Твоббл хихикнул. “ Жаль, что я не подумал об этом раньше. Но это мой сигнал к выходу, ” объявил Твоббл, выпятив грудь и протискиваясь мимо Кигана. Я подавил смешок.

Я наблюдал, как коротышка доковылял до двери и обернулся к Кигану, чтобы бросить на него последний взгляд.

Ухмылка Кигана стала шире, когда его глаза встретились с моими. “ Итак, колдовство с вином? Это удобный трюк для вечеринок.

“ Ну, ” сказала я, направляясь на кухню, а он следовал за мной по пятам, “ я ничего не обещаю. Может получиться… сомнительно”.

- При условии, что ты сначала пригубишь его.

Я закатила глаза, пытаясь не зацикливаться на том, что он стоит достаточно близко, чтобы я могла почувствовать исходящий от него жар.

Кухня была уютной — маленькой, с деревянными полками, заставленными разномастными кружками, баночками с травами, и стойким ароматом сушеной лаванды и чего-то цитрусового после неудачного заклинания на прошлой неделе. И клетка стала идеальным фоном, чтобы немного спрятаться от Кигана, потому что энергия между нами казалась ... другой. И мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

Киган прислонился к дверному проему, скрестив руки на груди, наблюдая за мной со сводящей с ума ухмылкой, как будто я была одновременно головоломкой и кульминационным моментом какой-то личной шутки.

Но кто был тот, у кого за последние двадцать четыре часа выросла шерсть и появились когти?

Это был не я.

Я прочистила горло и попыталась игнорировать его пристальный взгляд, как будто он видел нечто большее, чем просто меня. Мне казалось, что Киган изучает меня, прослеживая изгиб моего позвоночника и наклон головы, почти первобытным, животным образом.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я схватила маленькую деревянную коробочку со стойки, открывая карточку с заклинанием для создания вина.

“ Ладно, ” пробормотала я, снова прочищая горло. - Не осуждаю.

“Я бы никогда”, - сказал он совершенно неубедительно.

Я бросила на него взгляд через плечо, и он только шире улыбнулся.

Придурок.

Если бы только у него не было предсмертного опыта, я бы кое-что ему подкопал.

Сосредоточившись на заклинании, я собрала ингредиенты — всего лишь щепотку розмарина для устойчивости, капельку воды в качестве основы и маленький красный кристалл, который я нашла на полке, который слабо жужжал у меня под пальцами. Слова были простыми, но намерение должно было быть ясным: изобилие, температура и, возможно, немного снисходительности.

На этот раз я бы не стал путать слова.

Я произнесла заклинание, чувствуя, как магия шевелится под моей кожей, словно легчайшее прикосновение статического электричества. Возбуждение пробежало по кончикам моих пальцев.

Это сработало.

Вода замерцала, приобретая более насыщенный цвет, темнея, пока не стала напоминать насыщенный оттенок красного вина. Поднялся слабый фруктовый аромат с оттенком специй — гвоздики, возможно, с оттенком ежевики.

Неплохо.

Я взглянул на Кигана, который поднял бровь. “Впечатляет. Но настоящий вопрос в том ...”

“ Знаю, знаю. Сначала я отхлебну, - сказала я, сдерживая улыбку.

Я сделала осторожный глоток. Теплый, слегка сладковатый, с достаточным привкусом, чтобы сделать его интересным.

Определенно вино.

Вероятно, это не яд.

Я повернулась, торжествующе протягивая ему стакан.

“Вуаля”.

Он оттолкнулся от дверного косяка, сокращая расстояние между нами медленными, обдуманными шагами. У меня перехватило дыхание, но я притворилась, что этого не произошло. Его пальцы коснулись моих, когда он брал стакан, и контакт был кратким, но электрическим.

Взгляд Кигана задержался на мне дольше, чем было необходимо, прежде чем он, наконец, сделал глоток. Выражение его лица оставалось нейтральным.

- Неплохо. - Он подмигнул мне.

“ Признай это, ” невозмутимо произнесла я, сама делая еще глоток. - Ты впечатлен, потому что я знаю, что впечатлена.

Киган усмехнулся, звук был таким тихим, что я почти не расслышала его.

Он прислонился к стойке, теперь ближе.

Достаточно близко, чтобы я могла почувствовать слабое гудение его магии — или, может быть, это была моя. Я не был до конца уверен, где кончается одно и начинается другое.

Пространство между нами казалось заряженным, наполненным невысказанными словами, незаданными вопросами. Я чувствовала на себе его взгляд, даже когда притворилась, что сосредоточена на стакане в своей руке.

“ Это твой способ произвести на меня впечатление? - мягко спросил он, его голос стал более грубым.

Я фыркнула, пытаясь разрядить напряжение или притвориться, что его не существует.

- Если бы я хотел произвести на тебя впечатление, я бы наколдовал что-нибудь посильнее.

Он снова рассмеялся; на этот раз этот звук убаюкал меня, притягивая к себе.

Но я не наклонился ближе.

И я определенно не задавался вопросом, на что это было бы похоже, если бы я это сделал.

Я сделала еще глоток волшебного вина, позволив ему покрутиться у меня на языке, как будто это могло заглушить настойчивое жужжание под моей кожей. Тот, который, казалось, всегда просыпался, когда Киган был рядом.

Его присутствие все больше и больше ощущалось мной как серьезность.

Но я не собирался попадать на эту орбиту. Не сегодня.

Может быть, это произошло только из-за перемены, которую он почти совершил, но я не хотела выяснять это тем или иным способом.

Я прочистила горло, ставя стакан на столешницу с большей силой, чем это было необходимо, и слабый звон отчетливо прозвучал в уютной тишине кухни.

“ Итак, ” начала я, сметая заряженный воздух, как крошки со стола. - Гидеон.

Это имя повисло в воздухе между нами, и я поняла, насколько хороша в том, чтобы не дать любому моменту флирта перейти на следующий уровень.

Молодец, Мэйв.

Легкая ухмылка Кигана исчезла. Его поза слегка напряглась, как будто звук прижал синяк, который никогда полностью не заживал. Его челюсть напряглась от слабого подергивания мышц, прежде чем он переместил свой вес и прислонился к стойке.

“ А что насчет него? Его голос был ровным, тщательно нейтральным...

Но в его глазах — этих острых, грозных карих глазах — мелькнуло что-то более темное.

Я сглотнула, не уверенная, было ли тому причиной вино или внезапный озноб, пробежавший по мне.

“Я не понимаю, как он мог обладать такой властью, когда был так молод. Я имею в виду… он был лишь немного старше тебя, верно? Так что же дало ему такой контроль? Этот… охват?”

Челюсть Кигана сжалась еще сильнее, и он медленно кивнул. Его взгляд переместился к окну, где ночь прижималась к стеклу, словно хотела подслушать, и, учитывая окружающий лес, возможно, так оно и было.

“ Итак, вернемся к делу... Его голос затих.

“Всегда”.

“Никто из нас не смог понять, как он мог использовать то, что для этого потребовалось”, - пробормотал он низким, шершавым, как гравий, голосом. “Это не имеет смысла. Ни тогда, ни сейчас”.

Я наблюдала за ним, за тем, как его пальцы слегка согнулись по бокам, как будто он сопротивлялся желанию сжать их в кулаки ... или, может быть, когти. Напряжение в его плечах и то, как замедлилось дыхание, - все это было заметно в промежутках между его словами.

Возможно, миры.

Когда я смотрел на Кигана, я не мог забыть того, что увидел раньше. Я живо представила себе его бедра, толстые и мощные, прижимающие меня к себе и защищающие.

Что, если он изменился у меня на глазах? Что, если проклятие не закончилось в этом десятилетии?

“ Ты знал его? - Тихо спросил я.

Я не хотел слишком настаивать, но хотел понять.

Взгляд Кигана вернулся ко мне, пристальный и непоколебимый. Затем он покачал головой, горькая усмешка искривила уголок его рта.

- Знала о нем. Мы не были друзьями.

Слова имели больший вес, чем должны были. Я подумала, не были ли они наслоены воспоминаниями, которые он не хотел распаковывать.

“Он был частью Shadowick, так что”, - продолжил Киган, его голос немного смягчился, но не потерял остроты. “Меня учили опасаться таких магов, как он. Волшебный народец, связанный с этой фракцией. Их считали опасными. Безрассудными.”