“Но что, если это обязательство даст тебе жизнь, о которой ты не мог мечтать даже в самых смелых мечтах?” Ее слова задели за живое, но сомнения все еще оставались. “Ваша дочь строит свою жизнь. Не пора ли вам строить свою?”

Жара была невыносимой, и я не знал, было ли это из-за решения, которое мне предстояло принять, или из-за вышедшей из-под контроля вспышки жара.

Я поднял глаза к потолку и увидел, что мозаика наверху исчезла, и медленно приблизился к пьедесталу, касаясь пальцами светящейся поверхности.

Жара спадала со знакомой, но непривычной настойчивостью.

Магия Академии проникла в мою душу, раздразнила мои чувства и пробудила во мне порочное желание учиться. Я уставилась на стекло, и у меня перехватило дыхание, когда видения расплылись по гладкой поверхности передо мной.

Образы Кигана, несущего меня на руках, целующего медленно и намеренно, мелькали за стеклом.

Я взглянула на свою бабушку, которая, казалось, ничего не видела, прежде чем я снова обратила свое внимание на пьедестал. Киган опустился на колени и опустил меня туда, где...

Изображение рассеялось, превратившись в сцену битвы с пристальным взглядом Гидеона, устремленным на меня. Темнеющие облака и эхо кричащих душ...

Я ахнула и отступила назад, отдергивая пальцы от пьедестала.

“Ты это видел?” - Спросил я.

“Это не моя жизнь, чтобы видеть”.

“ Моя жизнь? - Повторила я, качая головой. - В этом нет смысла.

- Там, в коттедже, это имело смысл?

Я прищурилась. - Ты знал об этом?

Она медленно кивнула. - Так что, получилось?

“Нет, в то время это не имело никакого смысла”.

- Но происходит ли это сейчас?

“ Да. Это так. Я сосредоточилась на пьедестале, и мой желудок скрутился узлом, как крендель.

“ Академия видит тебя, Мейв. Она знает о твоем потенциале, даже если ты его еще не видишь.

Зеркала по всей комнате слабо мерцали, и на мгновение мне показалось, что я вижу в них движение — свет, мерцающий в танце с тенями.

Если бы я не знал лучше, мне показалось бы, что кто-то наблюдает за мной из-за стекла.

“Что это за зеркала?” Спросила я, мой голос был едва громче шепота.

“Они - отражение того, что должно произойти”, - загадочно ответила она. “Они показывают возможности, которые ждут вас впереди, в зависимости от вашего выбора”.

-Отличается от пьедестала?

Она кивнула. “Зеркала отражают возможность. Пьедестал отражает вероятность”.

Холодок пробежал по мне. Я смотрела на изображения, основанные на вероятности.

“ Мэйв Беллмор. Слова повисли в воздухе, тяжелые от смысла.

Ищу то, чего, возможно, не смогу дать.

Я повернулась к бабушке, но выражение ее лица оставалось безмятежным.

- Вы принимаете вызов Академии?

Это говорила не моя бабушка.

Эти слова повисли в воздухе и на поверхности вокруг меня. Я закрыла глаза, чувствуя, как мой старый мир перетекает в мой новый мир.

“Это твой момент, Мейв”, - прошептала она. “Никто не может принять это решение за тебя”.

Мои глаза распахнулись, а сердце бешено заколотилось.

Я уставился на светящийся пьедестал, и комната затаила дыхание. Я был уверен в этом.

Кто со мной разговаривал?

Я подумал о Селесте, Стоунвике и друзьях, которые сражались бок о бок со мной. И я подумала о грядущих битвах, о тени Гидеона, нависшей над всем, что мне было дорого.

И проклятие.

Мне нужно было узнать о том, что создало этот разрыв.

Мне нужно было стать сильнее, чтобы устоять против Гидеона и защитить людей и места, которые я любила.

Мне нужно было быть...

Умнее.

Еще.

Я сделала глубокий вдох и подошла ближе к пьедесталу, меня убаюкивал его свет. Мои пальцы зависли над его поверхностью.

Волшебно.

- Я... - начала я дрожащим голосом.

Прежде чем я успела закончить, зеркала по всей комнате ожили, на их поверхностях замерцали изображения, слишком быстрые, чтобы их можно было различить.

Мое сердце бешено колотилось от неуверенности.

Вспышки огня, тени и света танцевали на мерцающей поверхности.

Выигранные и проигранные битвы.

Множество лиц —одни знакомые, другие нет.

Комната, казалось, пульсировала энергией, подстегивая меня, но я колебался.

Выбор касался не только меня. Он касался всего и каждого, кого я пытался защитить.

“Мэви, Академия верит в тебя. Теперь ты должна поверить в себя”.

Комната, казалось, бесконечно расширялась.

И я рухнул.

У меня был свой ответ, и Академия держала его при себе.

Я пошевелилась, мягкость бархатного одеяла коснулась кончиков моих пальцев, когда я вынырнула из дымки беспокойных снов. От сонливости у меня слипались веки, и я боролась с желанием снова зарыться в подушки. Но что—то было не так - я не могла припомнить, чтобы у меня было такое роскошное одеяло или чтобы я просыпалась в комнате, где слегка пахло ванилью и тлеющими углями.

Я полностью открыла глаза, уставившись на незнакомый потолок, украшенный извивающимися узорами. Некоторые стены были спокойного кремового оттенка, украшенные узорами из золотых листьев, которые мерцали в нежном утреннем свете, другие были сложены из камня. Большие окна занимали одну сторону комнаты, задрапированные тяжелыми парчовыми занавесками, поблескивающими крошечными крапинками мерцающих нитей. Когда мой взгляд скользнул по пространству, мое сердце бешено заколотилось.

Это был не мой коттедж, отнюдь нет.

Я выпрямилась и свесила ноги с кровати, толстое бархатное одеяло соскользнуло с моих ног. Последний раз я помнила, как стояла в том круглом зале рядом с бабушкой Элирой в Зале Обещаний.

Я столкнулась с зеркалами и пьедесталом, излучающим магию, размышляя о невозможном выборе, в котором не была уверена, что сделала его. Теперь я оказалась в огромной кровати, завернутая в мягкие простыни, пахнущие свежим бельем и лесом.

“ Как я здесь оказалась? - Пробормотала я, прижимая руку ко лбу.

Мой разум пошатнулся из-за пробелов в моей памяти

Как я сюда попал и где это было?

Я чувствовала себя королевой в огромной спальне прямо из сборника рассказов. Каменные стены вокруг меня вздымались высоко, их грубая текстура смягчалась занавесками с толстыми веревками, удерживающими занавески, впуская мягкое сияние утреннего света. В дальнем углу у стены располагался большой камин с богато украшенной резьбой, тепло исходило от потрескивающих внутри поленьев.

Когда я повернулся, мой взгляд упал на стену с книгами, доходившими до балкона второго этажа, их корешки были всех мыслимых цветов. К полкам была прислонена скромная лесенка, соблазняющая меня изучить книги, о существовании которых я и не мечтал.

Деревянные полы украшали красочные ковры, на каждом из которых были вытканы замысловатые узоры из виноградных лоз и цветов, которые, казалось, подчеркивали деревенский шарм комнаты.

Я провела рукой по одному из ковриков, нити прошлись под моими пальцами. Все пространство казалось живым, как будто сами стены вдыхали магию в воздух. В тот момент, окруженный спокойствием и тайной, я понял, как легко было бы затеряться в этом месте — и я не мог удержаться от улыбки.

Тихий стук в дверь напугал меня, и прежде чем я успела ответить, она распахнулась. Вошла бабушка Элира, одетая в изумрудное платье, которое придавало ее серебристым волосам более царственный вид.

“ Хорошо, что ты проснулся, ” сказала она, закрывая за собой дверь. В ее голосе прозвучали спокойные нотки, которые никак не смягчили мое замешательство.

Я попыталась выровнять дыхание.

“Бабушка”, - начала я, мой голос дрожал от неуверенности. “Где… где я? Я потеряла сознание?”

Выражение ее лица смягчилось. “ Ты упала в обморок в Зале Обещаний. Академия осознала твою физическую и эмоциональную усталость и привела тебя сюда отдохнуть. Тебе это было нужно.

Я уставился на нее, моя рука все еще сжимала бархатное одеяло.