Я нахмурился. — Но это значит...

- Да, - вмешалась Нова. - Это значит, что спрайты отбираются выборочно. Это также означает, что если есть что-то, чего они не хотят, чтобы нашли, у них есть способы скрыть это ".

Я скрестила руки на груди. - Тогда как нам выяснить, что там такого, что могло бы нам помочь?

Нова выдохнула, ее взгляд вернулся к светящимся котлам. - В этом-то и проблема, не так ли?

Я повернулась к ближайшему котлу, наблюдая за тем, как колышется пламя. Если у эльфов есть секреты, на то должна быть причина. Но что, если дело было не в том, чтобы что-то скрыть от Гидеона? Что, если дело было в том, чтобы что-то скрыть от нас?

При этой мысли у меня по спине пробежала дрожь.

- Мэйв, - сказала Нова, снова привлекая мое внимание к себе. Выражение ее лица немного смягчилось. "Я знаю, что это много".

У меня вырвался сухой смешок. - Ты думаешь?

Она слабо улыбнулась. - Но мы стали ближе, чем были раньше.

Я медленно кивнул. - Как называются эти спрайты?

Брови Новы приподнялись. “Духи огня”.

Я вышла из Палаты на свежий ночной воздух, мое дыхание превращалось в мягкие облачка, когда я глубоко вдыхала. Настроение внутри было по-своему удушающим — слишком многое нужно было переварить, слишком много эмоций кружилось в пространстве, которое пульсировало древней магией.

Я едва успел сделать два шага вперед, как врезался прямо во что-то твердое.

Что-нибудь теплое.

Что- то Киганское.

Я тихо охнула и отшатнулась назад, когда мои руки инстинктивно взлетели вверх от удивления.

Мой взгляд скользнул вверх, мимо его широкой груди, пока я не встретилась с его пронзительными глазами.

-О-о-о, - пробормотала я.

Губы Кигана дрогнули, за его обычной задумчивой внешностью промелькнуло веселье. - О-о-о?

Я прочистила горло и попыталась небрежно хихикнуть, хотя мое сердцебиение все еще пыталось замедлиться. - Забавно, что я застала тебя здесь.

- Разве нет? Его голос был сухим. "Я пошла в твой номер, чтобы принести еды, так как мне сказали, что ты не заказывала доставку еды в номер".

Я нахмурилась, склонив голову набок. - И кто именно тебе это сказал?

Взгляд Кигана на мгновение отвелся, прежде чем он вздохнул. - Фрэнк.

Я моргнула. - Что, простите?

Он фыркнул. - Твоя собака.

Я скрестила руки на груди. - Верно. И как именно Фрэнк рассказал тебе?

Киган пренебрежительно махнул рукой. "Это дело рук оборотня".

Я прищурился. - Я тебе не верю.

- Это твоя проблема, - пробормотал он, прежде чем развернуться на каблуках. - Возвращайся. Твой бургер остывает.

Я стояла как вкопанная, наблюдая, как он зашагал прочь, словно уже решил, что я последую за ним. Что, честно говоря, я, вероятно, и сделала бы. Но это не означало, что я облегчу ему задачу.

- Я не просила бургер, - заметила я, следуя за ним.

- Ты также не ужинал, - парировал Киган, не оглядываясь через плечо.

- Сейчас середина ночи.

“Знает ли голод время?”

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Потому что техническион не был неправ. Мой желудок предательски заурчал.

Киган ухмыльнулся. - Я же тебе говорил.

Я закатила глаза. "О, помолчи".

Когда мы проходили через двор, открыли ворота и заперли их за собой, я оглянулась и увидела, что в нескольких окнах горит свет.

Он не казался сумасшедшим.

Раздражен? Возможно.

Удивлен? Может быть.

Я последовал за Киганом внутрь отеля и не взглянул на Эмбер. Я не хотел втягивать ее в неприятности, потому что был уверен, что Киган мог рассчитывать на то, что она будет его шпионкой.

Он мало что знал...

Запах чесночной картошки фри и бекона сразу же ударил в нос, когда мы вернулись в мой номер. Поднос с обслуживанием в номер стоял на маленьком столике в моем номере.

Я вздохнула, с преувеличенным усилием плюхаясь в кресло.

- Я здесь только на одну ночь. Тебе не пришлось проходить через все эти неприятности.

“Технически, ты здесь на несколько часов”, - сказал он категорично. “За тобой трудно уследить”.

“Подробности”.

Киган прислонился к стене, скрестив руки на груди. - Ты бродил где-то среди ночи. Я подумал, что, покормив тебя, ты не упадешь в обморок в каком-нибудь неудобном месте.

Я драматично откусил.

- Так заботливо с твоей стороны, - пробормотала я с набитым ртом.

Киган просто наблюдал за мной со сдержанным выражением лица, хотя его губы дрогнули от моего сарказма. - Что вы делали в Отделении?

Я сглотнула и пожала плечами. - Просто... осматриваюсь.

Его взгляд стал острее. - И что?

Я предпочел полуправду. - Я видел кое-что интересное.

Киган резко выдохнул.

- Конечно, ты это сделала. Он оттолкнулся от стены и направился к креслу напротив меня, опустившись в него с тяжелым вздохом. - Ты действительно ничего не можешь с собой поделать, не так ли?

Я ухмыльнулся. "Неа".

Мы просто посидели немного, я ела, он размышлял. Это было почти... приятно.

Почти.

- Итак, - сказал Киган после паузы обманчиво легким тоном. - Что еще ты видел?

Я слизнула немного соуса с большого пальца. - Просто немного пламени на память. Ничего особенного.

Он рассмеялся. “Кузницы воспламенились”.

- Думаю, я тоже проявляю это в них.

- Ага. - Он усмехнулся. - В тебе есть что-то особенное.

“Это делает вещи более четкими”.

Он выдохнул через нос, проведя рукой по лицу. - Дай угадаю. Вы решили, что Академия должна открыться скорее раньше, чем позже.

Я ухмыльнулся. - Ты меня знаешь.

Киган покачал головой. - Ты невозможен.

- Благодарю вас.

- Это был не комплимент.

- Все еще принимаю это за единое целое.

Киган вздохнул, потирая виски. - Ты понимаешь, что это делает тебя еще большей мишенью, верно?

Я отправила в рот картошку фри. - О, конечно.

Киган уставился на меня так, словно раздумывал, придушить меня или нет. - И ты все равно собираешься это сделать.

Я сглотнула и встретилась с ним взглядом. - Я должна.

Он не стал спорить. Он просто наблюдал за мной, в его глазах мелькнуло веселье, прежде чем он откинулся на спинку стула. "Тогда, я думаю, мне придется держаться поближе, не так ли?"

Уверенность невольно охватила меня, поскольку он произнес это так, словно это была самая простая вещь в мире.

Как будто это всегда было неизбежно.

Я не позволил себе слишком много думать об этом. Я просто улыбнулся и откусил еще кусочек бургера.

- Полагаю, так и будет.

Он откинулся на спинку стула и заложил руки за голову, вытянув мускулистые ноги перед собой, но ухмылку на его лице невозможно было отрицать.

- Ты уже знал все, что я тебе только что сказал, не так ли? Мои брови раздраженно приподнялись, когда я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Киган ухмыльнулся, тусклый свет заиграл на острых чертах его лица.

- Да, но из твоих уст это звучит более обнадеживающе.

Покачав головой, я отправила в рот несколько кусочков картошки фри и хмыкнула.

"Каково это - гулять по городу, зная все эти важные вещи и скрывая это от меня?"

- Как вы думаете, это оказало бы хоть малейшее воздействие, если бы вы не испытали это на себе? Он слегка наклонил голову, наблюдая за мной с удручающе непроницаемым выражением лица.

Я нахмурилась на него, агрессивно пережевывая. - Это отговорка.

- Может быть, - признал он, откидываясь на спинку стула, его взгляд все еще был прикован ко мне. - Но это также правда.

Я фыркнула и принялась ковырять в еде, зная, что не выиграю в этом споре. И это раздражало меня больше всего. Потому что, как бы сильно мне ни хотелось разозлиться на него за то, что он что-то скрывал от меня, я знала, что он не ошибался. Было что—то такое в переживании магии, тайн, опасности, что делало все это реальным так, как невозможно описать словами.