Я вздохнула, мои пальцы лениво пробежались по краю стойки.

- Я просто хотел бы знать, как сделать все правильно с первого раза. Такое чувство, что я всегда что-то путаю, слишком поздно во всем разбираюсь”.

“ Ты настойчива, как твой отец. ” Выражение лица Миоры смягчилось. “ Методом проб и ошибок работает магия, Мейв. И жизнь, если уж на то пошло. Она помолчала, ее взгляд на мгновение рассеялся, прежде чем добавить: “Ты знаешь, сколько времени я провела в этом коттедже, убежденная, что мое незаконченное дело никогда не будет решено? Что мне просто суждено было задержаться где-то посередине, никогда не быть совсем здесь, никогда не уходить совсем?

Я колебался, захваченный врасплох ее редким моментом уязвимости. - Как долго?

“ Дольше, чем мне хотелось бы признать. И все же, теперь ты здесь — взбаламучиваешь обстановку, стряхиваешь со всего пыль, заставляешь меня чувствовать, что, возможно, только возможно, у ожидания была цель ”.

Я проглотила комок в горле. “Miora…”

Она махнула рукой, отметая это чувство. “ Я не ищу жалости. Я просто говорю, что мы не всегда видим смысл вещей, пока находимся в них. Мне потребовалась вечность, чтобы понять это, и у меня не было ничего, кроме времени. С другой стороны, ты был в этом мире всего мгновение ока и уже сомневаешься, принадлежишь ли ты ему. Она выгнула бровь. “Рассматривали ли вы возможность того, что мир вместо этого приспосабливается к вам?”

Эта мысль не приходила мне в голову. Я всегда чувствовал, что наверстываю упущенное, как аутсайдер, пытающийся усвоить правила игры, которая началась задолго до моего появления. Но что, если игра меняется из-за меня?

Я взглянула на испорченные крекеры и ухмыльнулась. “Ну, если я am заставляю мир подстраиваться под меня, думаю, мне нужно узнать номера некоторых заведений, где можно поесть на вынос”.

Миора рассмеялась, звук был легким и воздушным. “Видишь? Это просто умно. Полагайтесь на свои сильные стороны и игнорируйте свои слабости”.

Я кивнул. “ Хорошее решение. Я достал из холодильника кусок сыра, отрезал несколько ломтиков старомодным способом и отправил один в рот. “Видишь? Никаких разрушительных заклинаний”.

Миора одобрительно кивнула. - Воистину чудо.

Я закатила глаза, но искренняя улыбка тронула мои губы. Несмотря на все мои сомнения, несмотря на все то, что я еще не разобралась, я была не одинока в этом. Было ли это язвительное привидение, сварливая горгулья или город, полный магии, я все еще не мог разгадать. У меня были люди — духи, создания, — которые видели во мне что-то, на что стоило сделать ставку.

Возможно, мне тоже нужно было начать делать ставку на себя.

Я вытянула руки над головой, услышав несколько тихих хлопков в плечах. Раньше вещи так не трещали. Движение должно было освежить, но я просто почувствовала ... усталость.

Глубокая усталость навалилась на меня, как слишком тяжелое одеяло, и я не была до конца уверена почему.

Я не помню никаких странных снов. Никаких призрачных посетителей, шепчущих во сне загадочные предупреждения. Никаких видений древних битв или мерцающих свечей, ведущих меня по тайным коридорам. Просто тупое ощущение, что я только что закрыл глаза и открыл их в следующий момент, и между ними ничего нет.

Я взглянул на часы у кровати и застонал.

Слишком рано, но почему-то и слишком поздно.

Тем не менее, у меня были дела сегодня. Важные дела.

Селеста ехала на поезде в город, а я встречался с ней в двух часах езды, что означало два часа в машине наедине со своими мыслями.

Опасно. Но у меня был план, как это исправить.

Я спустила ноги с кровати и спустилась по лестнице туда, где Фрэнк уже сидел у двери, на его круглой морде застыло выражение собаки, которая знала, что что-то должно произойти, и была полна решимости стать частью этого.

Я почесал его за ушами, и он удовлетворенно хрюкнул.

- Откуда ты всегда знаешь, когда я куда-то собираюсь?

Фрэнк моргнул, глядя на меня, затем преувеличенно вздохнул.

Я усмехнулся. “ Ладно, отлично, ты победил. Ты идешь со мной.

Его хвост пульсировал один раз.

- Но нам предстоит долгая поездка, и ты должна вести себя прилично. Не лаять на других собак, не пытаться вылезти в окно и абсолютно не пускать слюни на мои сиденья. Договорились?”

Фрэнк театрально зевнул.

Я прищурился.

- Я буду считать это сделкой.

Еще одно моргание. Еще одно фырканье.

“Зачем мне вообще вести с тобой переговоры?”

Фрэнк ответил гудком.

- Именно так я и думал.

Быстро приготовив чашку чая, приняв душ и натянув уютный свитер и леггинсы, я схватила поводок Фрэнка и свою сумку, дважды проверив, есть ли у меня все необходимое. Бумажник, телефон, ключи… запасной запас закусок на случай, если у Селесты появится взгляд голодной студентки колледжа.

Я колебалась, когда схватила пальто, мои пальцы сжались вокруг ткани.

Голос Кигана эхом отдавался в моей голове, предупреждая о Гидеоне и о том, что нужно быть осторожной. О том, что теперь я важен для Академии.

Я покачал головой.

Нет.

Я отказался жить в страхе.

Я провел слишком много лет, позволяя чужому контролю диктовать мою жизнь, и я не сделаю этого сейчас — не тогда, когда я наконец-то, наконец начинаю снова чувствовать себя самим собой.

Я натянул пальто и взглянул на Фрэнка. “ Ладно, приятель. Пойдем позовем Селесту.

Взволнованный Фрэнк немедленно подбежал к двери и стал выжидающе ждать, все его тело вибрировало от возбуждения.

Я улыбнулась, на мгновение прижав руку к дереву, прежде чем открыть ее.

Холодный воздух обжигал щеки, но был свежим и освежающим. Он разбудил меня лучше, чем мой чай.

Фрэнк запрыгнул на заднее сиденье, задрав задние ноги по обивке, и я в последний раз слегка подтолкнула его.

Я завела машину, обогреватель включился со знакомым стоном, и посмотрела в зеркало заднего вида на своего пушистого пассажира.

“Это будет долгая поездка”, - предупредил я.

Фрэнк вытянулся, занимая как можно больше места.

Я вздохнул. - Я вижу, мы уже нарушаем правило “оставайся на своем месте”.

Ответа нет.

Покачав головой, я включила передачу и выехала на дорогу.

Впереди у нас была долгая поездка - два часа длинных проселочных дорог и открытых хайвеев. Два часа размышлений. Два часа беспокойства о Селесте, Кигане, Академии и обо всем, чем я так отчаянно пыталась манипулировать.

Фрэнк храпел на заднем сиденье, ничего не замечая.

Я включил радио и продолжил движение.

Мое сердце учащенно забилось, когда я наконец въехала в город и последовала указаниям к железнодорожному депо. Быстро найдя свободное место, я свернула направо и оглядела толпу.

Селеста написала мне, когда прибыл ее поезд, но с тех пор я ничего не слышал. Я припарковал машину и выглянул через лобовое стекло, ища ее.

Потом я увидел ее.

Она шла к тротуару, таща за собой чемодан, ветер развевал распущенные волны ее темных волос. Она выглядела так же, но в то же время ... по-другому. Может быть, дело было просто во времени, проведенном порознь, или в том, что она двигалась более уверенно и легко.

Но мой взгляд зацепился за кое—что еще - за кого-то другого.

Фигура прошла прямо за ней, достаточно близко, чтобы мой желудок сжался от немедленной, иррациональной паники. Моя магия всколыхнулась в кончиках моих пальцев, едва сдерживаемая, готовая сделать что-то, хотя я и не была уверена, что именно.,,

Затем Селеста откинула голову назад и рассмеялась, толкнув локтем человека рядом с собой.

Я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание.

Напряжение в моих конечностях ослабло, пока я наблюдал за ними.

Мой пульс все еще колотился, но теперь по совершенно другой причине.

Она улыбалась. Искренне улыбалась. Тот смех, от которого у нее щурились глаза и вздергивался нос, совсем как в детстве.