Я кивнул, обдумывая эту мысль.

Это казалось слишком простым, слишком аккуратным.

“Но почему? Что сделало Шедоуик таким особенным?”

Киган резко выдохнул, словно пытаясь высвободить что-то сковавшее его изнутри.

“ Самосохранение. Вот чем это было для Стоунвика. Маги Шедоуика не следовали тем же правилам. Они не верили в равновесие. Они верили во власть. Контроль. Они были амбициозны, жаждали большего, а такой голод делает людей опасными, особенно когда они не прочь воспользоваться черной магией ”.

Его слова потонули, как будто кто-то бросил камни в глубокую воду.

- Значит, они были изгоями.

Губы Кигана сжались в тонкую линию.

“ Да, прирожденные изгои. Но… Я всегда чувствовал себя неловко из-за этого. Это было несправедливо. Они не выбирали свое происхождение или то, какая магия текла по их венам. Но в то же время... Его глаза потемнели, выражение лица ожесточилось. “Они сами выбирали, что с этим делать”.

Это откровение лежало между нами.

Я медленно кивнула, но мой разум лихорадочно пытался соединить фрагменты воедино.

Внезапный приход Гидеона к власти.

Проклятие, расколовшее Стоунвик.

Закрытые двери Академии.

Ничто из этого не подходило друг другу.

Казалось, что кусочки головоломки принадлежат совершенно разным картинкам.

“Как ты думаешь, чего хотел Гидеон?” Спросила я тихо, почти про себя. “Чего жаждало его сердце — или что он потерял, — что сделало его таким?”

Киган ответил не сразу. Он уставился в мерцающие тени, отбрасываемые маленькой кухонной лампой, его челюсти двигались, как будто он пережевывал слова, которые не хотел проглатывать.

- Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, Мейв.

Его слова застали меня врасплох.

- Это потому, что ты такой сильный, Киган.

- Что бы это ни было, это сломило его.

Его простота поразила сильнее, чем я ожидал.

Сломал его.

“ Ты никогда не думал об этом с такой точки зрения, потому что ты не сломался. Ты поднялся над всем. Я покачал головой. “Но Гидеон не мог... не сделал этого, что бы это ни было”.

Потому что разве не так все произошло, верно?

В людях не просто однажды проснулось зло. Все происходило медленнее, с тысячей крошечных трещин, которые в конце концов рассосались.

Потеря.

Горе.

Ярость.

Все это оставляло трещины, сквозь которые просачивалась тьма и надолго оседала внутри.

Резкие черты на лице Кигана немного разгладились.

Что-то было в его глазах, проблеск понимания, скрытый под всей этой настороженной отстраненностью.

Он знал о ломке больше, чем показывал, и это разбило мне сердце.

Тишина становилась все гуще и запутаннее.

Я хотела продолжать дергать за концы, чтобы раскрыть любую правду, которая там скрывалась, но я также не хотела заходить слишком далеко.

Не сегодня.

Не после всего, через что он прошел.

Вместо этого я снова потянулась к своему бокалу с вином, медленно потягивая, позволяя жидкости заглушить боль в груди.

“ Как ты думаешь, мы когда-нибудь узнаем? - Тихо спросила я, неуверенная, имела ли в виду правду о Гидеоне или ответы на все вопросы, которые я не знала, как задать.

Взгляд Кигана встретился с моим.

“ Мы выясним. И когда мы это сделаем,… мы будем готовы к ответам.

Я хотел ему верить.

Мне нужно было ему поверить.

Потому что, если бы мы не были готовы, я не был уверен, что Стоунвик — или кто—либо из нас - смог бы пережить то, что надвигалось.

Глаза Кигана встретились с моими, и комната показалась мне меньше, как будто стены проползли внутрь на несколько футов, прижимая нас друг к другу только слабой упругостью магии и тихим тиканьем старых часов на приставном столике.

Его взгляд был твердым и острым, как всегда, но под обычной настороженной сталью скрывалось что—то более мягкое - боль или вопрос, который он не был готов задать.

Что было хорошо, потому что я не думал, что был готов ответить.

Мое сердце предательски затрепетало, но я быстро отмахнулась от него, как от назойливого комара. Сейчас было не время для чувств, которые я не могла позволить себе исследовать. Не тогда, когда груз проклятий, потерянного времени и невысказанных страхов висел между нами, как паутина.

Не говоря уже о моей дочери.

Я отвела взгляд, притворившись, что внезапно заинтересовалась шероховатостью деревянного пола под моими носками. Момент тянулся до тех пор, пока Киган не прочистил горло, звук был низким и грубым в тишине.

“В любом случае, я зашел поблагодарить вас”, - сказал он, его голос был мягче, чем обычно, без обычной нотки сарказма или грубого пренебрежения.

Я подняла глаза, пораженная — не его словами, а сквозившей в них уязвимостью, деликатной и редкой.

Он потер затылок, чувствуя себя неуютно в собственной шкуре.

“За то, что был рядом”, - продолжил он. “Когда я был таким".… ”Вот таким".

Вот так.

Его образ, наполовину смещенный и сломленный, вспыхнул в моем сознании — его тело, пойманное между мирами, борющееся с проклятием, написанным в самых его костях. Рычание, лихорадочный блеск в его глазах, агония, отразившаяся в каждой напряженной черте его лица.

“ Я надеялся, что ты никогда не увидишь меня таким. Я надеялся, что ты никогда не узнаешь, ” тихо добавил он, его взгляд опустился в пол, плечи напряглись. - Но я рад, что ты пришел.

Моя грудь сжалась, умиротворение расцвело, несмотря на тяжесть его слов.

“Киган, ” тихо позвала я, подходя ближе. Он поднял глаза, и это было снова — то притяжение, словно невидимая нить, связывающая меня с ним, натянутая и гудящая чем-то, чего я не могла понять.

Я с трудом сглотнула. “ Я хочу быть рядом с тобой. Как ты был рядом со мной. Даже если это было издалека.

Его взгляд смягчился, напряжение на подбородке ослабло ровно настолько, чтобы позволить дыханию уязвимости проскользнуть сквозь него. Он слегка кивнул, движение было почти незаметным, но оно имело больший вес, чем любые слова.

Это трепетание вернулось, настойчивое и нежеланное, и я заставила себя не обращать на него внимания.

Он встал, когда пространство между нами внезапно стало напряженным.

Киган не подошел ближе, не потянулся ко мне, но его присутствия было достаточно, чтобы мой пульс участился.

- Спасибо, - сказал он снова, его голос стал более грубым, как будто слова, выходя, царапали что-то сырое.

Я кивнула, чувствуя, как мое сердце застряло где-то между ребрами и горлом.

Желание протянуть руку, коснуться его руки было непреодолимым, но я не двигалась.

Вместо этого я совершил нечто гораздо более безрассудное.

“Я обещаю, что мы остановим проклятие до следующего”, - сказала я, слова вырвались прежде, чем я смогла их уловить, смелые, глупые и полные надежды, которую я не была уверена, что смогу выдержать.

Взгляд Кигана встретился с моим, и в нем что-то промелькнуло.

Благодарность? Возможно.

Неверие? Более вероятно.

Его губы изогнулись в легчайшем намеке на улыбку, но она не коснулась глаз.

“Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить”.

Но было слишком поздно.

Я уже сделал это.

И самым ужасным было то, что я хотел сохранить это.

Даже если бы я не знал как.

Я чувствовала, как тяжесть моего обещания повисла в воздухе, давя мне на грудь, словно невидимая рука. Но я не отступила. Я не мог.

“В глубине души я верю, что мы можем это остановить”.

Киган изучал меня еще мгновение, затем слегка кивнул.

- Спокойной ночи, Мейв, - тихо сказал он, поворачиваясь к двери.

Я смотрела ему вслед, и мое сердце все еще бешено колотилось, когда мое обещание эхом отдавалось в моей голове.

И впервые я понял, что спасение Стоунвика заключалось не только в снятии проклятия.

Речь шла и о его спасении тоже.