Я моргнула. “А. Точно. Тот маленький инцидент”.

Он вскинул свои крошечные ручки в воздух, крылышки возмущенно загудели.

“ Тот маленький инцидент? Мэйв, мы были на расстоянии одного несвоевременного чиха Грифона от того, чтобы иметь открытую концепцию планировки этажа!

Я усмехнулся, ставя кружку на стол и вытягивая ноги к огню. “А я-то думал, что дополнительные горгульи должны были защитить меня”.

“ Коттедж. Всегда коттедж. Каменная защита жизненно важна. Твоббл фыркнул. “ Но, о, конечно, давай остановимся на этом. Это звучит гораздо благороднее, чем правда.

Я подняла бровь. - Что именно?

“Новые горгульи - это, по сути, волшебная клейкая лента”, - категорично заявил Твоббл. “Карви отправил запрос на обслуживание сети "горгулья" и вуаля — подкрепление. Они здесь для того, чтобы стабилизировать защитные барьеры и, знаете ли, убедиться, что ваша крыша не загорится самопроизвольно ”.

“Миора проделала невероятную работу по перестройке коттеджа”, - отметила я.

“ Действительно. Но Карви считает, что такого ущерба вообще не должно было произойти.

Я поперхнулась чаем от смеха.

“ Ты думаешь, горгульи просто сидят и размышляют ради развлечения? Ну, ладно — некоторые из них так и делают. Но Карви очень предан своей работе. Его документы безупречны, и он эффективен. Он знает, что его ждет ”.

“ То, что грядет, ” повторила я со вздохом. - Хотел бы я, чтобы я это сделал.

Твоббл покачал головой и похлопал меня по руке. “ Нет, тебе действительно не стоит этого знать. Элемент неожиданности в данном случае гораздо лучше”.

- Я должен это запомнить. - Я покачал головой.

Было немного обнадеживающе видеть их здесь, и они казались не столько жуткими каменными украшениями, сколько ... странными маленькими стражами.

Сварливый.

Осуждающий.

Стражи, склонные к магии.

“Это странно. Даже после всего, что произошло, это место больше похоже на дом, чем где-либо, где я когда-либо был”.

Твоббл ответил не сразу. Несмотря на все его драматическое чутье и склонность к нахальству, он умел понимать, когда нужно помолчать.

- Может быть, это потому, что ты наконец-то там, где должен быть.

Я взглянула на него, удивленная искренностью его тона. Его сияющие глаза встретились с моими, в них не было ни сарказма, ни язвительности — только правда.

“ Да, ” прошептала я. - Может быть.

Огонь догорал, заполняя пространство между нами. Фрэнк особенно громко захрапел, его челюсти затряслись от силы храпа, и момент снова сменился чем-то более легким.

“Итак, ” сказал я, прочищая горло, - должен ли я беспокоиться о том, что горгульи устроят переворот?" Или у Карви все еще проблемы с управлением кораблем?

Твоббл ухмыльнулся. “ О, Карви главный. Поверь мне.

“ Ладно. Теперь перейдем к твоей еде. Я встала и пошла на кухню, но мои мысли — непрошеные — вернулись к Гидеону и Шедоуику.

Огонь не мог полностью погасить холод, который пробирался вместе с воспоминанием о его имени, спутанными нитями вопросов без ответов и наполовину сформировавшихся страхов.

У Академии были свои секреты, но и у Шедоуика тоже — секреты, вплетенные в саму основу, в промежутки между невысказанными словами.

Но и Стоунвик тоже.

“Я бы хотел сделать запрос”, - сказал Твоббл, забираясь на стойку передо мной и прыгая на своих босых ногах.

Маленький человечек потянулся к дверце шкафчика, распахнул ее, убрал уксус и появился со старой деревянной коробкой, которую он с силой протянул мне. “Брауни”.

- Хочешь, я приготовлю брауни?

Он кивнул и улыбнулся. “Я полностью верю в тебя”.

Я вытерла руки о фартук и посмотрела на Твоббла, который взгромоздился на стойку, болтая своими маленькими ножками и наблюдая за мной с чрезмерным энтузиазмом.

“ Ты уверен насчет этого? - Спросила я, глядя на тарелку передо мной.

“ Мэйв, ты с каждым днем все лучше разбираешься в заклинаниях, ” ухмыльнулся Твоббл. “ И, что более важно, я хочу брауни. Итак, давайте приступим к делу”.

Я вздохнула, но, по правде говоря, мне тоже хотелось брауни. И я чувствовала себя достаточно уверенной в своих колдовских способностях. По крайней мере, я бы сказала, более оптимистично, чем в прошлый раз, когда я случайно превратила свой чай во что-то подозрительно пахнущее водой из пруда.

Я взяла миску для смешивания, квадратную форму и лопатку, прежде чем перевести дух.

Уставившись на карточку с рецептами сладких угощений, я сосредоточилась и провела пальцами над чашей для смешивания, шепча заклинание.

“Благодаря аромату какао и сладости сахара,

От мучной крошки к чему-нибудь сладкому,

Выпекайте и поднимайтесь, это теплое наслаждение, пышное и клейкое, наполненное энергией”.

Твоббл посмотрел на меня и поморщился. - Ты уверен, что в конце твоего маленького высказывания было “возможно”?

“Возможно?” Мои брови нахмурились, и я взглянула на карточку. “О, нет…Это должно было быть чисто по праву. Ты уверен, что я сказал ”возможно"?

Воздух наполнился сладостью, аромат какао сгустился вокруг нас.

“Пахнет нормально”, - сказал я, наблюдая и ожидая.

Твоббл выглядел убежденным.

На секунду показалось, что все идет идеально. На блюде материализовался теплый, клейкий брауни, пышный и сливочный.

- Фух. - Я взглянул на Твоббла.

Затем он взорвался.

И не просто немного поп-музыки.

Настоящий шоколадный взрыв.

Поток расплавленного теста для брауни разлился по кухне, покрывая стены, столешницу и мое лицо.

Твоббл, чудом не тронутый, уставился на меня, его рот дернулся.

Я вытерла шоколад со щеки и выгнула бровь. - Скажи это.

Твоббл сжал губы, но его плечи затряслись от сдерживаемого смеха.

- Скажи это, - повторила я, прищурив глаза.

Он пытался.

Он действительно хотел. Но потом расхохотался, схватившись за свои маленькие бока.

“Ладно, ладно, может быть, я немного беспокоюсь из—за магии”, - признался он.

Я застонала, потянувшись за другим полотенцем, когда Фрэнк вбежал на кухню, бросил на меня один взгляд, фыркнул и тут же развернулся обратно.

Даже собака осуждала меня.

Твоббл вытер слезу с глаза, все еще ухмыляясь. “Я имею в виду, что у них почти получилось”.

Я вздохнула и покачала головой, осматривая зону бедствия, которая теперь была моей кухней.

Твоббл спрыгнул со стойки и похлопал меня по руке. “ Знаешь что? Может быть, в следующий раз давай просто испечем их обычным способом”.

Я фыркнула от смеха. “Да, в следующий раз”.

Схватив мокрую тряпку, я вытерла все места, где заметила шоколад, когда Твоббл взглянул на меня. Он щелкнул пальцами, и между его пальцами появилось пятно.

Моя рука метнулась к бедру, и я покачала головой. - Ты серьезно?

Он подмигнул мне и откусил кусочек, когда я закончила чистку.

После фиаско с брауни усталость как будто покинула меня, и теперь я снова была взвинченной ведьмой в перименопаузе, которая не могла заснуть. Я стоял у книжной полки возле двери и размышлял, за чтением чего бы мне провести ночь.

Здесь должно было быть что-то полезное. Какой-то забытый фрагмент знания мог бы связать точки между Гидеоном, Академией и движущимися тенями Стоунвика.

Твоббл лениво развалился позади меня, наблюдая за происходящим с легким интересом.

“Ищете что-то конкретное?” - спросил он.

“Возможно”. Мои пальцы остановились на потрескавшейся кожаной обложке. “Или, может быть, я просто надеялась найти что-то, чего не знала, что мне нужно”.

Когда мои пальцы пробежались по разноцветным корешкам, книга согрелась под моим прикосновением, словно ждала.

Я сняла ее с полки, но прохладное прикосновение коснулось моего плеча, и пыльная книга едва не вылетела у меня из рук. Мое сердце глухо ударилось о ребра, когда я обернулась, ожидая — чего именно? Я не была уверена.