И в этот момент я поняла, что времени на споры не осталось. Следующий мой вдох был коротким, паническим. Над нами опасно застонала крыша. Защита зашипела по краям пролома, искры заплясали на кружащемся ветру.

Глаза дедушки… казалось, они светились торжеством.

В моем сердце грохотала единственная мысль:

Я должна спасти папу — и себя. Или потеряю все.

Разбилось еще больше стекла.

Я замахал руками на осколки, когда горгульи напали на моего дедушку.

- Крикнул Твоббл, и ледяной ветер с воем ворвался в мою гостиную.

Взгляд волка пригвоздил меня к месту, каждый волосок на его морде встал дыбом, челюсти приоткрылись в безмолвном вызове.

Но горгульи придали мне мужества, в котором я нуждался, чтобы остаться и сражаться.

Я отшатнулся, ощущая вкус страха и слыша прерывистое дыхание Твоббла.

Я подняла глаза, чтобы в последний раз встретиться взглядом с волком. Я не позволю тебе сломить меня, яростно подумала я. Мне все равно, даже если ты мой дедушка.

И ночь погрузилась в хаос.

Ревущий ветер швырял осколки битого стекла по полу гостиной, разбрасывая их, как ужасное конфетти.

Я вцепилась в руку Твоббла, мое сердце бешено колотилось.

Огромный темный волк снаружи был готов в любой момент ворваться в окно, от его рычания у меня дрожали ноги.

Внезапно позади нас послышался шум.

Еще один грохот.

Я обернулась, наполовину ожидая худшего, но увидела, как кухонная дверь распахнулась.

В комнату ворвался Киган, за ним по пятам следовали Нова, Стелла и Эмбер. Снежный порыв преследовал их, кружась вокруг ботинок, но никого, казалось, не беспокоил холод.

Выражения их лиц были мрачными, настроенными на битву, когда они оглядывали коттедж.

Я прерывисто выдохнула с облегчением. — Слава богу...

Но прежде чем я успел закончить, взгляд Кигана остановился на светящихся волчьих глазах в разбитом окне.

Все его тело напряглось, и приглушенное проклятие вырвалось сквозь стиснутые зубы.

Нова прошла мимо меня в вихре наполненного магией воздуха, подняв руку перед разбитым стеклом, чтобы укрепить Защиту.

Мерцающие линии ее защиты замерцали, удерживая окно тонким переплетением, когда стекло превратилось в песок и растаяло под ее чарами, возвращаясь на каждый подоконник таким, каким его всегда хотели заменить.

Невозмутимый волк снова ворвался в коттедж, вызвав резкий треск который отозвался эхом в моих костях.

“ Где Фрэнк? - Прохрипел Киган, не сводя глаз с волка.

Напряжение в его плечах говорило о том, что он был в нескольких секундах от того, чтобы выскочить наружу. Возможно, чтобы противостоять зверю, возможно, чтобы отвлечь его.

“ В подвале, ” выдавила я. “ Я заперла его там. Я... — Мой голос дрогнул, все еще дрожа от шока, который я испытала, едва не оставшись с дедом наедине. “Я не могу позволить ему так драться”.

Эмбер шагнула вперед, успокаивающе положив руку мне на плечо.

“ Тогда давай убедимся, что он в еще большей безопасности. Заметив мой растерянный взгляд, она кивнула в сторону люка в подвал. “ Мы перенесем его. Подальше от... любопытных глаз, если позволит время.

Вспышка паники пронзила мою грудь. “Как он сможет остаться незамеченным?”

“Мой способ действий, но только если это безопасно”, - пообещала Эмбер, подмигивая.

Слабый водоворот магии обвился вокруг ее пальцев, и я узнала в нем одну из ее фирменных иллюзий — завораживающую смесь тишины и тени, из-за которой ее присутствие часто исчезало.

Я судорожно сглотнул и вернулся к сцене у окна, когда у камина появилась Миора.

Где она была?

Массивный силуэт моего дедушки затмевал крыльцо. Его бедра были намного выше моих плеч, устрашающее свидетельство его происхождения от альфы.

Но я не позволил ему напугать меня.

Я вспомнила свою клятву самой себе. Он не сломит меня. Он не разрушит то, что я здесь построил.

Стелла бочком придвинулась ближе, ее взгляд метался между мной и Новой, все еще создавая защитный барьер над окнами и дверью.

Входная дверь задребезжала — нет, прогнулась, — когда волк с яростной силой ударил в нее.

За порогом раздалось глухое рычание. Я услышала, как треснуло дерево, и поняла, что дверь долго не выдержит.

Палочка Новы закружилась в воздухе, когда Стелла присоединилась к ней.

Твоббл выпятил грудь, саркастическая усмешка скользнула по его лицу.

“ Хм. Кажется, у нас незваный гость. Похоже, мы забыли приветственный баннер. За его бравадой скрывался страх, но его сухой юмор немного ослабил мое напряжение.

Гортанный рев потряс оконную раму, и я уловил какое—то движение наверху - сквозь кружащийся снег, видимый в щели, налетели горгульи и вцепились волку в уши и хвост.

Карви и его команда, свирепые в своей каменной мощи, вцепились когтями в шерсть моего дедушки, отвлекая его от полного разрушения Защиты.

Я все еще даже не знал имени своего дедушки — так или иначе, это делало ситуацию хуже, как будто я сражался с призраком, а не с реальным человеком. Поза Кигана напряглась. Должно быть, он прочел замешательство на моем лице, потому что пробормотал: “Мэлор. Его зовут Мэлор”.

Одно-единственное слово что-то всколыхнуло в моей памяти. Смутное воспоминание о том, как моя мать шептала имя себе под нос — Малоре — всего один раз, когда я был маленьким. Отголосок разбитого сердца, которое она так и не объяснила. Я вздрогнул, ощутив горечь того, что на самом деле означало это имя.

Прежде чем я успел подумать об этом, волк —Малоре— снова бросился к окну, широко раскрыв пасть.

Я потянулся за своей палочкой у книжной полки, когда магия Новы затрещала, временно остановив его.

Осколки стекла трутся друг о друга, раскалываясь еще больше. Она тихо вскрикнула от усилия, когда в нее вонзилась заноза, и я инстинктивно бросился к ней, поднимая руку и пытаясь вспомнить заклинание для усиления Уорда.

Мои слова запинались, но попытка зажгла слабый, мерцающий свет, который присоединился к ее. Палочки засветились. Стекло зависло на месте, закрывая брешь, но я мог сказать, что это ненадолго. Входная дверь застонала, натягиваясь, когда Малор навалился на нее всем своим весом.

Киган кивнул мне — то ли с благодарностью, то ли с одобрением — а затем расправил плечи.

“ Я выхожу наружу, ” объявил он. - Он не остановится, пока мы его не вынудим. Лучше встретиться с ним на открытом месте.

Мое сердце дрогнуло. - Ты не можешь встретиться с ним один на один!

Он сжал губы в мрачную линию.

“ Я справлюсь. Нова, Стелла — прикройте Мейв. Туоббл, - добавил он с усмешкой, - продолжай в том же духе, ладно?

Мне вдруг показалось, что он прощается, и мое сердце сжалось.

Туоббл закатил глаза. “ Слушаюсь, босс. Я не дам ей сойти с ума.

Нова бросила на Кигана понимающий взгляд. Стелла сжала губы, но ничего не сказала, уже подходя ближе ко мне, готовясь к любой буре, которая вот-вот разразится.

Киган исчез в размытом пятне, направляясь к заднему выходу из кухни.

Дверь хлопнула, в комнату ненадолго ворвался вой ветра, прежде чем она закрылась за ним.

Моя грудь сжалась от страха. Мой взгляд упал на Твоббла, который слегка пожал плечами, выдавая свое беспокойство.

“ Он большой мальчик, ” пробормотал Твоббл. “Если кто-то и может какое-то время держать волка на расстоянии, так это он”.

Затем входная дверь с тошнотворным треском распахнулась внутрь.

Защитное заклинание Новы мерцало на пороге, но щепки разлетелись во все стороны, верхняя петля болталась на ниточке.

Чудовищная морда Малора пробилась сквозь обломки, с его морды полетела пена, когда он зарычал. Горгульи атаковали его с пикирования сверху, одна зацепилась когтями за его мех. Малор взревел, огрызаясь на них, на мгновение отвлекшись.

“Теперь”, - настаивала Нова, вдавливая светящийся знак в дверной проем. “Укрепи его!”