Академия узнала ответ раньше меня. Казалось, шепот здания ожил, наполненный энергией чего-то, чего я все еще не понимал.

“Ты сделала свой выбор”, - мягко сказала бабушка Элира. Понимающая улыбка тронула ее губы, и у меня скрутило живот.

- Неужели?

Я этого не делал.

Я этого не делал.

Мои мысли перенеслись к Селесте, к тихим улочкам Стоунвика, к чайной, где Стелла варила свои успокаивающие смеси.

И в коттедж.

Все казалось таким чистым, гостеприимным и по-домашнему уютным.

Но я не хотела закончить, как моя бабушка, привязанной к этому месту, наблюдая, как жизнь проходит сквозь дымку магического долга.

За этими стенами можно было прожить жизнь и защитить людей.

И все же этого нельзя было отрицать.

Мне так многому предстояло научиться, и Академия могла предложить мне больше знаний, чем я знал бы, что с ними делать.

Я уже преодолел первое препятствие.

Магия существовала.

Я стал верующим. Миры, которые я даже не мог постичь, существовали за пределами обыденности и распустили свои щупальца, втягивая меня внутрь.

“Ты думаешь о внешнем мире”, - мягко сказала моя бабушка.

Ее понимающие слова ворвались в мои закручивающиеся спиралью мысли, и я кивнул.

“Стоунвик не отделен от Академии, Мейв. Эти двое взаимосвязаны, и чем сильнее ты становишься здесь, тем лучше будешь подготовлен к защите их там. Ее слова нашли отклик, но не смогли полностью утихомирить бушующую во мне бурю. “Это не обязательно должно произойти все сразу. Это не все или ничего”.

Я покачал головой и улыбнулся.

“Что, если я не гожусь для этого? Я случайно использовал магию, даже не осознавая этого. Что, если я сделаю это снова, и это будет иметь реальные последствия?”

Я вспомнила эмодзи приветствия одним пальцем с моим бывшим и не смогла скрыть улыбку. Этот лох проскользнул в это сообщение без меня. Конечно, это было не так уж плохо. Это оставило меня странно удовлетворенным, когда я больше всего в этом нуждался.

Моя бабушка усмехнулась, глядя на светящиеся колонны, расставленные по всей комнате, и на меня опустилась тишина.

Я никогда не был в таком грандиозном здании, тем более в магической библиотеке.

Подобные моменты стали настолько обыденными, что я часто задавался вопросом, проснусь ли я, и все исчезнет.

Академия. Деревня. Коттедж.

Но потом я вспомнил Фрэнка, Стеллу, Твоббла, Нову, Карви и Кигана...

И я знал, что они более реальны, чем я мог себе представить.

Бабушка Элира вздохнула и снова перевела взгляд на меня. “ Как ты думаешь, Академия пропустила бы тебя через свои ворота, если бы тебе не суждено было быть здесь? Оно выбрало тебя, Мейв. Такую, какая ты есть.

Я оглядел прекрасное пространство и подумал о пьедестале в подвале коттеджа. Это дало мне возможность взглянуть на эту комнату еще до того, как я смог представить ее себе.

Посмотрев на окна, я заметила несколько виноградных лоз, медленно оплетающих стены мерцающим зовом. Эти земли были живыми, дышащими существами, связанными с чем-то большим, чем я.

Академия нашептывала ободряющие слова всеми известными ей способами.

Само величие комнаты — золотые арки, мерцающие книги, волшебные шары, парящие, как светлячки, — создавало ощущение, что попадаешь в царство вне времени.

Возможно, за пределами моего здравомыслия.

И все же это знание имело вес.

Это ответственность - знать, что подобное место существует для обучения волшебного народа, и я был выбран, чтобы быть здесь.

Учиться...

“ Пойдем, ” сказала бабушка, беря меня за руку. - Я хочу тебе кое-что показать.

Ее пальцы согрелись на моих, которые от страха были холодны как лед.

Я никогда не был силен в неизвестном, но как только у меня появились факты, я перестал быть нерешительным. Но в Стоунвике мне казалось, что у меня никогда не будет всех фактов. Я всегда цеплялся за крупицы информации, когда наступало подходящее время. Вся остальная моя жизнь была построена на логике и решениях.

В тот момент, когда я узнала, что мой бывший муж спит со всеми в городе, я поняла, что все кончено. Никаких придирок. Я знала, что мне нужно двигаться дальше. Моя дочь расправляла крылья в колледже, и не было смысла откладывать неизбежное.

Но что касается Академии, я задавался вопросом:…Будут ли сожаления? Почему ответ не кричал на меня?

Или, может быть, так оно и было, и я позволил страху руководить мной.

Когда моя бабушка вела меня по длинному коридору, воздух слегка гудел от скрытой магии. Книжные полки заменили каменными стенами.

Стены сдвигались по мере того, как мы шли, и лестницы открывались, казалось бы, в никуда, когда мы проходили мимо них.

“ Куда мы идем? - Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала.

“В зал обещаний”.

От одного этого имени у меня участился пульс.

Зал обещаний.

Это звучало так обнадеживающе и причудливо.

Стена слева от меня сдвинулась, и появился лестничный колодец.

“Это тот самый”. Глаза моей бабушки заблестели. Ее слова разносились по коридору.

И я не мог ее винить. После стольких лет без семьи и любимых людей она, вероятно, была в восторге от того, что перед ней был настоящий Бельмор.

Я улыбнулась, осознав, что только что, не подумав, назвала свою девичью фамилию.

Но это как-то заземляло.

По мере того, как мы спускались по лестнице, воздух становился теплее.

Нас поприветствовал слабый аромат старого пергамента, лаванды и чего-то пряного.

Я провела пальцами по каменным стенам, чувствуя, как их шероховатость касается кончиков пальцев.

Золотое сияние усиливалось, пока мы не вошли в круглую комнату, уставленную зеркалами и увитую замысловатыми цветочными лозами, которые росли прямо из стен.

Пространство было похоже на живой сад, ласкающий стекло и наполняющий меня красотой, как будто я была частью этого, Академии.

Крошечные зеленые листочки искрились неизвестностью. Маленькие красные ягоды висели на виноградных лозах у подножия стены, а белые цветы отражались в зеркалах.

В центре комнаты стояла каменная скульптура в виде книг.

“Здесь ты примешь присягу Академии”, - сказала бабушка с благоговением в голосе. “Это не просто формальность, Мэйв. Это связь, которая будет направлять вас настолько, насколько она вас связывает ”.

От ее слов мой пульс участился.

Я медленно повернулась в комнате, рассматривая каждый предмет. Я поднял глаза к потолку, где бесконечный источник энергии спиралью свивался в красивую мозаику.

Но когда я присмотрелся повнимательнее, то понял, что наблюдаю моменты из своей жизни...

Держал на руках Селесту, когда она родилась.

Отпускаю ее руку в первый день в детском саду.

Смотрю, как она играет в нашем любимом парке.

Везу ее в колледж.

Я заколебалась и перевела взгляд на бабушку, когда жар прокатился по мне.

Что я здесь делал?

“ Что, если я не смогу обещать вечно? У меня есть дочь. Жизнь. Я не могу просто оставить это позади.

Она медленно повернулась ко мне, выражение ее лица было мягким, но непреклонным.

“Академия не требует вечности, Мейв. Она требует твоего намерения и твоей готовности учиться и защищать. Ты не отказываешься от своей жизни. Ты укрепляешь ее. Все, что ты здесь сделаешь, отразится на мире, который тебе небезразличен ”.

- Но ты все еще здесь, - заметил я.

“ Это было неудачное стечение обстоятельств. Ее тонкие губы сжались в тонкую линию.

Я склонил голову набок и глубоко вздохнул.

“ Верно. Но что, если другое странное стечение обстоятельств заманит меня сюда?

-А что, если?- спросил я. Она подошла к дальней стене и остановилась там, где две заросшие кустарником лозы медленно раздвинулись, открывая пьедестал, мало чем отличающийся от того, что был в коттедже.