Помогла ходьба. Мне нужно было движение, чтобы мысли не путались.

“Что, если проклятие касается не только Стоунвика?” - Что, если проклятие касается не только Стоунвика? - спросила я вслух, и мой голос эхом отозвался в маленьком пространстве. “Что, если это не только из-за Академии? Из-за ... нас?”

Твоббл наклонил голову, наконец моргнув. Прогресс.

Я продолжала, слова теперь лились быстрее, подпитываемые бешеным биением моего сердца. “Гидеон не просто хотел уничтожить Стоунвик. Он хотел разрушить то, что это означало. Академия - это не просто здание. Это символ. Место, где жили магия и знания, где люди были связаны. Где общались люди с жизненным опытом ”.

Связан.

Это слово поразило меня, как удар под дых.

Проклятие не просто разрушало заклинания или запечатывало двери. Оно разрывало связи. Между людьми. Между местами. Между магией и сердцами, которые ею владели.

Может быть, именно этого Гидеон и хотел все это время — изолировать. Сломать. Потому что что может быть более разрушительным, чем одиночество, окутанное иллюзией власти?

Я перестала расхаживать, уставившись в окно. Снаружи лениво падал снег, окутывая мир обманчивой мягкостью. Но под ним земля была твердой и холодной. Холодное сердце.

Как Шедоуик.

Как Гидеон.

“Понять его - вот ключ”, - прошептала я. - Не только то, что он сделал, но и почему.

Потому что, если бы я мог понять это — если бы я мог найти нить, которая распутала его— возможно, я тоже смог бы распутать проклятие.

“Это было бы слишком опасно”. Наконец заговорил Твоббл, его голос был низким и задумчивым. “Проклятия подобны эху. Они несут в себе голос того, кто их произнес, даже после того, как голос исчез”.

Я повернулась к нему с колотящимся сердцем. “Тогда, может быть, пришло время перестать слушать эхо и начать прислушиваться к источнику”.

Он не стал спорить. Это было уже что-то.

Я схватила книгу, перелистывая страницы с новой целеустремленностью. Что—то должно было быть - какой-то намек, скрытый в истории.

Не только об Академии, но и о самом Гидеоне. Люди не становятся монстрами без истории. И у каждой истории было начало.

Фокус был в том, чтобы найти его.

Я наткнулся на отрывок в середине, чернила были темнее, почерк более торопливый. Как будто тот, кто это писал, спешил - или был в отчаянии. Пока я читала, мой пульс участился.

Власть не развращает. Она раскрывает. Сердце обнажается под тяжестью того, чего оно жаждет больше всего.

Я провела пальцем по словам, чувствуя, как они давят на меня.

Чего жаждал Гидеон? Что он потерял?

У меня пока не было ответов, но я знал одно. Чтобы спасти Стоунвик или открыть Академию и снять проклятие, мне нужно было найти ответы.

Пока не стало слишком поздно.

Он был лишь немного старше Кигана. Как такой молодой человек мог обладать такой огромной властью сорок лет назад? Сила, способная разрушить город, запечатать Академию и проклясть целое поколение волшебного народа. Это не имело смысла — не из тех, что аккуратно вписываются в учебники истории или пересказываемые шепотом легенды.

Магия - это не просто умение. Она связана с намерением. Эмоции. Топливо для костра. Итак, что придало Гидеону такую силу? Чего жаждало его сердце — или что он потерял, — что превратило его в тень, которая все еще преследовала Стоунвик?

Власть не развращает человека. Она раскрывает его естественные склонности.

Слова из книги эхом отдавались в моей голове, отказываясь отпускать. Возможно, дело было не только в том, чего он хотел. Возможно, дело было в том, что у него отняли. Потеря может опустошить человека, сделать его хрупким и заостренным, отчаянно пытающимся заполнить пустоту чем угодно, что унимает боль. Даже если это что угодно - тьма.

Я уставилась на мерцающий огонь, наблюдая, как языки пламени танцуют и потрескивают.

Мои мысли закрутились спиралью, запутавшись в вопросах, которые я не знала, как распутать. Его предали? Бросили? Забыли?

Но потом я подумал о Кигане… Его стойкостью можно было восхищаться.

Стук в дверь напугал меня, резкий и внезапный, прервав хрупкую нить моих мыслей. Я резко выпрямилась, мое сердце пропустило удар. Фрэнк не двигался, его храп был ровным и безразличным. Твоббл даже не вздрогнул, все еще сидя на подоконнике и лениво листая маленькую потрепанную книжку, которую он, вероятно, стащил из городской библиотеки.

Конечно. Их никогда ничто не смущало.

Но я? Я почувствовала пульсацию чего-то незнакомого у себя под кожей.

Стук раздался снова, на этот раз тише, почти нерешительно.

Я взглянул на Твоббла, надеясь увидеть хоть какой-то проблеск беспокойства и признания того, что это может быть опасно. Но он просто перевернул страницу, совершенно незаинтересованный.

- Рад знать, что я единственный, кто беспокоится, - пробормотал я, направляясь к двери.

Фрэнк фыркнул во сне, насмехаясь над моей осторожностью.

Я колебалась всего секунду, прежде чем отпереть дверь. В комнату ворвался холодный воздух, неся слабый запах снега и чего-то еще.

И чего бы я ни ожидал, это было не это.

Дверь со скрипом отворилась, и появился он — Киган.

Но не тот Киган, которого я ожидал.

Он стоял там, обрамленный мягким светом фонаря на крыльце, снежинки таяли на темных прядях его волос, прилипая к краям, как неохотная звездная пыль. Он выглядел сильнее, чем сегодня, его осанка была твердой, резкие черты лица выражали что—то другое - что-то более темное.

В его глазах мелькнул блеск, острый, как лезвие, но не опасный.

Нет, я не чувствовал опасности.

Это было любопытство.

И, возможно, что-то еще, что я не хотел называть.

Твоббл взгромоздился на кресло и с веселым выражением лица наблюдал за разворачивающейся сценой. Если бы я знал, как прогнать гоблина, я бы так и сделал.

- Привет, - сказала я, прислоняясь к дверному косяку, как будто эта непринужденная поза могла успокоить мое бешено колотящееся сердце.

Этого не произошло.

Его губы изогнулись в медленной, непринужденной улыбке, которая должна была сопровождаться предупреждающей надписью.

Голос Кигана прозвучал немного хрипло. “Привет”.

Какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга. Затем я встряхнулась, жестом приглашая его внутрь, как будто я была ни на секунду не далека от того, чтобы все хорошенько обдумать.

“ Заходи. Ты там замерзнешь, - добавила я, отступая назад, чтобы пропустить его.

Он прошел мимо меня, принеся свежий аромат зимнего воздуха, смешанный с чем-то землистым и слегка пряным. Мой пульс предательски ускорился, но я проигнорировала это.

Восновном.

“ Как ты себя чувствуешь? - Спросила я, закрывая за ним дверь и запирая ее просто так, чтобы занять руки.

Он оглядел коттедж, отметив мерцающий свет камина, беспорядочные стопки книг почти на каждой поверхности и Фрэнка, который даже не поднял головы от своей храпящей груды морщин.

Киган пожал плечами, его плечи дернулись под поношенной тканью куртки.

“ Лучше. Сильнее. Его взгляд снова встретился с моим, что-то порочное заплясало в янтарных искорках его глаз. “ Голоден. Ты уже успел вздремнуть?

“Нет. Кое-что помешало”. Я рассмеялась, но мой желудок затрепетал так, что это не имело никакого отношения к еде. “У меня только что закончилось что-нибудь впечатляющее. Если не считать просроченных батончиков гранолы и испортившегося брауни. Или немного сыра”.

Киган шагнул дальше в комнату. Его присутствие заполнило небольшое пространство, словно сама гравитация наклонилась к нему.

- Вино есть? - спросил я.

Я моргнула, затем фыркнула.

“Нет, но —” Я заколебалась, вспомнив кое-что из прочитанного ранее. “Я только что нашла заклинание для этого. Очевидно, у меня на кухне за уксусом стоит целая коробка с заклинаниями для еды и напитков. Твоббл указал на это. ”