слабое золотое мерцание пробежало по его чешуе, поблескивая в свете фонаря, когда его крылья — маленькие, изящные, с тонкими перепонками — пробно затрепетали, прежде чем снова прижаться к телу.

Не ящерица.

Это не плод моего воображения.

A Детеныш дракона.

Я резко вдохнула, едва осознавая, что задержала дыхание.

Дракон моргнул, глядя на меня, наклонив голову, как будто я был странным существом в этот момент и загадкой здесь.

И, возможно, в Академии я таковым и был.

Я медленно шагнула вперед, все еще наполовину ожидая, что видение исчезнет, чары рассеются, реальность встанет на свои места.

Но этого не произошло.

Дракон был настоящим.

И оно наблюдало за мной.

Я медленно присела, инстинкт сработал раньше, чем логика успела меня догнать.

"Ну, привет, ты, маленькое чешуйчатое облачко магии", - пробормотала я, мой голос опустился до того автоматического детского тона, который я использовала с Фрэнком, когда он был особенно милым. "Разве ты не самая маленькая пожарная опасность?"

Ноздри дракона раздулись, он сделал глубокий вдох, как будто придавал моим словам большое значение. Его маленькая грудка надулась, и я внезапно отчетливо осознал, насколько я легковоспламеняющийся.

Я прочистил горло, выдавив из себя неловкий смешок.

- Ты бы не... э-э...… ты же не хочешь выпить за меня, правда?

Дракон моргнул, в его золотых глазах ничего нельзя было прочесть.

Его чешуя мерцала в мягком свете зачарованных фонарей, полупрозрачные кончики отливали медно-драгоценными тонами, словно расплавленный металл, движущийся под поверхностью. Это было ошеломляюще.

И потенциально смертельный.

Я сделала медленный шаг назад, опускаясь на колени, чтобы казаться меньше, не такой угрожающей.

- Ладно, давай не будем превращать меня в поджаренный зефир, ладно?

Голова дракончика наклонилась, рассматривая меня.

Его ноздри раздулись от глубокого, вдумчивого сопения. Затем, как раз в тот момент, когда я начал думать, что, возможно, я сам придумал себе выход из сложной ситуации, я услышал это...

Громкий, гулкий удар эхом разнесся в воздухе.

За ним последовал другой.

И еще один.

У меня внутри все перевернулось.

Что-то двигалось позади дракончика.

Что-то большое..

Воздух в крыле для животных сгустился, наполнившись чем-то древним, чем-то живым. Я не мог пошевелиться, не мог дышать. Я мог только таращиться.

Дракон передо мной был огромным. Его медная чешуя блестела, как жидкость, в свете фонаря. Его золотые глаза — мудрые, сдержанные — впились в мои, словно изучая меня. У меня возникло отчетливое ощущение, что, что бы ни увидело это существо, оно сравнивало мою ценность с чем-то, чего я не мог понять.

Но от чего у меня перехватило дыхание, так это от того, как он подтолкнул дракончика вперед, мягко направляя его к скальному отверстию сбоку от камеры.

Малыш недовольно фыркнул, но подчинился, его короткие конечности неуклюже поплелись к группе валунов.

Несколько стрекоз —настоящих стрекоз, их крылья отливали тем же медным блеском, что и сами драконы, — порхнули к малышу, изящно приземлившись ему на голову и спинку. Малышка раздраженно чихнула, отмахиваясь от них, но насекомые не унимались, жужжа вокруг, как будто у них было важное драконье дело.

Я не смел пошевелиться.

Мой взгляд метнулся обратно к взрослому дракону, неуверенный в том, чего он хочет, неуверенный в том, что он тоже может решить, что я лучше молодец.

Но вместо огня, вместо агрессии дракон просто сел передо мной, с непринужденной грацией опустившись на задние лапы.

Его массивные и мощные крылья смахнули пыль с пола, прежде чем аккуратно спрятаться за спину.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как тяжесть момента давит на меня. Мои пальцы сжались на коленях, когда я пыталась успокоиться.

Доверяй.

- Меня зовут Мэйв, - тихо сказала я, мой голос был едва громче шепота. - Я здесь новенькая.

Дракон моргнул, медленно и обдуманно.

И тут произошло нечто странное.

В глубоких омутах его золотистых глаз я увидел себя.

Мое отражение мерцало, слегка искаженное изгибом взгляда дракона, но безошибочно узнавало меня. Мои волосы, широко раскрытые глаза и губы слегка приоткрылись, когда я уставилась на них.

И на краткий, мимолетный миг у меня возникло странное ощущение — как будто дракон не просто смотрел на меня, но сквозь меня, снимая слои того, кем я был, и сопоставляя их с чем-то древним, с чем-то, что принадлежало этому месту способом, которого я еще не понимал.

Я тяжело сглотнула, мои пальцы сжались на коленях.

Почему?

Почему Академия хотела, чтобы я это увидел?

Прежде чем я успела подумать об этом, резкий звук позади меня заставил мое сердце подпрыгнуть.

"Мэйв".

Я развернулась так быстро, что чуть не потеряла равновесие, моя рука метнулась к груди, как будто это могло удержать мое сердце от выпрыгивания.

"Бабушка!" Я ахнула, прижимая ладонь к учащенному пульсу. "Я думала, ты в постели!"

Она стояла всего в нескольких футах от меня, закутанная в темно-зеленую мантию, ее коса с серебристыми прядями ниспадала на плечо. Но, в отличие от предыдущего, выражение ее лица не было теплым или дразнящим. Это было серьезно.

- Я была, - сказала она, ее взгляд метнулся мимо меня к дракону. - Пока я не почувствовала, что полы дрожат.

Я застыл.

Мои брови поползли вверх. - Они дрожали?

"Да". Ее голос был тихим, благоговейным. “Драконы обнаружили тебя”.

Я моргнула, поворачиваясь обратно к дракону передо мной, мои мысли лихорадочно метались.

Драконы... заметили меня?

Что это значило?

Я открыла рот, собираясь спросить, но взгляд Элиры скользнул куда-то мимо меня, дальше по коридору, которого я раньше не замечала.