Я прикусила внутреннюю сторону щеки. - Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Нова улыбнулась. “ Совершенно верно. Ты шагнула с края обрыва, Мейв. Теперь вопрос в том, будете ли вы доверять себе и сможете ли приземлиться на твердую почву — или будете продолжать оглядываться назад, надеясь, что что-то знакомое поймает вас ”.

Это была тревожная мысль.

Я постукивала ногтями по деревянному столу, прокручивая в голове все, что произошло за последнее время. “В первый раз, когда ты вытащил эту карту, ты сказал, что в ту ночь это было предостережением для меня. Но если я уже двигаюсь вперед, почему я все еще чувствую, что это предупреждение?”

Выражение лица Новы стало серьезным. Она медленно выдохнула и посмотрела на карты, проведя пальцами по краям. “Потому что, даже когда ты на правильном пути, все еще существуют опасности, Мейв. Дурак олицетворяет новые начинания, да, но он также олицетворяет слепое доверие. Вы сделали выбор, который привел все в движение, но еще не до конца понимаете, во что вы ввязались. Вы идете к чему-то большему, чем вы себе представляете ”.

Дрожь пробежала у меня по спине. - Ты думаешь, мне следует быть осторожнее.

“Я думаю, тебе следует быть более осведомленным”, - поправила она. “Это больше не только о тебе. Академия. Город. Киган”. Произнося его имя, она лукаво посмотрела на меня, и я тут же закатила глаза.

- Клянусь, вы со Стеллой, должно быть, заключили какое-то пари насчет меня и Кигана.

Нова ухмыльнулась. “ О, нам не нужно пари. Просто забавно смотреть, как ты корчишься.

Я застонала, потирая виски. - Киган ... сложный.

- Все лучшие такие, - беспечно сказала она, потягивая чай.

Я проигнорировал это. “ Ты сказал, что я иду к чему-то большему, чем я представлял. Что ты хочешь этим сказать?

Она вздохнула, ее взгляд снова стал серьезным. “ Гидеон наложил это проклятие не просто так, Мейв. И дело было не только в силе или мести. Он был не просто зол. Он был в отчаянии”.

Смена темы разговора была подобна холодному ветерку, пронесшемуся по магазину. Я выпрямилась. - Отчаянно нуждаюсь в чем?

Нова постучала пальцем по карточке Верховной жрицы. “ В этом весь вопрос, не так ли? Чего Гидеон хотел так сильно, что ради этого разнес целый город на части? Она подняла на меня глаза. “И почему именно ты должен это исправить?”

В моем горле образовался комок. - Я не знаю.

“Но ты узнаешь”. Ее губы изогнулись. “И скоро, если мне нужно было угадать”.

Я сглотнула. - Это ... зловеще.

Она фыркнула. - А ты ожидал чего-нибудь меньшего?

Я глубоко вздохнула, моя голова гудела от слишком большого количества мыслей. Предупреждение Кигана. Секреты Академии. Предстоящая поездка Селесты. Прошлое Гидеона. Все это было запутано, но у меня еще не было полной картины.

Я рассеянно наклонился, чтобы почесать Фрэнку голову. - Итак, каков же твой совет, о мудрый и мистический?

Нова ухмыльнулась. “Доверяй себе. Обращай внимание на знаки вокруг тебя. И не позволяй своему упрямству заслонить тебя от людей, которые хотят помочь ”.

Я приподняла бровь. “Последнее было снова о Кигане, не так ли?”

Она усмехнулась. - Может быть.

Я застонал. - Я ухожу.

Она усмехнулась, собирая карточки обратно в аккуратную стопку. - Приходи, когда будешь готов признать мою правоту.

Я схватил пальто и повернулся к Фрэнку. “ Пошли, парень. Давай убираться отсюда, пока она не начала раскрывать любовные карты.

“О, это было решено давным-давно, но это будет нелегко, и это будет не то, чего ожидали”. Глаза Новы задержались на мне на короткую секунду.

-Что? -спросиля

- В другой раз.

Я усмехнулся и покачал головой. “Конечно”.

Нова рассмеялась у меня за спиной, когда я ступил на холодный ночной воздух, ее слова еще долго звучали после того, как за мной закрылась дверь.

Но единственное, что заставляло меня чувствовать себя лучше, это то, что я больше не был Дураком.

Но я не был уверен, что действительно научился летать.

Я поплелась вверх по ступенькам коттеджа, обхватив себя руками от холода, когда до моих ушей донеслась знакомая перебранка. Низкий рокот каменных голосов, препиравшихся взад и вперед, прерываемый время от времени хлопаньем тяжелых крыльев, заставил меня остановиться.

Только не снова.

Карви стоял в стороне. Его руки были скрещены на широкой резной груди, на этот раз совершенно непричастный.

Я вздохнула. - Пожалуйста, скажи мне, что это не очередной спор о том, какую часть дома важнее охранять.

Он повернул ко мне голову, его глубоко посаженные глаза весело блеснули. “Нет, на этот раз речь идет о чем-то гораздо более ужасном”.

Я моргнула. - О?

“Расположение праздничной гирлянды”.

Я застонала и посмотрела на крышу.

Конечно же, Тринити и Хорни, у которых была особенно агрессивная позиция для тех, кто спорит о размещении декоративных элементов, были в середине спора, дико жестикулируя в сторону карниза.

Из того, что я смог понять, Тринити считала, что гирлянда должна быть задрапирована равномерно, в то время как Хорни настаивал на том, что слегка смещенный угол будет более эстетичным и динамичным.

Карви вздохнул. “До декораций здесь было спокойно”.

Я потер висок. - Как скажешь.

Тринити заметила меня и немедленно показала каменный коготь. “Мэйв! Скажи ему, что симметрия важна”.

Я был ошеломлен тем, что она заговорила со мной, но я знал, что эту возможность нельзя упускать.

—Я...

Хорни повернулся ко мне. “Скажи ей, что органичный поток придает видимость элегантности и традиций”.

Я ущипнула себя за переносицу. “ Я не осуждаю размещение гирлянд. Вы - горгульи. Стражи. Устрашающие каменные защитники древней магии. Может быть, пусть праздничное настроение сохранится, но пусть оно будет симметричным ”.

Тринити радостно посмотрела на меня.

Карви благоразумно промолчал и вместо этого спрыгнул со своего насеста, приземлившись рядом со мной с глухим стуком.

“ Зайдешь внутрь? - Спросил я.

Он медленно кивнул. - Холодно.

“Говорит существо, сделанное буквально из камня”.

Карви не удостоил это ответом и просто последовал за мной внутрь. Фрэнк медленно, оценивающе оглядел дом и потрусил к своему месту у камина.

“ Ты не собирался ввязываться в этот спор? - Спросила я, ставя чайник.

Карви устроился у очага, сложив крылья. - Я научился выбирать, с кем сражаться.

“Умно”, - размышляла я, разжигая огонь пальцами. Возможно, магия давалась немного легче. “Хотел бы я обладать такой способностью”.

Он издал тихий смешок, но ничего не прокомментировал. Вместо этого он наблюдал за мерцающим светом костра, выражение его лица слегка изменилось, становясь отстраненным.

Через мгновение я прислонилась к стойке, изучая его. - Что тебя больше всего беспокоит в Шедоуике?

Он ответил не сразу.

Вместо этого он взвесил свои слова. Его каменный лоб слегка нахмурился. “Они ... настроены решительно”.

Это было мягко сказано.

“Они занимались этим так долго”, - продолжил он. “Задолго до Гидеона. Тьма проникла в их магию столетия назад, и они позволили ей пустить корни. Они верят, что проклятие является свидетельством их страданий, но это их привязь. Это привязь Гидеона. Они не могут избавиться от этого так же, как не могут избавиться от своей ненависти”.

Я вздрогнула, но не только от холода. “Итак, снятие проклятия...”

Взгляд Карви встретился с моим. “ Это не будет концом для них. Но это будет началом чего-то другого.

Это было не совсем утешительно.

Я налила горячей воды в кружку, наблюдая, как пар поднимается в воздух.

“ А что насчет Академии? Как ты думаешь, у нее есть шанс снова процветать?

Выражение лица Карви немного смягчилось. - Да.

Я выдохнула с облегчением. - Почему?

Он склонил голову набок. - Потому что оно выбрало тебя, а ты мне нравишься.