Я бросился к ней, с моих губ срывались полузабытые заклинания.

Вместе мы взялись за руки, мой дрожащий голос слился с ее отработанной командой. Щупальца желтого света змеились по разбитой двери, когда складывалась временная защитная решетка.

Малор стряхнул двух горгулий, заставив их упасть в снег, и снова бросился вперед.

Палочки заискрились, нацеливаясь на него и останавливая, но не раньше, чем его когти царапнули деревянную кромку.

Каждый нерв во мне кричал о том, чтобы бежать.

Но я стоял на своем, повторяя заклинание.

Магия грозила ускользнуть из моих дрожащих рук, но голос Стеллы присоединился к нашим.

Снаружи, перекрывая яростный ветер, я услышал серию рычаний.

Мэлор отвернулась, когда горгульи обрушили магию на одинокого волка.

Киган, должно быть, дразнил моего дедушку, приветствуя его в полной метели темноте.

Мое сердце сжалось. Почему мне казалось, что все происходит слишком быстро?

Холодный порыв ветра ворвался через порог, едва не погасив магию наших палочек.

Нова зашипела от боли, отшатываясь назад, а я боролся, чтобы сохранить заклинание. Снаружи раздался еще один оглушительный скрежет — металл или камень царапали по чему—то -. Затем грохот. Горгульи прижали Мэлора, или он продирался сквозь них? Это был Киган?

Неземное присутствие Миоры, спокойное и успокаивающее, начало восстанавливать части коттеджа.

“Мы справимся с этим, дамы. Нет ничего такого, с чем ”маленький лимонный залог" не справился бы завтра".

Стелла усмехнулась, когда юмор пробудил силу в кончиках моих пальцев.

“ Это девочка, Мейв! Стелла закричала, ее волосы разметались по лицу. — Еще немного...

Затем все произошло одновременно.

Разбитое окно закрылось, но массивная лапа Малоре взметнулась назад, и последним яростным ударом он сорвал дверь с петель, и защитный свет разлетелся, как битое стекло.

Мы с Новой споткнулись, растеряв заклинание.

Но Стелла осталась.

Ее длинные клыки заблестели, и она ухмыльнулась своему новому врагу, как джокер.

Снежный вихрь ворвался в гостиную, и горящие глаза волка уставились на меня с леденящей душу сосредоточенностью.

Время, казалось, замерло.

Стелла встала передо мной, еще выше взмахнув палочкой в сторону Мэлор.

Но что случилось с Киганом?

Над головой пролетела стремительная фигура — Карви или одна из других горгулий - и вцепилась в спину Малоре. На мгновение волк обернулся, скрежеща челюстями по камню.

Горгулья завизжала, яростно хлопая крыльями.

Но Мэлор отмахнулась от этого и сделала еще один шаг вперед. Теперь он был в гостиной, высокий и смертоносный, наполовину вырисовывающийся в ночи, наполовину освещенный скудными лампами коттеджа.

Дрожащими руками я приготовилась применить изгоняющее заклинание, которое могло не сработать даже против такой грубой силы. Но я не могла оставаться в стороне. Если бы я замешкалась, он бы разнес это место на части в поисках того, за чем пришел.

Мой отец, Стелла, Нова, Эмбер и Киган были в этом хаосе. Я не мог подвести их.

Миора топталась возле двери, пытаясь снова собрать ее воедино.

“ Назад! - Крикнул я срывающимся голосом. Стелла отошла в сторону, и Твоббл прижался к стене, оставляя прямой обзор мне и Нове. Малор снова зарычал, его глаза сверкали ненавистью, с морды капало. У нас было, может быть, мгновение, прежде чем он прыгнул.

Нова начала петь, ее голос был низким и мелодичным. Я подражала ей, как могла, собрав все свое мужество. Искры заплясали на кончиках моих пальцев, освещая рычание Малоре. Завыл ветер, завизжали горгульи —

Со стороны дома раздался ужасающий грохот, сопровождаемый треском деревянных балок.

Моя концентрация рассеялась.

Полетел снег и мусор.

На полсекунды все исчезло в белом водовороте.

Следующее, что я увидел, была неуклюжая фигура Малоре, проносящегося мимо меня. Что-то привлекло его внимание.

Я споткнулся, запутавшись в ледяных брызгах, и мое заклинание пошло под откос.

Сквозь вихрь я разглядел темный силуэт в разрушенном подъезде — Киган приготовился к удару, руки подняты, словно для борьбы с волком. Снег у его ног был испачкан кровью.

Ревел ветер.

Раздался тревожный крик Новы, и Стелла прокричала что-то, чего я не смог разобрать.

Это был не английский.

Низкий гул прокатился по поляне, вибрируя у меня под ногами.

Мэлор зарычал, когда его массивный волчий силуэт вырисовался на фоне лунного света, и шерсть на крыльце яростно ощетинилась.

Мое сердце дрогнуло, я была готова к худшему.

Пока я не увидел Кигана — его поза была невероятно устойчивой, плечи двигались, как будто внутри бушевало что-то сейсмическое.

Он издал рев, нарушивший ночную тишину. Черты его лица исказились, плоть пошла рябью, кости вытянулись. Я отшатнулась назад, едва способная дышать, наблюдая, как он растет — конечности удлиняются, мышцы бугрятся под невероятно густым мехом.

Первобытный взгляд зажегся в его глазах, сверкая золотом в бледном свете луны.

На краткий миг его глаза встретились с моими.

Через несколько секунд Киган встал на четвереньки.

Его пальто, темное, как полночь, отливало металлическим блеском, каждый волосок встал дыбом. Он поднял свою колоссальную голову, и воздух наполнился неприкрытым превосходством. Он возвышался над неуклюжей фигурой Мэлора.

Мэлор пошатнулся, прижав уши от шока или, возможно, узнавания.

Низкое, свирепое рычание вырвалось из горла Кигана — одновременно волчье и, несомненно, человеческое в своей ярости. Я мог только стоять, сердце бешено колотилось в груди, когда Киган оскалил зубы, готовый сразиться с Мэлором в битве, в которой мог выжить только один альфа.

“ Я думала, он не может перекидываться... Мой голос затих.

- Полагаю, у меня никогда не было для этого причин, - сказала Стелла.

А затем волк и Киган столкнулись в яростном рычании зубов и силы, исчезнув в вихре падающего снега за разрушенной стеной коттеджа.

В ужасе я поползла вперед.

У Кигана было сердце и размер.

У Мэлора был опыт.

Твоббл схватил меня за руку, пытаясь удержать.

Я чуть не закричала, мое сердце колотилось так сильно, что я боялась упасть в обморок.

В последний раз я видел, как Мэлор кусалась, Киган пригибался и яростно вращал когтями и клыками.

Темнота окутала их обоих белым шквалом.

Всякое чувство направления исчезло.

Позади меня ахнула Нова, и Стелла бросилась вперед, ее голос отдавался эхом.

Ночь наполнилась ревом и воплями, какофонией ужаса.

В груди у меня было пусто.

Там был Киган.

Мой отец был в подвале — или Эмбер утащила его?

Вокруг царил хаос. Я не мог позволить им сражаться в одиночку.

Я подняла ногу, чтобы выбежать на улицу, когда адреналин запульсировал в моих венах.

Но ураганный ветер ворвался в разбитую дверь, ослепив меня снегом.

Твоббл что-то крикнул, дергая меня за куртку, но я споткнулся, дезориентированный.

Сквозь рев я услышал мощное рычание, и время, казалось, замедлилось, когда я понял, что кто—то вот-вот проиграет эту битву -

А потом ночь поглотила их всех, оставив меня бездыханной и напуганной среди обломков моего дома.

Резкий ветер просвистел у меня в ушах, донеся слабый стон боли.

Киган...

Может быть, это просто деревья согнулись под тяжестью нашего конфликта.

Я больше ничего не мог сказать.

Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, сотрясало грудную клетку, и все это время я продолжала смотреть туда, где Киган, теперь в своей колоссальной волчьей форме, исчез в кружащемся снегу.

Я заставил себя отойти от разрушенных стен своего коттеджа и вглядеться в темноту. У меня перехватило дыхание, когда я дважды взглянула на высокую фигуру, стоявшую сразу за линией деревьев.