И Киган, черт бы его побрал, знал это.

Я откусила еще кусочек от своего бургера, медленно пережевывая и изучая его.

- И что теперь? Ты собираешься начать рассказывать мне обо всем на самом деле, или я должен просто наткнуться на это, как обычно?

Его губы дрогнули. - Ты, кажется, предпочитаешь спотыкаться.

Я застонал и откинул голову на спинку стула. - Киган.

Его смешок был низким, почти нежным.

- Ладно, ладно. Он положил руки на стол, выражение его лица стало серьезным. - Что ты на самом деле хочешь узнать?

Я выдохнула, ерзая на стуле. Я хотела спросить миллион вещей, но одна продолжала крутиться у меня в голове.

- Как ты узнал, что я был в городе в ту первую ночь?

- Из всех вопросов, которые ты мог бы задать, это то, к чему ты пришел?

- Я уже давно задавался этим вопросом.

“ Я всегда следил за тобой на расстоянии. Нова помогла бы. Он улыбнулся. “ Но той ночью ты все упростила. Стелла сразу узнала тебя и позвонила мне.

“ Она позвонила тебе? Это было все? Никаких навороченных заклинаний или магических систем оповещения?

“ Нет. Просто телефонный звонок.

Я усмехнулся. “Это мило”.

-Так и есть.

“Я хочу, чтобы ты знал, что, хотя я могу немного раздражаться из-за недостатка информации, я ценю все, что ты делал для меня на протяжении многих лет”.

- С удовольствием.

- Но так ли это было?

Он просто улыбнулся.

“Это будет не напрасно. Академия Стоунвик снова будет процветать, и проклятие будет снято”.

- Я надеюсь на это.

- Я это знаю.

- И именно поэтому ты здесь.

У меня вырвался медленный вздох, пока я переваривала его слова. Он не ошибся. Я чувствовал это всем своим существом, так же, как я почувствовал притяжение Академии, когда впервые вошел внутрь.

Речь шла не просто об открытии дверей или обучении студентов. Речь шла о восстановлении чего-то. Что-то большее чем просто я.

И Гидеон должен был это знать.

Я отодвинула тарелку и встретила взгляд Кигана с новой решимостью

“ Значит ... ты наблюдал за мной все эти годы. Я позволяю словам повиснуть в воздухе между нами.

Киган ухмыльнулся, опустив руки и уперев ладони в бедра. - Тебя это удивляет?

Я прищурился. - Давай просто скажем, что у меня было несколько насыщенных событиями лет, которые заставили меня усомниться в том, что ты внимательно за мной наблюдал.

В его взгляде промелькнуло недоумение.

“Я никогда не говорил, что наблюдал каждую секунду”, - признался он, дразнящие нотки в его голосе смягчились. “Ровно настолько, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Это все, чего когда-либо хотел твой отец.

Его слова запали глубоко в душу.

Я приподнял бровь. “ Итак, что значит ‘приглядывать за мной"? Ты прятался в кустах? Прятался за фонарными столбами? Или просто драматично пребываешь в тени, как классический исполнитель главной роли?”

Он издал тихий смешок. “Если я скажу ”задумчивый", это принесет мне очки?"

Я притворился, что обдумываю это. “Зависит от обстоятельств. Ты размышлял с умыслом или просто ради эстетики?”

Его ухмылка стала шире - редкое мальчишеское выражение, от которого что-то теплое скрутилось у меня в животе.

“Умысел может навлечь на меня неприятности”, - признался он.

Я закатила глаза. “Отлично. Итак, у меня был таинственный, задумчивый сталкер, работающий неполный рабочий день. Это нисколько не выбивает из колеи”.

Он пожал плечами.

“ Все было не так уж драматично. Просто проверял, когда мог. Следил за тем, чтобы никто не выполз из темноты ради тебя. ” Его ухмылка смягчилась и стала более серьезной. “ Ты была важна, Мейв. Важна и сейчас.

У меня перехватило дыхание на долю секунды, прежде чем я прикрыла это еще одной игривой шуткой. - А я-то думал, тебе просто нравится усложнять мне жизнь.

“О, я верю”, - сказал он спокойно. “Потому что сложности с тобой приводят к хорошим вещам”.

От этого у меня участился пульс. Я сохранила невозмутимое выражение лица, но он должен был знать, что делает. Его голос слегка понизился, а взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что ему нравится выводить меня из себя.

Я фыркнула, отводя взгляд, чтобы испортить момент. “Ну, в следующий раз, когда будешь наблюдать за мной, может быть, предупредишь. Я мог бы, по крайней мере, предложить тебе выпить.

Киган издал еще один низкий смешок. - Ты бы мне не поверил, если бы я рассказал.

Я драматично вздохнула. - Наверное, нет.

Он слегка наклонился к ней, понизив голос. - Но теперь ты понимаешь, не так ли?

Я обернулась, встречаясь с ним взглядом. Между нами прошла пауза, насыщенная невысказанными словами. Я сглотнула.

“ Да. Хочу.

И каким-то образом это все изменило.

“Я собираюсь открыть эту Академию и набирать студентов еще до того, как она поймет, что ее ждет. Но сначала мне нужен один-два преподавателя”. Я скользнула в постель, потянулась под толстым роскошным одеялом и протянула руку, чтобы почесать Фрэнка за морщинистыми ушами. Он удовлетворенно фыркнул, а затем, без всякого стыда или предупреждения, быстро издал громкий гудок.

Я застонал, наполовину рассмеявшись, и перекатился на бок, помахав рукой перед лицом.

“ Отлично. Спасибо, Фрэнк, что держишь мое эго в узде, ” пробормотала я, утыкаясь носом в подушку. “ Наверное, ты прав. Это довольно благородно - думать, что я смогу убедить Академию открыться ”.

Фрэнк фыркнул в ответ, лениво сворачиваясь клубочком в ногах кровати, как будто это не он только что испортил мне момент осознания собственной важности одним-единственным своевременным пуком.

Я вздохнула, плотнее закутываясь в одеяло. Усталость навалилась на меня, и все же сон давался нелегко. В голове крутилось все, что сказал Киган, все, что открыла Нова, и давящая реальность, что я каким-то образом должен был стать частью пробуждения Стоунвика от его проклятого сна.

Я перевернулась на другой бок, потом снова, мои мысли сталкивались, как светлячки в банке. В конце концов, я глубоко вздохнула и закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. Только на эту ночь. Всего на несколько часов.

Затем—глухой удар.

Все мое тело напряглось.

Уши Фрэнка навострились.

“ Все, чего я хотел, это поспать. Просто... уснуть. Насколько это сложно?

Еще один удар, на этот раз сильнее, глухой, твердый удар о балкон. Мое сердце колотилось о ребра, пока разум пытался найти объяснения. Ветка дерева? Нет, поблизости никого не было. Птица? В такой час?

Фрэнк издал низкий вопросительный стон, его морщинистое лицо поднялось к окну.

Медленно, как будто любое резкое движение могло насторожить то, что находилось снаружи, я стянула одеяло и спустила ноги на пол. В комнате стало невозможно тихо, как будто воздух сгустился в ожидании.

Я с трудом сглотнула и поползла к тяжелым занавескам. Мой пульс превратился в барабанный бой в ушах. Мои пальцы ненадолго задержались над тканью, прежде чем я осторожно отодвинула одну сторону — ровно настолько, чтобы мельком увидеть балкон.

У меня перехватило дыхание.

Там что-то было.

И оно наблюдало за мной.

Я полностью раздвинула шторы и приоткрыла один глаз, наполовину ожидая чего-то зловещего, наполовину готовясь бороться за свою жизнь.

Вместо этого я обнаружила Карви и Тринити на выступе балкона, их каменные фигуры казались устрашающе неподвижными в тусклом лунном свете.

Меня захлестнуло облегчение, хотя за ним быстро последовал шквал вопросов. Я выдохнула, прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение, прежде чем потянуться к французским дверям. От холодной металлической ручки у меня по спине пробежали мурашки, но я все равно толкнула двери и вышла на балкон, а Фрэнк ковылял рядом со мной.