Слова подействовали сильнее, чем я ожидала, не из—за ревности или обиды, а от внезапного, острого осознания того, сколько времени утекло у меня сквозь пальцы - сколько дней прошло, а я даже не осознавала этого.

Нова продолжила мягким голосом.

“ Она ужасно переживала из-за поездки, но я сказал ей, что это замечательно - знакомиться с новыми местами и что ты гордишься ею. Ее глаза не отрывались от моих. - Она очень предана тебе, Мейв.

“ Я знаю, и я никогда не рассказывала ей, что произошло между мной и Алексом. Я не могла...

“ Тебе и не нужно было. ” Нова подмигнула. - Она умная, как ее мама.

“ Я беспокоюсь, что ее лояльность может стать проблемой, ” признался я. - Опасной для нее.

“Принимай каждый день таким, какой он есть”.

Я медленно кивнула, пытаясь проглотить комок, образовавшийся в горле.

Нова сказала ей правильные вещи. Селеста заслуживала радости, приключений и нормальной жизни — всего того, чего я не мог гарантировать прямо сейчас.

“ Спасибо тебе, ” прошептала я, вкладывая в это больше смысла, чем Нова могла себе представить. Но под этой благодарностью росла боль.

Мне нужно было увидеть свою дочь перед Рождеством.

Перед тем, как она уехала в Аспен.

До того, как я потерял еще больше времени из-за странных, меняющихся дней в Стоунвике и Академии.

- Я должен увидеть ее до того, как она уедет, - тихо сказал я.

Нова не стала спорить. Она просто кивнула, понимание отразилось в ее твердом взгляде.

Потому что даже с проклятиями, магическими академиями и надвигающимися темными угрозами ничто не имело большего значения, чем это.

Больше, чем она.

Моя дочь.

“Я просто не знаю, как это сделать”. Я посмотрел на Кигана и потянулся к его руке. “Но я не уйду, пока ему не станет лучше”.

“Это может занять дни или недели, Мейв”, - мягко сказала Нова. “Мы никогда не знаем наверняка от десятилетия к десятилетию. Я понимаю, тебе нужно навестить свою дочь. Я бы строил эти планы и знал, что Киган в надежных руках с Фрэнком, Стеллой и мной на этот день. Он не хотел бы ничего другого ”.

Я улыбнулся и кивнул.

Конечно, он был в надежных руках. Они занимались этим уже несколько десятилетий.

Но что-то в этом ощущалось по-другому. Может быть, это было потому, что я только сейчас поняла, насколько глубоки были жертвы Кигана, или, может быть, это было потому, что мое сердце было привязано ко слишком многим местам одновременно.

Я потер виски.

“Нова, ты можешь рассказать мне больше об оборотнях и фейри? Почему именно они покинули Стоунвик? Что произошло?”

Нова слегка наклонила голову. Ее взгляд стал отстраненным.

“Это было не одно событие. Это было медленное разрушение. Проклятие разрушало не только людей, но и союзы, доверие и надежду. Оборотни и фейри связаны древними узами с землей и их собственными кодами выживания. Когда проклятие распространилось, оно заразило не только магию — оно заразило сердца.

- Но Киган остался, - прошептала я, сжимая его руку.

Нова кивнула. “Киган отказался покинуть свой пост. Он сопротивлялся желанию сломаться, потому что его чувство долга перевешивало страх, внушенный проклятием. Может быть, это было потому, что он был так молод, или он видел, что случилось с твоим отцом….Я не знаю. Но он знал, что последняя ниточка, удерживающая Стоунвик вместе, оборвется, если он уйдет. Если он допустит это, каждый округ по всей стране тоже может рухнуть”.

“ А его родители? - Тихо спросила я, вспомнив, как кто-то упомянул, что они ненавидят холод и переехали.

Я полагаю, это был один из способов выразить это.

Лицо Новы смягчилось от грусти. “Они ушли. Как и многие другие, они не смогли побороть влияние проклятия. Киган был молод, но храбр. Он знал, что не может позволить тьме победить. Если проклятие было достаточно сильным, чтобы разделить его семью, он понимал, что оно может покорить город и всех волшебников в нем.

Я уставилась на Кигана, мое сердце болело. - Значит, он остался защищать Стоунвик ... и меня?

Нова слегка улыбнулась. - Как ты думаешь, почему он так пристально следит за тобой?

Я ошеломленно покачала головой. - Но проклятие, оно убивает его, не так ли?

“ Медленно, ” признала Нова. - Но не тогда, когда мы найдем способ разрушить это.

Я нежно сжала руку Кигана, когда решимость поселилась в моей груди. Может, у меня и не было ответов на все вопросы, но одно я знала наверняка.

Я бы не позволил ему столкнуться с этим в одиночку.

“Мэйв”.

Звук моего имени, низкий и грубый, вырвал меня из запутанных краев сна. Я резко открыла глаза, дезориентированная незнакомым пространством. Новы и Стеллы нигде не было видно.

Мягкий серый свет просачивался сквозь занавески, и слабый аромат кедра и чего-то более темного, похожего на поношенную кожу, нагретую солнцем, окутал мои чувства. Я потерла шею, которая болела из-за неудобного угла, под которым я сидела, ссутулившись в кресле, на котором не помнила, как сидела.

Киган сделал два шага от кровати и встал передо мной. Он скрестил руки на груди, и его проницательные глаза изучали меня, как будто я была головоломкой, которую он не мог полностью разгадать.

Утренний свет упал на его лицо и очертил жесткую линию подбородка, затеняя впадину под скулами. Он выглядел немного похудевшим с тех пор, как я поступила в Академию. Но все еще сильным. Все еще мускулистым.

Его темные волосы были взъерошены, как будто он слишком часто проводил по ним руками.

- Ты проснулся, - пробормотала я хриплым со сна голосом, как будто констатация очевидного могла привязать меня к настоящему моменту.

Его бровь слегка приподнялась, едва заметная дуга, которой удалось сказать дюжину вещей одновременно — ни одну из которых я не смогла полностью расшифровать.

“ Не думал, что мое кресло такое удобное. - Ухмылка расползлась по его лицу. - Или что ты знаешь, где я живу.

Я села прямее, когда жар прилил к моему лицу. Стул слегка застонал под моим весом, выдавая мою попытку вести себя непринужденно.

“ Я не хотел засыпать. Я просто... ждал.

- Для меня?

Вопрос повис между нами, простой в словах, но взвешенный по смыслу. Я кивнула, потому что это была правда, а Киган всегда казался человеком, который предпочел бы это всему остальному.

“ Нова пришла в Академию и забрала меня. ” Я тихо и ровно вздохнула. - Я понятия не имела...

Он ответил не сразу.

Вместо этого он разжал руки и шагнул ближе. Пол тихо скрипнул под его ногами.

Теперь я мог разглядеть больше деталей. Легкая тень щетины на его подбородке, тонкий белый шрам, изогнувшийся чуть выше левой брови, которого я никогда раньше не замечала, то, как слегка скрючены его пальцы, словно он не был уверен, что с ними делать.

Внутри меня так много всего билось, но я не знала, с чего начать. Он никогда не говорил мне, насколько проклятие разрушило его жизнь. Что он...

Мой взгляд упал на пол.

“ Тебе не обязательно было приходить, ” сказал он наконец, его голос стал тише. Грубые нотки в его тоне смягчились. “Мне всегда удается пройти через это”.

-Почему ты мне не сказал?

Его брови удивленно приподнялись. - Рассказать тебе, что конкретно?

- Что ты...оборотень.

Глаза Кигана потемнели, и он покачал головой. - Я не боюсь.

— Но я видел...

“ Ты видел проклятие. Его голос стал ровным. “ Кланы предали эту деревню ... Академию. Я не один из них. Вот почему я так упорно борюсь с этим. Я отказываюсь причислять себя к классу, который предает и бросает тех, кто в этом нуждается ”.

Я сглотнула, не зная, как объяснить непреодолимое притяжение, которое привело меня сюда, которое удерживало меня привязанной к этому креслу еще долго после того, как оно стало неудобным.

- Я не был уверен, что ты вернешься.

Взгляд Кигана стал острее, и что-то промелькнуло в глубине его глаз. - Я всегда возвращаюсь.