Я рассмеялся, потирая виски.

“Если Академия меня впустила, это что-то значит, верно? Это значит, что я могу это сделать”.

Киган кивнул. “Это значит, что тебе суждено”.

Я нахмурилась, все еще прокручивая информацию в голове. “Но если Гидеон видит во мне угрозу, почему он не пришел за мной напрямую?”

Выражение лица Кигана помрачнело. “ Потому что он еще не закончил тестировать тебя. Та битва была дразнилкой. Ты, наверное, удивил его, потому что даже знал, как пользоваться своей палочкой.

- Я сам себе удивился.

Киган слегка наклонил голову и улыбнулся.

Дрожь пробежала у меня по спине. - Так что же нам делать?

— Мы выясним, каким будет следующий шаг Гидеона, до того, как он его сделает.

Я издаю сухой смешок. “О, здорово. Это звучит так просто”.

Киган ухмыльнулся. “ Просто. Нелегко.

Я застонала, откидываясь на спинку дивана. - Тебе это слишком нравится.

Его ухмылка стала шире. “ Что я могу сказать? Мне нравится хороший вызов.

- Думаю, мне лучше вернуться в Академию на случай, если там окажется что-то полезное.

Киган выгнул бровь. - Нетерпеливый?

Я бросила на него взгляд. “ Ты только что сказал, что они еще не закончили меня тестировать. Я бы предпочла не ждать следующего популярного теста, если это правда. Чем больше я смогу прочитать и усвоить, тем лучше. Это как с Wards. Я даже не знаю, о чем они вообще ”.

Киган усмехнулся. “Достаточно справедливо”.

Я выдохнула, снова потирая руки. “ Кроме того… если мы в ближайшее время не придумаем, как снять это проклятие, у нас может не быть другого шанса.

Киган кивнул, выражение его лица снова стало серьезным. “Тогда нам лучше засчитать это”.

Я тяжело сглотнула, моя решимость железом осела в груди.

Стук был таким слабым, что я почти подумал, что мне показалось.

Я взглянул на Кигана, который бросил на меня настороженный взгляд, как будто он тоже это услышал, а затем мы двинулись к двери.

Когда я открыл ее, то обнаружил, что смотрю на Твоббла.

Его большие глаза выжидающе уставились на меня, короткие руки были скрещены на груди.

- Почему, - спросил он, наклонив голову, - ты не вернулась в коттедж?

Я моргнул. — Твоббл, как ты...?

“ У меня есть свои способы. Он поднял брови, затем посмотрел мимо меня в комнату. Его нос сморщился. - И вы привели его сюда?

Прежде чем я успел ответить, Киган подошел ко мне сзади, скрестив руки на груди.

“ Гидеон наблюдал за ней, когда она пошла навестить свою дочь. Его голос был твердым, деловым. “Я подумал, что смена обстановки была бы не лишней”.

Твоббл издал возмущенный звук, прижав руки к груди.

“ Так ты думаешь, я не смогу обеспечить ее безопасность? Я? Он театрально ахнул, широко раскрыв глаза. “ Не говоря уже о горгульях? Карви будет положительно оскорблен, когда услышит об этом”.

Я вздохнул. — Туоббл, дело не в...

Но Твоббл не слушал.

Вместо этого его глаза внезапно сузились.

Затем в них медленно появился озорной блеск.

“ Ооо, ” сказал он, растягивая слово. Его губы растянулись в понимающей усмешке, все его поведение мгновенно изменилось. “Я вижу, что здесь происходит”.

Киган резко выдохнул. - Что?

Твоббл постучал себя по виску.

“ Наконец-то это происходит, не так ли? Небольшое тайное свидание в отеле. Немного, э-э... Он пошевелил короткими пальцами в воздухе, злобно ухмыляясь. “Нуки”.

Все мое тело напряглось. - Туоббл, нет.

Киган застонал. — О, ради всего святого...

Но Твоббл еще не закончил.

“Я имею в виду, ты мог бы просто вернуться в коттедж”, - задумчиво произнес он, потирая подбородок. “Но нет. Ты должен был зарегистрироваться здесь. В отеле. С роскошным люксом. Бьюсь об заклад, там еще и балкон есть. Он ахнул, его улыбка стала шире. “Может быть, даже джакузи?”

Я невольно рассмеялся, когда Твоббл продолжил свою нелепую теорию.

Тем временем Фрэнк, лежащий на полу, испустил долгий, глубоко страдающий вздох и резко повернулся на бок, как будто разговор физически истощил его.

Киган ущипнул себя за переносицу. “ Мэйв. Приструни своего гоблина.

“ Я оскорблен. Твоббл нахмурился.

Я вытерла глаза, все еще хихикая. -Туоббл, я обещаю тебе, что это не то, что происходит.

Он подмигнул. “ Конечно. Конечно.

Киган издал низкое рычание. “Мы уходим”.

Твоббл ухмыльнулся, явно довольный собой. “ Ах, да. Наслаждайся своим уединением, Мейв.

Я фыркнул. - Прощай, Твоббл.

С этими словами Киган открыл дверь, выпуская Твоббла, прежде чем тот успел сделать еще какие-нибудь неуместные комментарии.

“ Не могу поверить, что Твоббл сказал что-то подобное. Я покачал головой. - Особенно в присутствии кого-то с такими нежными ушами.

Я взглянула на своего бульдога и обнаружила, что он меня не слушает. Вместо этого он спал.

Я опустилась на плюшевую гостиничную кровать, толстое стеганое одеяло окутало меня коконом счастья. Еда не казалась привлекательной, только сон.

Фрэнк тихо похрапывал в изножье кровати, его короткие ноги время от времени подергивались, как будто он гнался за чем-то во сне.

Наверное, Двоечник.

Тишина комнаты должна была успокаивать и убаюкивать меня, но мой разум отказывался сотрудничать.

Я раздумывала, не заказать ли обслуживание в номер, постукивая пальцами по меню на прикроватной тумбочке. Кусочек теплого яблочного пирога и чай казались идеальным завершением вечера. Но что-то привлекло мое внимание, когда я повернул голову к окну.

Палата.

И это выглядело по-другому.

Совсем другой.

Когда я впервые увидел Отделение в центре города, Нова стояла позади меня, говоря в своей обычной загадочной манере, ее присутствие было таким же устойчивым, как ночной воздух.

Это возвышающееся здание с его высоким каркасом и жуткой тишиной выбило меня тогда из колеи. Но сегодня вечером… сегодня вечером что-то изменилось.

Несколько окон светились, но они всегда оставались темными, пока я был здесь.

Но теперь я почувствовал что-то притягательное.

Не мерцание свечей или мимолетный отблеск, а что-то устойчивое, целеустремленное. Кто-то был внутри.

Я фыркнула и поглубже зарылась в одеяло, заставляя себя отвести взгляд от окна и вернуться к убаюкивающему храпу Фрэнка.

Сегодня ты не ведешь расследование, Мейв.

Нет. Этого не будет. Не сегодня.

Но мой взгляд продолжал возвращаться к окну, и мой мозг уже перешел от внутреннего спора прямо к планированию.

Правда заключалась в том, что теперь я мог идти.

Просто небольшая ночная экскурсия.

Внутрь и наружу.

Из этих ночных приключений часто получались хорошие вещи...

Академия узнала меня и разрешила приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Если бы то же правило применялось и к Палате ... что ж, я, вероятно, мог бы войти прямо туда.

Вместо этого я выдохнула и схватила свой телефон со столика - столь необходимое отвлечение.

Я отправила короткое сообщение Селесте. Мне было приятно видеть тебя сегодня. Я уже скучаю по тебе.

Ответ пришел почти мгновенно. Я тоже, мама. Я так сильно тебя люблю.

Селеста была птицей, взмывшей во взрослую жизнь с новыми начинаниями, множеством первых впечатлений и радостью, которую невозможно было повторить.

Но это что-то успокоило в моей груди и смягчило беспокойный гул, вибрирующий во мне.

Пришло и мое время.

Это было мое время парить и изучать новые вещи и способы существования.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на весе одеял и ритмичном дыхании Фрэнка. Но затем свет в Палате замерцал, ровно настолько, чтобы движение привлекло мое внимание, и внезапно сон стал безнадежным делом.

Я пробормотала проклятие и откинула одеяло, свесив ноги с кровати.

“ Просто смотрю, - сказал я Фрэнку, когда он лениво приоткрыл один глаз. “ Вот и все. Одним глазком.