И я ненавидела незаконченные дела. Именно поэтому я так быстро подала на развод. Как только я увидела истинное лицо Алекса, для меня все было кончено.

Однако с Киганом...

Он был прав.

Но это было не так просто, как в черно-белом выпуске.

Мне нужно было увидеть свою дочь. Никакое магическое проклятие, надвигающаяся тень угрозы или задумчивые стражи с их молчаливым неодобрением не могли этого изменить.

Мир за пределами Стоунвика все еще вращался, двигаясь вперед без меня, и Селеста была частью этого мира. Я не был готов отпустить это, пока нет.

Может быть, и никогда.

Кроме того, способность Кигана переходить от открытости к отстраненности была настолько быстрой, что это подействовало на меня эмоционально. Только что он стоял у меня на кухне с той редкой мягкостью в глазах, от которой мое сердце переворачивалось через край. В следующий момент он снова погрузился в размышления, как будто это была его работа на полную ставку, и он стремился стать сотрудником года.

Это было похоже на щелчок выключателя, к которому я не мог получить доступа.

То, как потемнели его глаза, когда я упомянула Селесту, крутилось в моей голове, как надоедливая песня, которую я не могла выключить.

Это не должно было меня так сильно беспокоить.

Но это произошло.

Потому что под всем этим стоическим молчанием скрывалось нечто большее — напряжение, натянутое между нами, как невидимая проволока, туго натягивающаяся каждый раз, когда мы были слишком близки к тому, чтобы ее распутать.

И все же, несмотря на беспорядок чувств, бурлящий у меня под ложечкой, я точно знала, что должна делать.

Я должен был увидеть Селесту.

Она была моей дочерью.

Время уже утекало у меня сквозь пальцы, как песчинки. Сначала это был шок от открытия Академии, затем лабиринта магии и проклятий, и где-то по пути недели исчезли, а я и не осознавал этого.

Мысль о том, что я упущу еще один момент с Селестой, скрутила что-то острое и пустое внутри меня.

Она больше не была ребенком. Я не был нужен ей так, как раньше, когда у нее были ободранные колени или ночные кошмары.

Но я нуждался в ней. Мне нужно было увидеть ее лицо, услышать ее смех и напомнить себе, что не каждая часть моей жизни была окутана призрачными угрозами и древними проклятиями.

Возможно, Киган считал это безрассудством.

Возможно, он был прав.

Но дело было не в магии, безопасности или проклятиях.

Это касалось моего сердца.

А сердца не подчиняются логике или стратегии. Они бьются в своем ритме, даже когда это не имеет смысла.

Твоббл выглянул из-за стопки книг, его горящие глаза сузились, как будто он ждал, когда я приму решение.

И вот тогда меня осенило. Гидеон не руководствовался логикой или стратегией все те десятилетия назад. Он действовал иррационально, потому что сердце толкало его в этом направлении. Но курс был установлен, и мы должны были остановить его, пока не стало слишком поздно.

Изнеможение накатывало на меня волнами, сначала медленно, потом внезапно, как прорыв плотины.

Мои конечности казались тяжелее, чем должны были быть, и густой туман притупил острые углы моих мыслей. Разговор с Киганом истощил меня больше, чем я хотел признать. Толчок и притяжение долга, ответственности и любви сплелись воедино в узел, который я, казалось, не мог распутать.

Мне нужно было поспать.

Я с усилием встала, погладила Фрэнка по его морщинистой голове, прежде чем потащиться к лестнице, ведущей на чердак. Небольшое помещение над главным этажом быстро стало моим убежищем, теплым и безопасным, спрятанным от остального мира. Когда я поднималась по ступенькам, коттедж тихонько поскрипывал, звук был знакомым, почти успокаивающим.

Я едва добрался до кровати, прежде чем рухнуть на матрас. Простыни были прохладными на моей коже, и в тот момент, когда моя голова коснулась подушки, усталость навалилась на меня, как самое уютное, самое неизбежное давление. Мои мышцы расслабились, разум смягчился, и я расслабился впервые за то, что казалось неделями.

Мне следовало сделать это несколько часов назад, подумала я, когда мои глаза уже закрылись.

Но как только сон начал затягивать меня, резкий и неожиданный звук вернул меня в сознание.

Голоса.

Спорят.

На крыше.

Я нахмурился и приподнялся на локтях.

Приглушенные голоса доносились с потолка, слишком искаженные, чтобы разобрать слова, но тон был безошибочным.

Взволнованный.

Срочно.

Может быть, даже немного неистовый.

После всего, через что мне здесь пришлось пройти, я потерла глаза и задалась вопросом, не почудилось ли мне, или мой переутомленный мозг сыграл со мной злую шутку.

Но затем более тяжелый удар, сопровождаемый низким, хриплым ворчанием, подтвердил, что у меня не было галлюцинаций.

Я знал это ворчание.

Карви.

Я застонала, закрыв лицо рукой.

“ Что теперь? - Пробормотал я в темноту.

Споры не прекращались.

Во всяком случае, звук становился все более интенсивным, голоса накладывались друг на друга в быстрой последовательности.

Одна из других горгулий, одна из новеньких, издала резкий лающий смешок — на самом деле, больше похожий на издевку, — а затем раздался еще один сильный глухой удар. Это прозвучало так, словно кто-то в отчаянии топнул или хлопнул по чему-то.

Оставалось надеяться, что они не играли в боулинг с горгульями.

Я тяжело вздохнул и перекатился на спину, уставившись в потолок, как будто мог взглядом заставить их замолчать.

Конечно, они решили бы сейчас, прямо сейчас, провести дебаты на крыше.

На мгновение я подумала проигнорировать это, зарыться в одеяла и позволить горгульям самостоятельно разобраться в своей драме.

Но что—то в том, как они говорили — их настойчивость, напряжение в голосах - удерживало меня от того, чтобы снова полностью погрузиться в сон.

Потому что, что, если бы это было серьезно?

Со стоном я сбросила одеяла и села.

Что бы ни происходило там, наверху, это не остановилось само по себе.

Я свесил ноги с кровати, потер лицо обеими руками и приподнялся.

Почему я такой?

Я мог бы проигнорировать это и позволить крикунам-каменным статуям заниматься своими делами, но нет. Вместо этого я собирался выйти на леденящий холод посреди ночи, чтобы судить драку горгулий.

Схватив с крючка свой самый толстый халат, я завернулась в него и плотно завязала, прежде чем спуститься по ступенькам.

Я увидел, что Фрэнк совершенно проснулся и сидит у двери, как буханка хлеба с ножками, с самодовольной готовностью.

Я остановилась как вкопанная, скрестив руки на груди.

- О, теперь тебе это интересно?

Фрэнк согласно фыркнул.

- Значит, ты просыпаешься в экстренных случаях. Или только когда речь заходит о сплетнях?

Челюсти Фрэнка слегка дрогнули, когда он тихо, неодобрительно хмыкнул, перенося вес с одной короткой лапы на другую.

Если бы я не знала его лучше, то могла бы поклясться, что он рассмеялся.

Я наклонилась, чтобы натянуть ботинки, схватила свою толстую вязаную шапку с крючка у двери и натянула ее на голову.

Следующими были перчатки. Если бы я развлекался какой бы то ни было ерундой, происходящей на моей крыше, у меня, по крайней мере, были бы теплые пальцы при этом.

Застегивая пальто, я оглянулась на Фрэнка.

“ Ну? Ты идешь, или ты здесь только для комментариев?

Фрэнк медленно моргнул, затем проковылял вперед, ткнувшись мне в ногу своим расплющенным лицом.

“ Да, да, - вздохнула я, поворачивая дверную ручку. - Давай покончим с этим.

Когда я вышел на улицу, ветер хлестнул меня по лицу, как будто ждал, когда я наберусь глупости и выйду на холод.

Ледяной воздух мгновенно обжег мои щеки, забирая дыхание из легких.