“Но Академия не следует правилам смертных”, - сказал я, наполовину обвиняя. “Это практически самостоятельная организация”.

Она серьезно кивнула. “ Потому что Академия находится на пересечении миров. Это сердце магии Стоунвика, точка пересечения, где земные и магические законы сливаются во что-то совершенно иное. Здесь правила меняются. Здесь дверь может запечататься, чтобы защитить своих обитателей, или может появиться коридор, который приведет вас к скрытой библиотеке. Смертные все еще ходят по этим коридорам, но магия здания вытесняет обычный порядок.

Я потерла затылок, пытаясь разобраться во всем этом.

- Значит, Академия может искажать реальность здесь больше, чем мы там.

“Именно”, - сказала моя бабушка. “Вот почему Гидеон хотел бы зайти внутрь. В этих стенах правила Академии имеют приоритет. В Стоунвике границы более жесткие, хотя это волшебный город. Мы существуем в хрупком равновесии с миром смертных, уважая его законы, чтобы избежать катастрофической реакции ”.

Я посмотрел на нее, груз стольких вопросов, на которые я еще не получил ответов, все еще давил на меня.

“Что, если что-то заставит Академию снова закрыться?” Мой голос дрогнул при этой мысли. “Был бы кто-нибудь здесь обязан остаться, даже если бы у него были обязательства снаружи?”

Ее взгляд переместился на вращающиеся шары, парящие под потолком. “ Да. Здесь Академия полновластна. Смертные, маги и ведьмы в равной степени преклоняются перед его авторитетом.

Мой желудок скрутило узлом при мысли о его силе. - Итак, мы соблюдаем правила смертных снаружи и правила Академии внутри.

Она ободряюще положила руку мне на плечо. “Это двойственность нашей жизни, Мэйв. Прими это, и ты увидишь, что возможностей гораздо больше, чем ограничений. Она мягко похлопала меня по плечу. - А теперь позволь мне показать тебе кое-что, прежде чем ты уйдешь.

Я рассмеялся и взглянул на нее. - Ты знаешь, что я ухожу?

“Я чувствую это, и это нормально. Ты балансируешь в своих новых мирах, как можешь. Это станет проще”.

Бабушка Элира стояла перед парадным входом, держа меня за руку и улыбаясь. “Это четвертый этаж библиотеки. Мало у кого есть доступ к его истории”.

“ Почему я? - Спросила я, качая головой.

“ Ты посвятил себя Академии. Она посмотрела на меня так, словно это был самый очевидный ответ в мире.

-Разве не все студенты?

Она хихикнула, что заставило меня занервничать. “О боже, нет”.

“ Что? Я в замешательстве покачала головой. - Тогда почему я это сделала?

Моя бабушка не ответила.

Вместо этого она распахнула двери, чтобы показать неописуемую красоту.

Каждый дюйм пространства гудел от магии. Маленькие светящиеся шарики, знакомые мне по другим отделениям Академии, прыгали и танцевали по комнате, перескакивая с полки на потолок.

“ Что именно это? - Спросила я, оглядываясь на бабушку, которая наблюдала за мной со спокойным, понимающим выражением лица.

“Книжные духи”, - просто сказала она, делая шаг вперед, чтобы присоединиться ко мне. “Их привлекают моменты нерешительности, трудного выбора или неуверенности. Они направляют вас к тому, что вам нужно, даже если вы еще не знаете этого. Они фиксируют все действия и бездействие для исторических целей. Они были с вами прошлой ночью ”.

Я склонила голову набок, заинтригованная. - Они что, вроде волшебных библиотекарей?

“ В некотором смысле. Но, в отличие от библиотекарей, они не просто находят то, что вы ищете. Они находят то, что ищете вы.

Я моргнула, глядя на бабушку, видя в ней своего отца. Блеск в его глазах отразился в ее глазах. Но вес ее слов придавил меня. Мысль о том, что книга — или содержащиеся в ней знания — могут найти меня, была столь же волнующей, сколь и тревожащей.

Один из спрайтов метнулся ближе, его свет становился ярче по мере того, как он кружил вокруг моей руки. Я замер, наблюдая, как он подпрыгивает вверх-вниз, затем поплыл к полке слева от меня. Остальные эльфы, казалось, последовали его примеру, сбившись в кучку и совещаясь друг с другом.

“Я думаю, они хотят, чтобы я пошел этим путем”, - сказал я, взглянув на нее.

Она кивнула. “Тогда следуйте им. Они редко ошибаются”.

Спрайты порхали впереди, их сияние освещало путь, пока я продвигалась вглубь библиотеки. Полки, казалось, стали выше, а воздух наполнился запахом чернил и кожи. Чувство предвкушения наполнило меня, как перед грозой, когда я, затаив дыхание, наблюдал за танцем молний.

Я остановился, когда спрайты зависли перед определенной полкой. Книги здесь были другие. Они выглядели очень похожими, их колючки были покрыты витиеватыми узорами из золота и серебра. Названия слегка мерцали, написанные шрифтом, который, казалось, смещался и изменялся, когда я смотрел на них, подобно другим разделам в библиотеке…Но ощущение было магнетическим.

Одна книга особенно привлекла мое внимание.

В центре темно-синей, почти черной, обложки было выгравировано изящное серебряное дерево. Ветви дерева тянулись наружу, переплетаясь с виноградными лозами, обрамлявшими обложку. Это напомнило мне о виноградных лозах, которые оплели эту Академию.

Эльфы взволнованно кружили вокруг него, их свет окутывал дерево серебристым сиянием.

Я нерешительно протянула руку, и мои пальцы коснулись корешка. Когда я прикоснулась к нему, тепло распространилось по моей руке, поднимаясь вверх по руке и груди.

“Этот единственный выбрал тебя”, - тихо сказала она, ее голос был полон тихой гордости.

“ Выбрали меня? - Спросила я, снимая с полки тяжелую книгу.

Она подошла ближе.

“Книги здесь необычные, моя милая внучка. В них заключено нечто большее, чем слова и знания. Они хранят связи — истории, воспоминания, заклинания.

Мой пульс участился, когда я наблюдала за реакцией моей бабушки.

Она улыбнулась и кивнула. “Когда книга выбирает тебя, это означает, что ее содержание каким-то образом связано с твоим путем”.

Я осторожно открыла книгу, страницы были толстыми и слегка шероховатыми под моими пальцами. Почерк внутри был плавным и элегантным, написанным мерцающими чернилами, которые, казалось, танцевали на странице. По мере того, как я листал, начали появляться изображения с изображениями мест, людей и моментов, застывших во времени.

Один образ заставил меня похолодеть.

На нем был изображен мужчина, стоящий в саду, черты его лица были красивыми и знакомыми.

Мое сердце сжалось, когда я поняла, кто это был.

“ Это... мой отец? - Прошептала я, мой голос был едва слышен.

“В молодости”. Выражение лица моей бабушки смягчилось, и она кивнула. “Эта книга может многое показать тебе, Мейв. Но она раскроет свои секреты в свое время”.

Я уставился на изображение, пока мой разум лихорадочно соображал. Мой отец всегда был для меня загадкой. Его смерть была окутана вопросами без ответов. Мысль о том, что в этой книге могут содержаться ответы на некоторые из этих вопросов, взволновала и ужаснула меня.

“ Что мне с этим делать? - Спросила я, осторожно закрывая книгу.

Возьми это с собой. Изучай это. Позволь этому направлять тебя. Спрайты не привели бы тебя к этому, если бы это не было важно. Если бы это было не самое подходящее время.

Я взглянул на парящих поблизости спрайтов. Их свет слегка потускнел, но был ровным.

- Они когда-нибудь вводят людей в заблуждение?

“ Не намеренно. Но иногда их руководство приводит вас в места, которых вы не ожидаете или не хотите посещать. Это часть нашего путешествия”.

Я кивнула, зажимая книгу подмышкой. Спрайты начали рассеиваться, и их свет померк, когда они вернулись на полки. В проходе стало темнее, но ощущение связи оставалось, пока библиотека наблюдала за мной.

“Спасибо”. Я посмотрел на светящиеся шары и поклялся, что видел, как они запрыгали быстрее.

Она положила руку мне на плечо, ее прикосновение успокаивало.