Гидеон был совсем рядом.

Надолго ли?

Кто знает. Я была слишком занята своей дочерью и ее парнем.

И я сыграл ему на руку, покинув Стоунвик.

Холодная дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я пораженно вздохнула.

“ Прекрасно. Но я заказываю обслуживание в номер и оплачиваю его вам.

Киган ухмыльнулся. - Закажи побольше картошки фри.

Я закатила глаза и повернулась ко входу. Когда я переступила порог, тепло вестибюля приветствовало меня, но я все еще чувствовала озноб.

Киган был прав насчет Гидеона.

Я просто надеялся, что он был не прав насчет того, что было дальше.

Заведение было очаровательным, с панелями из темного дерева, мерцающими гирляндами, развешанными вдоль стойки администратора, и высокой рождественской елкой в углу, украшенной изящными стеклянными украшениями, в которых отражался свет камина. Здесь было так уютно, что хотелось свернуться калачиком с книгой и чашкой чая и помечтать о другой эпохе.

Но что по-настоящему подняло мне настроение, так это вид Эмбер, стоящей за стойкой администратора, ее яркие глаза загорелись, когда она заметила меня.

“ Ну, если это не Мэйв Беллмор, ” сказала она, улыбаясь и перегибаясь через стойку. - Я все думала, когда же мы снова увидимся. В чайной произошел наезд. Ты наконец-то променяла свой коттедж на уборку перед сном и мятную конфету на подушку?

Я драматично вздохнул. - Могу добавить, что против своей воли.

Взгляд Эмбер метнулся к Кигану, стоящему рядом со мной, выглядевшему неоправданно самодовольным из-за всего этого соглашения.

“А”, - понимающе произнесла она, ее улыбка стала шире. “Так это регистрация, санкционированная Киганом”.

Киган облокотился на стойку, выглядя чересчур довольным собой.

- Просто хочу убедиться, что Мейв хорошо выспится ночью в безопасном месте.

Я бросила на него сердитый взгляд. - Мой коттедж - безопасное место.

Киган даже не вздрогнул.

“Твой дом - это лесной коттедж, к которому может подойти любой, у кого есть хоть капля мозгов и недоброе сердце”.

- У меня есть защита, - возразил я.

- А еще у тебя есть собака, которая все время спит.

Я ахнула. - Фрэнк делает все, что в его силах!

Эмбер едва сдержала смешок, вытаскивая карточку-ключ из-за стола.

“ Ну, так уж случилось, что у нас есть для тебя свободная прекрасная комната, Мэйв. Она вложила ключ мне в руку с веселым блеском в глазах. “ Угловой номер, очень уютный. Думаю, тебе понравится. У Кигана лучше всего.

Я снова вздохнула, достаточно драматично, чтобы показать свое раздражение. “Прекрасно. Но только потому, что мне не хочется стоять на холоде и спорить с Киганом всю ночь.

Киган ухмыльнулся. - Ты бы проиграл.

Я прищурился. - Это еще предстоит выяснить.

Эмбер хихикнула, прислонившись к стойке. “ Не расстраивайся так сильно, Мейв. Некоторым людям просто нравится волноваться.

Киган бросил на нее взгляд, но она только невинно пожала плечами.

Я повернул ключ, прежде чем положить его в карман. - Что ж, по крайней мере, я знаю, что обслуживание здесь по-прежнему дружелюбное.

“ Самое лучшее, ” согласилась Эмбер, сияя. - И если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни.

Я пробормотала что—то о том, что предпочла бы свою постель, и схватила сумочку, но, встретив теплый взгляд Эмбер, вынуждена была признать - это не самое худшее в мире, когда люди присматривают за мной.

Даже если одним из них был Киган, с чьей самодовольной физиономией я уже жалел, что застрял на всем этом испытании.

Ладно, не совсем.

Я вздохнула, держа карточку отеля между пальцами и постукивая ею по ладони, в то время как Киган стоял рядом со мной, скрестив руки на груди, выглядя слишком довольным собой. Я уже чувствовала, что он думает, что выиграл этот раунд, и это только заставляло меня желать упереться еще сильнее.

Но правда заключалась в том, что мне нужно было поговорить с ним.

Я посмотрела в сторону лестницы, ведущей в комнаты для гостей, а затем снова на Кигана, который наблюдал за мной с невозмутимым выражением лица. Я прочистила горло, меняя позу, внезапно почувствовав неловкость.

“ Послушай, ” начала я мягче, чем намеревалась. - Я знаю, ты хочешь, чтобы я была здесь, потому что думаешь, что так безопаснее. И я ценю это — правда ценю.

Его бровь слегка приподнялась, как будто он не ожидал, что я признаюсь в этом.

“ Но? - подсказал он.

Я снова вздохнула, уже предчувствуя предстоящий спор.

- Но я бы хотел, чтобы ты отнесся ко мне с юмором и поднялся в комнату, чтобы немного поговорить.

Киган наклонил голову, изучая меня так, что у меня возникло ощущение, будто он заглядывает прямо в мои мысли.

- Поговорить о чем?

Я сделал неопределенное движение рукой.

“ Все. Гидеон. Академия. То, как ты продолжаешь оглядываться через плечо каждые пять минут, как будто за нами охотятся. Я резко выдохнула. “ Ты напряжен. А когда ты напряжен, я тоже напрягаюсь. А потом я начинаю слишком много думать и... — Я остановила себя, покачав головой.

-Хорошо.

“Мне просто нужно сесть и серьезно поговорить с тобой, прежде чем мой мозг скатится в яму наихудших сценариев”.

Киган долго смотрел на меня. Его губы сжались в твердую линию. Я мог сказать, что он что-то взвешивал, словно обсуждая, стоит ли потакать моей просьбе.

Затем, тоже вздохнув, он провел рукой по своим темным волосам и кивнул.

“ Хорошо, - сказал он тише, чем раньше. - Давай поговорим.

Я моргнула, на мгновение пораженная тем, как легко он согласился. - Правда?

Кривая улыбка тронула уголки его губ. - Ты хорошо попросил.

Я усмехнулся. - И это все, что требуется?

Он ухмыльнулся.

- Это, и я бы предпочел убедиться, что ты не собираешься сорваться с места и совершить что-нибудь безрассудное, как только я уйду.

Я приложила руку к груди, изображая обиду. - Я бы никогда.

Киган только взглянул на меня.

Я закатила глаза и повернулась к лестнице. - Пошли, пока я не передумал и не решил, что лучше поспорю об этом в вестибюле.

Киган тихо хихикнул, пристраиваясь рядом со мной. - Это было бы впервые.

Я ничего не ответил на это — в основном потому, что он не был неправ.

Когда мы поднимались по лестнице, я почувствовала, как узел напряжения в моей груди начал ослабевать. Возможно, этот разговор прояснит ситуацию. Или, может быть, это просто все усложнило бы.

В любом случае, мне нужно было знать, где мы находимся, прежде чем все еще больше выйдет из—под контроля.

В тот момент, когда я вошла в гостиничный номер, я резко остановилась, моя рука все еще была на дверной ручке, когда я оценивала пространство.

Это была не просто комната. Это действительно был люкс.

“ Вы принимаете здесь президентов? Я посмотрела на Кигана.

“Ко мне в отель приезжают очень важные люди. Считай себя одной из них. - Он подмигнул, и неожиданный трепет защекотал мой живот.

Гостиная с плюшевым темно-синим диваном и мягким креслом стояла рядом с журнальным столиком из полированного дерева, на котором была аккуратно разложена небольшая стопка книг. В углу располагалась причудливая кухня с мраморными столешницами и крошечной кофеваркой для приготовления эспрессо. Большая столовая с обеденным столом в деревенском стиле подчеркивала пространство, а на столе красиво стоял свежий букет цветов.

За ней, через открытую арку, находилась отдельная спальня с кроватью с балдахином и толстым, манящим одеялом. Французские двери вели на балкон, с которого, как я предположил, ночью открывался захватывающий вид на Стоунвик.

Я повернулась к Кигану, приподняв бровь. - Я здесь только на одну ночь.

Он кивнул в знак согласия, но не сказал ни слова, просто прошел мимо меня и плюхнулся в кресло, как будто у него было все время в мире.

Я задержалась на секунду, позволяя своему взгляду блуждать по причудливому, но элегантному декору. Киган действительно превзошел самого себя с этим местом.