“ Привел меня сюда? Я не помню, как шел.

“ Ты этого не делал. Она покачала головой. - И я, конечно, не несла тебя.

Я усмехнулся.

“Академия может быть…полезна, когда захочет”.

По крайней мере, на один вопрос был дан ответ: мое присутствие здесь было реальным. Я честно вступила в жизнь, где древняя магия и живые здания решали мою судьбу.

Оглядывая богато украшенную комнату, я не могла не восхититься.

“Это так красиво. Но... нужно многое осознать”.

Она подошла ближе, ее рука легла на мою руку. “Добро пожаловать в Академию, моя дорогая. Полный сюрпризов, традиций и всего остального, что заставит вас усомниться в своем месте в мире ”.

Я рассмеялся и покачал головой. - Где я, собственно, нахожусь?

- Это твоя комната.

У меня упало сердце. - А как же мой коттедж?

Она улыбнулась и взяла меня за подбородок ладонью, поглаживая по щеке, как будто мне было шесть лет. - Это и твое тоже.

Облегчение охватило меня, и я покачала головой. - Если только Киган не решит иначе.

Глубоко в моем животе завязался узел при мысли о нем, о моем коттедже.

Я скучал по ним.

Они оба.

И это подкрадывалось ко мне незаметно.

“ Ну, так бывает всегда. ” Она подмигнула мне. “ Но что-то подсказывает мне, что коттедж нашел нового смотрителя. Киган был бы глупцом, если бы выгнал тебя. Он бы очень разозлил Академию.

Моя бровь приподнялась. - А как же Миора?

Она усмехнулась. “Мне следовало быть более точной в своих словах. Коттедж нашел своего живого смотрителя”.

Я сидела на краю бархатной кровати, водя кончиком пальца по вышитому узору на стеганом одеяле. Тепло от камина в другом конце комнаты манило к себе, но мои мысли не укладывались в голове настолько, чтобы я могла расслабиться.

Бабушка Элира стояла у одного из высоких окон, ее взгляд скользил по внутреннему двору за ними. Наконец я набрался смелости высказать то, что меня беспокоило.

“ Когда я могу пригласить Стеллу, Кигана или Нову сюда? - Спросила я, пытаясь скрыть нетерпение в своем голосе. “Я чувствую себя виноватым за то, что нахожусь внутри этих стен, в то время как они там, снаружи, держат все вместе”.

Она повернулась, и я уловил намек на сочувствие в ее глазах.

“ Мейв, ” мягко сказала она, “ Академия не готова к приему гостей. Пока нет.

Замешательство покалывало мне затылок.

“Но я думала, что она открыта”, - сказала я, обводя рукой большую спальню. “Я имею в виду, я здесь, верно?”

“Это открылось для тебя. Академия впустила тебя в свои двери, потому что осознала твои потребности и потенциал. Но это не значит, что она полностью функционирует как действующая школа ”.

Я нахмурилась. “Что этому мешает? Мы стоим в этом огромном месте, наполненном магией и ресурсами. Это кажется таким живым. Если бы у нас были ведьмы, которые учились, практиковались и изучали, у нас было бы больше шансов снять проклятие или победить Шедоуика, ” я прочистила горло. “Это место наполнено знаниями”.

В ее улыбке был намек на меланхолию. “ Живой, да. Но не цельный. Академия не может по-настоящему вернуться к своему прежнему состоянию, пока ею не будет руководить директриса. Нам нужен кто-то, кто понимает ее историю, цель и ответственность за воспитание новых ведьм и чернокнижников. Без этого человека коридоры Академии для большинства остаются бездействующими, а классы заперты”.

Я моргнула, осознавая вес ее слов.

- Значит, все это... залы, библиотека, магия... открылось только для того, чтобы впустить меня?

“Он распознает качества, которые ищет в тебе. И этого пока достаточно”.

Мои плечи поникли.

Я подумал об искрометном озорстве Стеллы, задумчивой преданности Кигана и тихой мудрости Новы. Я представила, как они исследуют коридоры и библиотеку, возможно, даже помогают мне понять, как овладеть магией, которую я так отчаянно нуждалась контролировать. Они были бы такими полезными гидами.

Укол разочарования сжал мое сердце.

“Итак, сколько времени пройдет, прежде чем появится директриса или директор школы ... прежде чем Академия снова откроется?”

“ Это зависит от обстоятельств. Это могут быть месяцы. Это могут быть годы. Это могут быть десятилетия. Академия выбирает в свое время и своим собственным путем”.

“У нас нет десятилетий”. Дрожь пробежала по мне, когда я подумала о маленькой битве, в которой мы сражались и победили.

Чувство беспомощности сжалось у меня в груди.

Я был здесь, окруженный магией и возможностями, но мои друзья оставались снаружи.

- Это не нам решать. - Моя бабушка сжала губы в тонкую линию.

“Тогда что мне делать до тех пор?”

“ Ты учишься, Мейв. Ты растешь и готовишься. Потому что, как только это место по-настоящему откроется, оно будет нуждаться в вашей помощи больше, чем когда-либо ”.

- И я могу уйти, когда захочу?

Она кивнула, но тень грусти тронула ее губы. - Да.

Должно быть, так тяжело слышать, как я говорю о желании уехать, когда я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы остаться. Она провела десятилетия без семьи, и мне не терпелось вернуться в другой мир, оставаясь при этом в этом.

“ А ты? Ты можешь вернуться со мной в коттедж? Я уверен, что твоя сестра была бы рада тебя видеть.

Взгляд моей бабушки опустился в пол. “Нет, все не так просто”.

“ Что ты имеешь в виду? Я покачал головой. - Если я могу приходить и уходить, почему ты не можешь?

Она вздохнула и кивнула, снова поднимая на меня взгляд. “Как только я выйду за эти двери, я перестану существовать в том виде, который ты видишь”.

Мои брови нахмурились. - Что ты имеешь в виду?

“Когда проклятие пало на Стоунвик, те, кто застрял внутри, были...” Ее голос затих.

- Были чем?

“ Приговорен к вечной жизни в этих стенах или к смерти за их пределами. Академия закрылась для студентов и почти для всех более ста лет назад, чтобы защитить себя. Она вздохнула. “Но оно знало, что произойдет, раньше нас. Стражам все еще разрешалось бродить по залам вместе с некоторыми другими избранными, пока не пало проклятие. Тогда тот, кто был внутри, был заперт здесь, а тому, кто был заперт снаружи, больше не разрешалось входить, будь то страж или нет.

Мне показалось, что из комнаты выкачали воздух. Я коснулся своей груди, пытаясь дышать, пока моя голова пыталась осознать смысл ее слов.

“ Я не понимаю. Как что-то может иметь такую власть над... Я даже не знал, как закончить свой вопрос.

Она стояла у высокого окна, сияние парящих шаров отражалось в ее серебристых волосах. Я наблюдал за ней со смесью благоговения и печали.

Каждый раз, когда она говорила, мне казалось, что она раскрывает секреты, похороненные веками, каждое откровение оставляло меня одновременно просветленным и выбитым из колеи.

“Ты должен помнить”. Она повернулась ко мне лицом. “Мир смертных по-прежнему навязывает свои собственные правила - законы природы, физики, общества. Магия может согнуть их, но не всегда сломать. Не без последствий.

Я скрестила руки на груди, оглядывая сводчатую комнату.

Стены практически вибрировали от тайной энергии, и я не мог отрицать ощущения, что мы находимся в царстве, отличном от обычной реальности. И все же нас сдерживала реальность, обыденность.

“ Значит, мы не можем просто наколдовать все, что захотим? Не будем щелкать пальцами и переворачивать общество с ног на голову?

Слабая улыбка заиграла в уголках губ моей бабушки.

Были маги, которые пытались именно это, и история запомнила их падение. Даже самые могущественные маги подвержены ограничениям смертных. Гравитация все еще действует - если только заклинание не создано специально, чтобы противостоять ей, но даже тогда это временная мера. Телам все еще нужен отдых. Заклинаниям нужна сила. Мы - существа, привязанные к миру смертных”.

В ее словах был смысл, но я не мог избавиться от противоречия, которое окружало нас повсюду — светящиеся колонны, живые коридоры, целая структура, которая, казалось, менялась, когда хотелось.